“一百万两白银？”钮祜禄氏颇为慵懒地躺在榻上，“你们国主倒是大方！”
日本使节俯身再拜：“请皇太后殿下格外开恩，早日放回下国使臣。”
钮祜禄氏淡淡说道：“我已还政皇帝，外头的事儿不便多加过问，你去京城，请示皇帝的意思行事更为妥当！”
日本使节顿首回道：“日本虽为海东小国，鄙国犹知‘敬人者敬其所敬’的道理，远臣既敬清国大皇帝，理当先敬大皇帝所敬之皇太后，皇太后不愿加恩，远臣岂敢执礼入京，稍有不敬大皇帝之举！”
“你倒会说话！”钮祜禄氏按着腰坐直身躯，“贵使如何称呼？”
日本使节松了一口气：“赔臣福泽谕吉！”
“福泽谕吉？”钮祜禄氏微微一怔，“我记得你是大阪人吧？”
日本使节吃了一吓：“皇太后圣明！远臣实为大阪士人。”
钮祜禄氏问道：“我听说你们已经另派使节出访欧美，何必耗费重金，把精力放在这百十人身上呢？”
“鄙国国主仁慈，不忍舍弃臣民于异乡。”福泽谕吉一字一句，“请皇太后成全！”
钮祜禄氏捏着茶盏轻声问道：“为何要遣派使节出访欧美？”
福泽谕吉朗声答道：“图以自强，如皇太后推行新政，结好欧美之故事！”
钮祜禄氏又问：“自强之后呢？难道甘心蜷居四岛之地？”
福泽谕吉瞄了钮祜禄氏一眼，因又回道：“鄙国弱小，勉力自保便属侥幸，不敢再有其他奢望。”
“过谦了！”钮祜禄氏打个哈欠，“银子我留下，放不放人皇帝说了算！”
福泽谕吉原觉忐忑，听得这话大喜过望：“皇太后殿下千岁、千岁、千千岁！”
钮祜禄氏端茶送客：“我乏了，贵使自便吧。”
福泽谕吉再拜行礼：“赔臣告退！”
“一万两银子赎一个人——外人眼中，使臣值这个价，留学生也未必值这个价，可人家就有这样做的气魄！”钮祜禄氏的双眸泛过一丝精光，“孚亲王呢？”
周塽回道：“在外头候着了！”
钮祜禄氏点一点头“让他进来！”
京城中的同治皇帝原本难过，外头的嫡母不断干预政事，京城的生母也未搁闲，在那拉氏的要求下，进宫未久的富察氏由慧妃晋升慧贵妃，在寿康宫扶持下公然与阿鲁特皇后打起了擂台。
有了触柱的经历，同治帝不敢对那拉氏过于顶撞，一边是皇帝皇后，一边是太后贵妃，两下打成和局，如何有精力放在外朝之上？中枢大臣多感失望：要这么着，母后皇太后有什么归政的必要呢？
正在焦头烂额之际，好容易抓到一件能够在外人面前展露威权的机会，同治帝自然不会错失良机，接见福泽谕吉当天便加恩降旨，开释了囚禁有年的岩仓使节团。
岩仓具视并伊藤博文得脱牢笼，亦恐夜长梦多、再生变故，迫不及待收拢行李启程东归。
未及出得京城，却有醇亲王率领一支骑兵赶上，至众人跟前拉缰止马，与作陪的英美公使抱拳见礼后说道：“皇太后来电，诚聘福泽先生留教国子监，教授本国监生西洋学问，请先生勿负美意，成全太后爱贤之心。”
“皇太后抬举，远臣倍感荣幸！”福泽谕吉不免挣扎，“待远臣回复国主，自然亲赴上都，答报皇太后厚爱之德！”
“看来先生是不愿意给太后这个面子了！”奕譞把脸一黑，“嗯？”
这道选择题不难做，要么自己留下，要么全都留下，哪怕岩仓等人愿意（众人心声：我们不愿意），国内的天皇和同仁们也不能答应将一百万两银子白白丢到盛京打水漂，为山九仞，岂可功亏一篑？福泽谕吉很快应承下来：“远臣不敢！”
一人换百人，又打着聘请任教的幌子，连旁观的英美使节都没有话说，岩仓众人带着莫大愤恨与不甘，恋恋不舍地踏上了东归祖国的旅程。
作者有话要说： 最近身体违和，码字很慢；等我恢复元气，一定加快节奏！