护卫长对她做出请的手势。宋瑙走上阶梯，她添完氅衣，取过一支白玉点翠步摇斜插入鬓，打理完头发，方才随一票官差步出客栈。仿佛他们找的不是有投毒嫌疑的人犯，倒像在请回一尊老佛爷。宋瑙并非临危不惧，换成去年这时候，若形势需要，双手抱膝，蹲到桌子底下一类的事也不是干不出。但当时的她还没许嫁，宋父对她要求不多，归纳起来也就两个字：活着。而帝都有的是骄矜怯弱的富家小姐，她夹在众人中间，似乎也不算跌份儿。但如今不同了，过去那个宋家的小闺女，她的名字已经与大昭的三王爷捆在一块儿。一荣俱荣，一损俱损。她知世人一贯只记五分好，但记八分坏。她怕后世谈起豫怀稷，只会记得他娶妻不贤，孱弱无能，却忽略掉他本是一位顶天立地的大英雄。她绝不允许自己成为他的污点，削减他此生声誉。所以宋瑙踏进县衙的门，腰板仍如松柏笔挺，见到大腹便便的周县令，她没有跪拜。眼前并非正经堂审的地方，更像一间会客用的外间。而这周大人并不介意她的失礼，大约是过胖了，弥勒佛似的脸上不断冒出汗珠子。他简单地问询宋瑙名讳，何方人士，几时来的汶都，问到她昨夜在哪儿，有谁能做证时，按更夫陈述的时间，她在厢房睡觉，的确没有多余人可以证明。这时，周县令侧后方的门帘掀了起来，宋瑙看清里头的人，心猛地向下一坠。日光照在叶鄂水白皙的皮肤上，他薄唇弯起，仍是百年不变的相似微笑，双眼细长黝黑，往外射出寒针一样的冷光。他们交流片刻，叶鄂水手捏下颌，似在细思什么。须臾，他开口说：“依我所见，这女子嘴硬得很，人也傲气，不先打二十板子，她恐怕不会招供。”听到他趋向用刑的意见，周县令的胖脸瞬间涨成猪肝色。而他的话钉进宋瑙耳朵里，似一把斧头，堪堪劈开了她来路上的众多困惑。她原本怎么也想不通，这多半是着人道儿了，而他们来汶都不到十天，能与谁结怨？她思索一路却没丁点儿头绪，但就在方才，她突然领悟过来。“倒是我的病生错了，是不是，叶大夫？”宋瑙凉凉一笑，嘴角挂着讥讽的冷意，那些零碎的疑惑，终于渐渐连成一条线。叶鄂水留在周家的几天里，约莫已经感知到被人盯上了，于是买通更夫诬陷她，以官府的办案流程，势必会立刻上门提人。倘若对她施刑，自当会激起豫怀稷的怒火，即使周大人忌惮于他，不采用他的提议，但单凭私自押她去县衙，这梁子也已经结下了。待豫怀稷找来，鹬蚌相争，他便可借机跑路。“这才刚查个开头，贸然用刑岂不折损本官名声？”周大人一脑门儿的汗，流到鼻尖，再啪嗒掉在桌沿，“去，先把昨儿个的更夫找来，叫他认一认人。”随即又指派一队衙役，“你们几个，带宋姑娘下去严加看管，没本官手令，不许任何人靠近。”他下达完命令，便见唰一下，十多个衙役将宋瑙围在中央，隔开她与叶鄂水。这队形相较押送疑犯，不如说是保驾护航多一些。宋瑙一怔，隐约有些别的想法在心头发酵，而这次，她并没思虑太久。在跟随衙役穿过红廊，抵达内院的石拱门，她抬眼望见黄杨树下，一抹极眼熟的颜色。烟灰长衫，袖口远远缀着一粒红，是这时这刻，本该在宁远学堂的顾邑之。他出现得不合时宜，却又恰到好处。他无形中给宋瑙一个答案，呼应了她心中的猜想：他们知道是叶鄂水要做什么的。他们早知道。但仍然顺应叶鄂水的计划，把她抓来府衙。宋瑙在门外止步几秒，有些事，只要想明白开头，后头抽丝剥茧起来就容易得多。衙役退守门外，她单独步入拱门，走近了，顾邑之一掀下摆，俯身跪地。他轻声道：“情非得已，望王妃恕罪。”听他气定神闲叫出“王妃”二字，宋瑙便确定下来，他们是有后招的。而很大的可能，他们的后招正是豫怀稷。宋瑙坐在石凳上，没有喊他起身，他仍跪在石子路上。她抬手替自己斟杯茶：“难怪周县令倒有些怕我的样子，原是你们通过气，顺着叶鄂水的招式，也给他攒了局。”茶杯中是上等的太平猴魁，泡得正到火候，她冷笑地端起，“好一招螳螂捕蝉，黄雀在后。”宋瑙吹拂茶沫，摇头道：“我相公是长了一张多难惹的脸，你们一个两个的，都想挑他当枪使。”她略一抬眼，越过杯沿看向顾邑之，“这叶鄂水想利用他拖住官府，你们还挺不甘示弱，反手一记顺水推舟，欲借他的手除去叶鄂水，是吗？”