衙役正色道：“是，大人也说，叶鄂水守着他一亩三分地的小医馆，日日坐诊采药，没有离开过汶都。”他复述县令的话，“如果真与他相关，医馆挖不到什么，只能往山里去寻了。他常去后山晒草药，对山中地形熟得很，要藏个人上去并非难事。”衔接他的话，顾邑之展开山势图：“我上山摸排过，有的路通往山腰的观音庙，清晨的香客多，夜晚僧人要走动打水，他不会走。”他指向朱笔勾画的道儿，“再筛去我查找过的路，我挑出几条可能性大的，你们先搜一轮。”他们似乎吃准六子还没死，要去山中找寻。顾邑之又仔细同他们交代了一些事项，直到天边微微泛出鱼肚白，院中才归于寂静。顾邑之回屋拾掇下自己，洗去脸脖间的泥尘，换上干净衣服，去灶台把清粥热上，再到里屋扯他家胖小子起床。伺候完小孩吃喝拉撒，他就着一碗薄粥和两只馒头，有条不紊地用完早点，推开门向学堂的方向走去。随着他隐没在道路尽头，长夜将明，一簇金光混入青蓝色的天空。豫怀稷拂一拂衣袍间的露水，利落地翻下屋檐，飞身离开。顾槐生在院子里给乌凤准备胡萝卜，只见一道灰色的疾风咻地刮过，吹乱他额前几根呆毛，他大张着嘴，惊得胡萝卜都掉在地上。豫怀稷回去以后，把昨夜的事说给宋瑙听。宋瑙恍然：“原来周县令的夫人犯病是假，他跟顾邑之联手拖住叶鄂水，才是目的所在。”豫怀稷应道：“虽然这姓周的成婚晚，但还有点小聪明。”宋瑙无奈地看他：“这跟成不成婚又有什么干系？”“没关系。”豫怀稷目色沉着坦然，“只是提到这个，不知怎么，有点爽。”他的言下之意：既然提一次，爽一次，一直提便一直爽，管他什么因果逻辑。对他古怪的喜好，宋瑙一时接不了话，唯有扶额叹气。听她发自肺腑的一声叹，豫怀稷笑起来：“我明早也去山上转一圈，帮他们找一找有什么线索。”他说，“就算那小乞儿还活着，这么多天过去，再找不到也够呛了。”他温声报备：“我若中午没回来，你便自己先吃点，不用等我。”但宋瑙没能等到豫怀稷午时回来，豫怀稷出去没多久，一群官兵纵马而来，将客栈团团围住。宋瑙的精神好了许多，在一楼听店里小厮聊天，正说到县衙门口出事了。今天本为斋戒日，周县令按惯例在街边搭粥棚放粮，但才刚开始分发，最先领到馒头的人突然口吐鲜血，踉跄几步，栽倒在地。“听说是有人投毒，幸好发现得及时，就四个人吃出事，当场给抬进县衙诊治。”店小二话一落地，两排官兵冲进客栈，没等掌柜回过神，他们四下观望一圈，便走到宋瑙面前，护卫长模样的男人同她说：“麻烦姑娘随我们走一趟。”宋瑙手抱黄八斗，能叫她如此摸不着头脑的，还是上一回在华阴坡，盗墓贼称她是准王妃。继那次之后，面对护卫长，她又露出相同的迷茫来：谁？我？我吗？护卫长还挺不厌其烦，又说：“周大人收到消息，有一更夫昨夜丑时看见姑娘在周府门前出现，行迹有些可疑，他跟了你一路，看你从周府出来，最后走进悦来客栈。”他严肃道，“现在怀疑姑娘与投毒一事有关，还请您配合我等，去县衙见一见大人。”周遭食客倒吸一口凉气，宋瑙皱起眉来：“我前些天卧病在床，今日才下楼走动，是不是哪里弄错了？”掌柜也赶忙附和，但护卫长抖开一幅长卷，画中人与宋瑙有七分相似。这画像画得也有些意思，若单拿出来看，未必会让人联系到宋瑙，可一旦拿她去对照，竟是越看越像。“这是按照更夫口述，由衙门师爷描摹的，可是姑娘本人？”宋瑙不说话了，她几乎觉得，他们是故意找上门来的。沉默良久，宋瑙询问他：“我夫君一早出的门，这会儿也该回了，可否等他一道？”“只怕不行。”护卫长拒绝她，“事出紧急，大人已在县衙等候，请姑娘莫叫兄弟们难做。”对话时，宋瑙始终坐在那里，原本趴她腿上的黄八斗陡然跳到地上，似乎嗅闻到危险，背毛竖起，龇着牙，冲手执兵器的官兵们狂吠不止。掌柜吓得魂飞魄散，扑过去抓它：“儿子哎，你凑什么热闹，别嚎了，你这一嗓子是想把咱爷俩的命给嚎没呀！”宋瑙低手撸了一把黄八斗，双重安抚下，它渐渐不再吠叫，只是喉咙仍发出粗沉得近似威胁的咕噜声。宋瑙站起身，平静道：“外头冷，我回屋加件外衣可以吗？”