此时元昌上马发令，马队便徐徐启程。邢州官员个个肃容跪拜于道路两侧，四周唯有马蹄踏雪发出的轻微声响，以及那铜铃轻荡，摇出渺远寒凉。
双澄站在雪屑中，望着那渐渐远去的马车，不由自主地往前追了几步。可一旦用力，腿上疼痛难忍，加上雪地湿滑，竟险些摔倒。
车队中的侍卫见状，急忙叱道：“休要追随，还不赶紧退下！”
她咬牙，扶着左腿歪歪斜斜奔到马车后，道：“昨天晚上与我说话的是你吗？”
马车还在缓缓前行，九郎在车中道：“什么？”
“你叫容宁？”双澄眼看自己要追赶不上，急得攀着车窗，“我们认识吗？不然你为什么会这样放了我？可我怎么不记得见过你……”
九郎沉默不语，近旁侍卫策马上前，抓着双澄的肩膀就要将她拽走。她发狠死拽着车窗，左腿一阵钻心疼痛，想必是伤口迸裂出了血。此时忽听一声轻响，车窗再度打开，披着玄黑貂绒的九郎就在里面。
双澄心头恍惚，但双肩已被侍卫紧紧擒住。马车的行速略微减缓，九郎望着她，从座椅下取出一根乌木拐杖，递出了窗口。
她愕然，没有去接。
“给你，近日用得着。”他坐在车窗内，不含情感似的望了她一眼，见她仍不接，便将拐杖硬是一推，投入她怀中。不待双澄说话，他便已转回脸去，吩咐车夫全力行进。
侍卫们纵马紧随，不再管顾双澄。
她握着那冰凉乌木，看马车在夕阳下渐渐驶远，不禁遥遥问道：“那我以后怎么还给你？”
“不必还。”他在车内答道。
“可等我腿伤愈合，就不需要了……”双澄还是不死心，吃力地奔了几步，喊道，“要是我去汴梁，怎样才能找到你？”
雪后黄昏尤为清寒，风卷着帘子飘飞不止，九郎本已想将窗子关紧。可回首之际，恰望到了积雪长街间那个孤单身影。他怔了怔，不由抬手推窗：“宣德门内第九家，朱红金钉门，黛绿琉璃瓦。”
这一列车马出了邢州后日夜兼程，穿风履雪，一路南下，过大名府、相州、朝歌等城池，终在岁末之际进入了皇都汴梁。
那日久阴乍晴，湛蓝天幕间云如丝缕，金晖似箭，耀出万般光华。汴梁四十八里外城之上积雪犹存，远远望去如白梅团簇。护龙河畔寒意透骨，可赭红城门间贩夫走卒依旧往来不绝，虽是严冬季节，却丝毫不见萧条之意。
守城士卒见了这队人马本待上前盘查，可一望到元昌的白玉腰牌便急忙叩拜。马队未加停留，迅疾穿过汴梁城北封丘门，过青晖桥，沿城里牙道径直前行。进入里城后道边各植榆柳成荫，每二百步便有防城库森然伫立。与外城的喧闹繁华不同，此地因临近皇城大内，中间大道两侧建有朱红围栏，并不准平民接近。故此纵然冬日阳光晕洒道路，车马行处仍是寂静一片。
空中金乌灼灼，远处皇城巍峨，朱红城楼隔断俗世尘嚣，碧绿琉瓦辉映万千气象。车马趋至大内北门，禁卫见了元昌便单膝下跪行礼，虽如此，出入查核不可轻疏。三查三验之后，伴随着沉重的响声，皇城最北的供宸门缓缓开启。
肃穆如山川的皇城大内，直至此时才徐徐展现于眼前。
九郎垂着眼帘坐在车内，阳光钻过帘子，斜斜洒在他肩头，如水珠般荡漾不已。
漫长的行进中周围听不到任何杂音，伴着他的只有仿佛永无休止的车轮声。之前经过外城时来自民间的喧哗笑语早已消散，来去匆匆，如同虚无梦境。
过了许久，马车慢慢停下，外面传来禁卫声音。依着印象，应该是已经来到了临华门。再往里去，便是后苑了。
果不多时，有内侍高班率两列黄门匆匆赶来，在马车两侧跪拜相迎。九郎隔窗望了望，道：“冯勉怎不前来？”
高班恭敬道：“太后思念九哥，方才将冯高品叫去问话了。”两人问答之间，已有两名黄门轻轻打开马车车门，高班躬身撩起遮风帘子，轻声道，“殿下小心。”
九郎自座位之侧取来一支玄黑木杖，一手撑着，一手扶住车壁，慢慢下了车。高班小心翼翼地上前搀扶，询问是否需要休息片刻。九郎却摇头道：“不必，送我去宝慈宫。”
临华门到宝慈宫相距甚远，九郎换坐了华顶乘舆，其间又穿过迎阳门，并途经坤宁殿等重重宫阙。待等抵达宝慈宫门前，虽则寒气仍未散去，但漫天阳光拂照下来，映得宝慈宫如沐金辉，愈加庄严。
九郎下了乘舆，在内侍迎候下入了宫门。宝慈宫内极为肃静，即便是宫人行礼，亦是敛容低声。他早已习惯这种气氛，沿着玉阶拾级而上，在太后寝宫前静默候传。
片刻之后，就有内侍前来宣召，这才可低首而入，行动时亦需万分谨慎，不得有所惊动。他行走时需有借助，杖子轻叩在清水似的方砖地上，在原本悄寂的寝宫内微微回响。
若是以往，他倒不觉自己异样，只是现在这情形之下，却感觉有些不安。
倒是水晶帘后的潘太后听得这熟悉的声响，不由红了眼眶，连声唤道：“九哥，九哥回来了？”
他持着杖子想要下跪，却被一旁的内侍劝止住了，只得躬身行礼，温和道：“嬢嬢，臣刚刚赶回，舟车劳顿，还未及换身衣衫，请嬢嬢不要让宫人撩开帘子，以免污秽冲撞。”
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