狗子扭回头，摇了摇毛尾巴，呜汪呜汪地跑回了门里，两下跳上了炕。王墨将狗子抱进怀里，伸长手臂将炕边一个薄夹袄拿了过来。他垂下头，浅声道：“爪爪。”狗子呜呜唧唧的应声，听话地伸了爪子过去，配合地将夹袄穿好。王墨笑着揉了把它的圆脑瓜，将狗子放到炕沿，拍拍它的脊背，软声道：“去玩儿吧。”狗子却没走，撅个屁股，将炕面一件厚实衣裳叼进嘴里，塞到了王墨手中。王墨看着它，抿着唇笑：“干啥呀？叫我穿这件？”狗子伸着前爪扒在王墨单薄的胸口上，低头蹭了蹭他的颈子：“呜汪！”王墨点点头：“好好，听你的。”声里，王墨将衣裳穿好。狗子见状，忙又跳下炕，将地上的鞋子叼上来，放到王墨手边。小哥儿伸长手，费劲儿地弯下腰，将脚抬到没啥知觉的腿面上，套上了鞋子。那一场祸事，王墨生生摔断了腿，他本以为自己活不成了，却不想竟也苟延残喘至今。他还依稀记得，那是个闷热的夏夜，一驾马车将他自吴宅晃晃悠悠地拉到了庄子。一个没人住的破落院子，生满了荒草，夏日潮湿的长夜里，蚊虫乱飞，蛙声阵阵。王墨起了高热，痛得快要死了，他烂泥一样瘫在地上，仰头望着远天的圆月，喉咙干涩的发不出一丁点儿声响。整整一大夜，没人顾、没人管，只有狗子紧紧偎在他身边，小小的一团，却无端的暖和。就凭着一口气吊着，王墨等来了人。那会子，他烧得厉害，不知道啥时辰，起了马蹄声。车轮滚滚，扬起一片灰，孙婆子和遥枝带着郎中下了车，来不及看诊，着急忙慌地将王墨抬到了车里。这趟出来，是闻笙求了人的。他怕吴家人事后反悔，趁着没人知晓，叫遥枝和孙婆子赶紧带王墨走。王墨伤得重，又耽误了时辰，本以为救不回来了。可闻笙将傍身的银子全数拿了出来，沉沉一袋子，得五六十两，求大夫无论如何都要救他的命。王墨一个农村娃儿，从来没有见过这么多银子，他想着这些银子用在他身上，不如叫他死了算了。他不给大夫看诊、不肯喝药，生生熬了两天，将闻笙熬了过来。这是他被赶出吴宅，俩人唯一的一次见面。闻笙坐在炕头子，拉着他的手，软声问他：“你不是我弟吗？我是你哥啊。”王墨想着他俩这连把子都没拜过的兄弟，值得他花这么多心思吗？他还不起的。可闻笙却道：“你好好治病，等你好了，大爷没准也醒了，你被接回院儿里，咱俩还能聚一块儿。要不就我和遥枝，冷冷清清的，日子过得都没劲儿。”他笑着，可眼底尽是不能言说的伤感：“到那时候，我花的银子可得叫你成倍还我。两倍不成，得五倍！到时候我可成财主了。”王墨从始至终都没有说话，只有眼泪扑簌簌的往下淌，糊了满脸。闻笙这趟过来，是小三爷亲送来的，生怕他跑了似的，坐在车里头等，看得可紧。闻笙留不得太久，待了不多会儿，便匆匆回了。他知道王墨的性子，不肯受人恩惠，一个铜板一个铜板算得可是清楚。便叫遥枝将花的每一笔银子都记好了，送到了王墨的炕头子，却又嘱咐他不急着还。那日，王墨瞧着厚厚的一沓子纸，哭得眼睛都肿了，可至此，他再没不肯瞧病。汤水一口口的喂，药材一把把的吃，王墨竟真从鬼门关里捡了条命回来，只那两条腿终究是废了，走不得路了。就这样，王墨在远镇这个偏僻的小村子里住了下来，细细算来，也足十五个月。他有时候便想，他是命好，还是不好，想来是好的吧。他与闻笙相识不过数月，他竟然这么掏心掏肺的待他。还有这蠢狗子，放着吴家的大宅不住，偏要跟着一无所有的他，住这破落的荒院子。正想着，狗子跳下了炕，将炕边砖地上一架板车扒拉了过来。这板车四条轮子上放一块儿厚实的木头板子，王墨两条腿动不了，平日里就是坐在这上头，用手摸着地走。王墨两手扒在炕沿上，先将没用的废腿落到车板子上，再手臂使劲儿，缓缓坐上去。“啪”的一声大响，王墨没扶住，歪倒在一边，轮车被推得滑到了墙边。狗子一惊，忙跑过来，压低身子拱王墨，想将他从地上推起来。王墨反手将狗子搂进怀里，挠了挠它毛乎乎的下巴，软声道：“哎哟没事儿，不疼。”狗子不应，呜呜唧唧地叫唤。王墨垂下眼，轻轻呼出口气，其实眼下已经很好了。头两个月时，王墨只以为自己的腿摔坏了，养养还能好，他等着盼着，直到郎中对他摇了头，他才觉得天都塌下来了。他摔过碗，砸过烛台，寻死觅活，好几个夜里，坐在炕头子抱着狗子哭。后来孙婆子来瞧他，将他砸得一片狼藉的屋子收拾干净，只平静地说：“大爷那样式的都能活，您还有两只手，一把腰，干啥就不能活了！”她寻木匠给王墨打了这架板车，充作他的两条腿。让他能像寻常人一样活动，不至于困在炕头子的方寸里苟且偷生。打头里，王墨手上没劲儿，撑不住身子，回回都摔得头破血流。到眼下，已经很好了。他将狗子放回地上，指了指墙边，软声道：“车，推回来。”狗子哼唧了一声，忙跑过去，爪爪扒拉着车板，将车子推了过来。王墨一手扶着车板，一手撑着地，才将自己挪上去，就听外头有人在敲门，不多会儿，起了一道声：“墨哥儿，你在家不啊？”王墨还没应声，狗子已经急箭般窜了出去，它立在院子里，身子弯作一把弓，呲着牙朝外头“呜汪呜汪”地狂吠起来。王墨一怔，忙隔着道门喊它：“地蛋儿！别乱叫！”狗子听也不听，毛都炸了起来，喉咙里发出低低沉沉的呼哧声，可是吓人。自打王墨出了事儿，他俩又搬到这陌生的村子，地蛋儿便性情大变，对谁都防备。就算外头那人就住在隔壁户，来过好几回了，狗子也瞧见他就凶。王墨没法子，手掌摸在地上，划桨似的往后扒了下，轮车缓缓向前头行去。这时节，天气已经很冷了。夜里起了雾，清早一瞧，一片水气蒙蒙。王墨到院子里，伸手轻轻拍了下狗子的毛脑瓜，皱紧眉头：“听话。”狗子倒是不叫了，却紧紧跟在王墨身边，亦步亦趋地到了大门口子。王墨朝着外头应了一声：“来了。”他伸手去拉门闩，因为起不来身，好半晌，才将大门打了开来。外头站着个又瘦又矮的汉子，一身粗布单衣，脚边落着一捆新打的柴火，他见着王墨，仓皇地搓了搓手，讪笑道：“墨哥儿，忙着呢？”王墨还没说话儿，狗子已经奔到了前头，朝着汉子呲牙咧嘴，作势要咬人。那汉子一惊，慌忙往后头连退了好几步，抖着嗓子道：“我、我到山里头砍了点儿柴火，来、来送柴火的！”王墨瞧着地蛋子，终于沉下脸，大声凶它：“地蛋儿！再这样我可揍你了！”他说是这般说，可没有一回动过手，狗子聪明的，倒也不怕。只是瞧他生气了，装模作样地趴下耳朵，呜呜唧唧地蹭回了王墨身边。王墨伸手搂住狗子，朝汉子道：“青哥，对不住啊，被惯坏了，不听话儿，吓着你了吧。”“没、没事儿。”李青喘了口气，伸手指了下地上的柴火，“我给你搬进去吧？”王墨点点头：“麻烦了。”李青提了下唇角，寡淡的脸上露出一抹生涩的笑：“都是邻里，不说这见外的话儿。”话音落，李青弓下身，拎起了地上的柴火。他实在太瘦弱，就这一捆子柴火，也叫他整副身板子都摇晃起来。李青进门，熟门熟路地将柴火放到墙根，瞧去王墨道：“我放这儿了啊？”王墨点点头，手扒着地往屋子里去：“青哥你等会儿，我将上回的钱一并结给你。”“哎不用。”李青正想走，狗子两步堵在了门口子，一双瞳仁幽深，喉间发出沉沉地低吼。李青腿筋一抽，直溜溜地站着，不敢动了。轮车滚在地面上，吱吱嘎嘎地响，王墨将数好的铜板放到石碾子上，仰着头，礼貌却疏离的道：“麻烦你了，回回都送进来。”李青瞧了眼王墨，又瞧了眼狗子，不敢多留，慌里慌张地拿上铜板，退到了门外头。王墨插上门闩，轻轻呼出口气，没多会儿，就听得隔壁的大门开了，院儿里起了细细碎碎的说话声。声音压得可低，听不真切，却也多半能猜出来说了啥。方才来的那李青，虽是个汉子，身量却不过五尺，又干又瘦、一脸苦相，听人说是打小生病，身子熬坏了。村子里没闺女、哥儿愿意嫁他，眼瞅着三十好几了，还没个着落，他娘便想撮合他和王墨凑合着过。果然不多会儿，隔壁院儿便传来了刺耳的骂声：“要你有啥用！连个瘫子都瞧不上你！”不知道汉子回了句啥，他娘气得啐起来：“糊涂！你管他瘫不瘫的，他住的院子，嫁过来不就是你的……”王墨抿了抿唇，招手叫上狗子：“地蛋儿，走吃饭了。”“呜汪！”狗子甩了甩毛尾巴，跑到了王墨跟前，伸头亲昵地蹭了蹭。山石嶙峋，巨木参天，层层叠叠的密林间，是一域广阔的水泊，名曰「灵潭」。