“你最是爱洁净，哪会有什么污秽？我要看看我的九哥，你头一次离京便走了那么久，是否憔悴了许多？”说话间，长挑身材的宫人已轻轻卷起水晶帘，请九郎入内。
他迟疑了一下，只得缓缓上前。潘太后身着暗褐云锦大袖罗衫，肩上披着丰润狐裘，斜倚在山水独屏红木美人榻之上，腰后衬着杏色团锦软垫。她原是驻颜有术，虽年近花甲却仍颇有神韵，可惜而今病痛缠身，使得两颊消瘦，鬓边也有了几丝银发。
美人榻两侧有诸多宫人奉巾添香，又有一名身材微胖的圆脸内侍躬身站立。
那内侍见了九郎，立即面含微笑，跪拜道：“殿下，太后多日来始终牵挂于您，今天一早便叫臣来此，说了您小时候的许多事情。”
“听说嬢嬢叫来了冯勉，臣还觉得奇怪，却原来真在这里。”九郎说着，便向潘太后再度致礼。
“我对你牵挂得紧，便叫来冯勉，与他絮叨絮叨，也好过独自担心。”潘太后一边说着，一边抬起手腕，“九哥，上前来坐。”眼见他坐在榻边，眉宇间带着倦意，她不由怜惜道：“果然劳累至极，你若累了，就可先回去沐浴更衣，何必急着赶来见我？”
“臣担心嬢嬢身体。”他恭敬道，“幸而听说嬢嬢的精神已比先前好了不少，看来朔方丹参入药后确有奇效。”
潘太后叹了一声，以素罗帕子轻轻拭泪：“我这场病来得突然，幸得你不远千里将丹参送回，方才有了些起色，只不知可否能维持下去……”
“嬢嬢既然已经好转，经由太医们精心调养，自然是能强健如初的。”他想了想，又道，“其实本是五哥自告奋勇要去取回丹参，可爹爹后来却又叫我前去，若不然，或许还能更快些。”
“你还是内心良善……”潘太后喟然，抬手吩咐宫人，“你们先退下，我要单独与九哥说说话。”
九郎略感意外，宫人与内侍们依次退出，冯勉亦低首离开。潘太后这才叫九郎再往前坐些，因携了他的手，轻声道：“我听说此前在邢州出了些事情，是否果真有人胆敢抢夺丹参？”
九郎心知潘太后虽身处深宫，天下大事却无不在其掌握之中，便只得如实说了邢州之事，单单对双澄轻描淡写一带而过。饶是如此，潘太后仍是紧抿了唇，脸色愈加苍白。
他忙劝慰：“嬢嬢，那些盗匪与渎职丢物的河间马军已经被关押在邢州监狱，等臣禀明爹爹后，再请爹爹定夺。”
潘太后却冷笑一声，重重一叩榻上矮几，眼里含着尖针般的光。“自从我病倒之后，官家七日内连接撤换户部、工部五名要员，前日里御史中丞在殿上含泪陈说变法之弊，却被他一纸诏书贬出汴梁。你说，我这次得病，岂不是正遂了他的意？！”
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☆、第九章烟树参差晓寒深
? 他沉默无语，从去年起，新任的参知政事连番上书诉说旧政积弊，言辞极为恳切。官家本就不是个墨守成规的人，听后深为所动，有心施行新政，但潘太后一脉在朝中与地方都影响极大，这两党之争便如燎原星火般越燃越烈。
潘太后见他低着头不说话，便又加重了语气：“先前我身子还硬朗的时候，官家就为新政之事屡次与我言语不和。这番我卧床不起，太医告知药剂中必须要有朔方丹参，端王本来自愿前往河间，临走前官家却忽然将他换下，让你赶去邢州。这安的是什么心？我当时神志不清，若是知道了，定是不允！”
她越说越怒，不由猛烈地咳嗽起来。九郎心中不是滋味，急忙一按座椅扶手站起来：“嬢嬢请息怒，臣以为嬢嬢的病还是因过于劳心而得。官家纵然在新政上与嬢嬢意见相违，但在臣出发去邢州前，他也叮嘱臣要小心谨慎，及时赶回。”
潘太后抿紧薄唇，过了许久，才冷冷道：“你说那为首的劫匪是阴差阳错才抢了丹参，我却不信。若不是有心谋划，谁又能在马军手中轻易抢去东西？”
九郎虽也觉得此事颇为蹊跷，但见太后言语中已对官家起了疑心，只能俯首道：“嬢嬢，那群马军是一时大意，加上对方身手了得，才会……”
“身手了得？”潘太后紧盯着他，“当真是一般的劫匪？”
他想到双澄，微微晃了晃神，脸色仍从容：“只是其中有一人较为厉害，寻常马军不是她的对手。”
“可曾审问清楚，到底是什么来历？”潘太后不由扶着床榻直起身来。
九郎缓缓垂下眼帘，平静道：“江湖人而已，浪迹四海，并无什么背景。”
潘太后蹙起双眉：“将此人押解至汴梁，再行拷问。”
他微一抬眸，望着潘太后道：“丹参正是因她才失而复得，臣念在她年幼无知，已将她放走。”
“什么？！”潘太后脸色一变，攥着扶栏厉声呵斥，“九哥，你怎能如此率意妄为？！”
他似是早有此预料，当即撩起衣袍跪倒在地：“臣只是觉得她功过相抵，并不是有意作恶，无需再押解入京。”
坐在榻上的潘太后面如寒霜，她素来觉得在诸多皇孙中，九郎最为识大体明是非，加之幼年遭遇坎坷，令她时常抱以怜惜珍爱之心。但她未曾料到这一次，九郎竟如此草率行事。
“为何其他劫匪还关在邢州，唯独这最为厉害的人却被你放走？！我常夸赞你聪颖懂事，但你这次怎会变得这样糊涂？！”她一径斥责，九郎再无辩解，只是低头跪在榻前。
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