布兰斯顿庄园同数年前一样，灰白色的别墅半掩在层层叠叠的丛木中，带有一种古典朴素的风情，又因为回忆的色彩而添层阴霾。这里到村里其他人居住的地方又有一些距离，空气里飘浮的都是安静，仿佛梦境中的孤楼。阿德莉亚跟着歇洛克跳下了车，下意识抬头寻找最顶上的塔楼，那里有百叶窗的遮蔽，但阿德莉亚知道从那处可以清楚地望见整个村落。
至于那是“国王”对“子民”的监管，还是满足某一任家主窥私的怪癖。
谁知道呢。
一位头发花白的老人出门迎接了他们。
“我还记得你，赫德森先生，我确信您是有医学素养的，”他友善地冲她微笑，“赫德森太太现在还好吗？”
“爱德华先生，好久不见，”她伸手礼貌地虚握，“一切尚好，您看上去憔悴了些。”
老管家眉毛皱得死紧，叹了口气：“我至今仍未明白到底发生了什么，尽管他们都说像是自杀，但布兰斯顿先生他——他有什么理由呢？”
阿德莉亚回避了这个话题：“这是我的朋友，歇洛克·福尔摩斯，他是一名优秀的咨询侦探。”
“这是那位——”
“是的，被当作嫌疑人看管起来的那位，”歇洛克毫不介意，“您好爱德华先生。”
爱德华显然是知道发生了什么，没有表现得很惊讶：“我知道，你还上过报纸哩！”
这也知道了？歇洛克下意识瞥了一眼阿德莉亚，余光看见她轻轻点头的动作。
懂了，她还带了份报纸下乡。
“不过，请恕我这个老头子见识浅陋，咨询侦探——是苏格兰场新的职位吗？”
“实际上是苏格兰场的工作对我的朋友来说不具备挑战性，他颇为厌倦束缚所以拒绝了成为官方侦探，”这种美化简历的描述阿德莉亚张口就来，“但苏格兰场那边颇为欣赏我的朋友的才华，加之他也另有要职，便挂了一份咨询侦探的工作。”
拒绝了成为官方侦探？至于是拒绝苏格兰场的邀请还是心理上的“拒绝”谁知道呢。另有要职，虽然是她帮忙牵线的，解剖室的工作也很重要嘛。
爱德华肃然起敬。
歇洛克也肃然起敬。
“那我实在是期待您的见解，福尔摩斯先生，”爱德华领着他们打开大门，“我实在想知道究竟是谁会迫害布兰斯顿先生。”
老人的眼眶有些泛红，他的身形有些佝偻了，伸手开锁的时候已经有些无法控制的颤抖了，那些都是年老的标志。
“我老啦，”他叹道，“我都在这里快七十个年头了，怎么就让布兰斯顿先生在我前面离开呢。”
歇洛克适时安抚：“您请节哀，小布兰斯顿仍需您的照料呢。”
爱德华勉力点了点头，振作了一些：“我是一定会守着布兰斯顿少爷成年的。”
大门刚打开，就能听见狗吠声，且不止一条。
阿德莉亚倒没觉得有什么不对，倒是歇洛克没忍住多看了几眼栅栏隔开的狗舍，最小的那只哈巴狗都叫唤的无比凶悍。
“它们看上去很饿。”
“饿犬看门才够烈性，”爱德华只扫了一眼，“不然镇不住那些为非作歹的人。”
2
他们走到大厅内，一位女士提着裙摆走了下来。
“很抱歉没有能下来迎接，”她的眼眶仍红红的，看起来是一位被娇气养着的太太，“我的头痛症又犯了，听说你是医生是吗？”
她脆弱地要偎到阿德莉亚身上。
阿德莉亚虚虚伸手拥了拥这位过于天真的太太，手掌甚至没有碰触她的皮肤。
歇洛克余光看了她一眼——这个时候她倒是没怎么保持距离了。
“啊，冒犯了，”那位太太忽然惊醒似的又直起腰，“我忘了，那个会为我吃醋的人已经不在了。”
她哀哀的泪水又要落下来。
“他方才出差回来，我们还没好好聊完天呢——”