延国公更与他言道：“朝臣要争的是哪方黜落，可官家如今要的是息事宁人。”远赴西北之前，鱼周询曾与那保举他出京的延国公赵宗楠见过一面。年轻的国公一如传闻俊秀非常，可当真说起话来，却又不似传闻中那般柔懦过头。鱼周询幼年失怙，是个纯粹的寒门进士出身，在朝中全没有什么倚仗，做到今天这个位置全靠自己，按理说是绝不敢同宗室有牵扯的。但那延国公所言，却又让鱼周询感触颇深。“此案两派相争，诸位大臣弥足深陷，放眼朝堂，官家可用之人已然寥寥无几……然而朝堂动荡，百姓何辜？”鱼周询心口猛地跳了一下。茶坊之中，衣着朴素的延国公亲手替他斟了一盏茶：“我知你多年苦读，一心报国。此番举荐无关亲疏，只愿鱼副使能体察圣意，力挽狂澜，替君分忧。”閣子外头，罗月止与周鸳鸳一同静静听着墙角，亦是提防外人撞见宗室私会朝臣，留下话柄。周鸳鸳小声同罗月止说话：“公爷这话说的，可真是要把人捧到云端上去了……月止哥哥之前同我说过一个词儿，叫什么来着？”罗月止顺着窗缝，瞧着鱼周询那副心潮澎湃的样子，眼都不眨便回答：“画饼。”……鱼周询在水洛川呆了近一个月时间。他整理水洛城案始末，将所见所闻集结为好几封劄子，陆陆续续寄往京城。嘈杂骂战之中，鱼周询成了最清白的那尾游鱼。他与朝中两派皆无私交，如今有官家撑腰，又带着延国公亲自给打的“鸡血”，力破京中诸多谣言。藩部作乱，群情激愤，多因有人传散谣言，此罪不在狄青。什么滥用军法……更是没有的事。他虽谨遵上峰军令，将刘沪董士廉收监，但在狱中把那这二人当猪崽子似的养，喂的白白胖胖，一点油皮都没破。而刘沪违抗法令，也算是情有可原。水洛城修与不修，前后两道政令相隔甚近，他为了藩部安定不敢命令停工，此乃两难之境。况且此前他招降藩部有赫赫之功，在川中颇有威望，更不可擅动。旧派朝臣自然不满这轻拿轻放的架势，参他怯懦怕事，不敢得罪人，方才得此结论。但鱼周询的经年履历，就在官家桌案上摆着。他心思细腻、颇明吏事，做事从来诚恳踏实，官家实打实看在眼里，亲自选的人，又如何不信？官家将御史台参本往桌边一扔，过眼便罢了，根本没搭理。更叫人惊异的是，韩范两位相公，作为此案中意见相左的矛盾双方，本该相互攻歼，可彼此之间却毫无罅隙，甚至开始帮对方麾下的臣子说话。知谏院欧阳永叔作为范公的铁血拥趸，甚至直接上书给官家，力保狄青。“朝廷上下，素有我朝重文轻武的传闻。”欧阳永叔谏言道，“此案之中武将并无大过，若施加重罚，反倒坐实了这风闻，诸武将必定认为朝廷偏颇，滋生不满。”狄青与刘沪皆不可妄动。若实在要罚，还不如先罚文官。期待着大乱一场的朝臣，听说这事儿，各自恨他恨得牙痒痒：“这厮平日里不是最爱发疯咬人，怎么现在却不疯了！”官家终于等到了自己想要的风向，即刻下旨，各打五十大板。狄青与刘沪两位武将都未受重责，而尹洙调离渭州，改任他处，亦不曾受到太多牵连。这场浩浩荡荡的水洛城之争，落幕竟是相当收敛。然而当改革派诸位臣子自以为胜，各自松下一口气的时候，宫中又传出了另一道圣旨。滕宗谅与张公寿，这些与范公交好的西北官员，终究没能逃过一劫，突然连遭贬谪，重重加大了责罚。庆历四年春，滕宗谅连降两级，谪守巴陵郡。而张公寿贬为四方馆使，泾原路钤辖，手上掌兵之权大减。再加上尹洙调离渭州，韩范两位相公昔日在西北的旧部所剩无几，皆遭冷遇。“新政如日中天，无人挡其锋芒，自有诸位君子齐心协力之故。”赵宗楠对此并不意外，“然而齐心过甚，便不是好事。”“张公寿自是知道处境危险，方才不敢掺和进水洛城之案当中。倘若他贸然出头，今日便不是再降一级这样简单的事了。”赵宗楠似笑非笑，并没什么同情的意思。想来他之前怂恿罗月止涉险，已然被延国公记恨上了。罗月止有些话想说，但瞧了赵宗楠两眼，还是没能说出口。赵宗楠轻轻圈住他手腕，托在掌中颠了颠：“若是白天，我仍旧要管着你。可如今是夜深的时候，你那些没分寸的话，想说便说几句吧。”