“臣曾国荃叩见母后皇太后，皇太后万岁、万岁、万万岁！“盛京皇宫，隐退数载的平叛大功臣、威毅侯曾国荃出现在了钮祜禄氏面前。
钮祜禄氏重用的十臣五监，独曾国荃功高多谤，数年前便请告病假、开缺回籍，此番朝觐盛京，自然存有一番论道。
“起来吧！”钮祜禄氏吩咐道，“赐座、赏茶！”
“微臣谢过皇太后恩典！”曾国荃站起身来，“太后见召，不知有何吩咐？”
钮祜禄氏含笑说道：“威毅侯，朝廷把你闲置多年，你未必不觉得委屈吧？”
“臣不敢。”刚沾椅子的曾国荃慌忙起身，“此为太后保全之意，臣虽愚昧，岂敢辜负太后良苦用心？”
昔年湘勇平定太平军，钮祜禄氏遣派亲贵并降将招抚天京，暗示曾国藩“杀兵不伤民、抢财勿毁城”，以免妨碍江陵收复之效，独曾国荃所部杀戮无辜、纵火烧房、造下无边孽债，又因贪觅窖金，险些走失了李秀成与洪秀全之子洪天贵福，不但朝野广有非议，连带同为湘军将领的彭玉麟都强烈要求曾国藩诛杀胞弟、以平民怨，朝廷虽未追究，曾国藩到底难以自安，遂命乃弟告病，辞去闽浙总督一职，暂避眼前锋芒、免遭杀身之祸！
曾国荃开缺回籍后心绪不佳，不久得了一场大病，因仗御赐灵药，勉强逃出一条生路，于世间名利倒也看淡了许多。
“你明白便好。”钮祜禄氏拾起茶盏浅酌一口，“休息了这几年，你也该为朝廷出出力了，有一件差使，非你不能胜任，你便替我辛苦几年吧！”
曾国荃起身应承：“嗻！”
钮祜禄氏笑道:“你不问问是什么差使？”
曾国荃回道：“太后安排必有道理，臣愚钝，只管奉旨行事即可，岂有质疑君上之理？”
“果然进益了！”钮祜禄氏放下盖碗，“朝鲜将有变乱，三韩之地，北近沙俄，东连日本、内接关中，实为第一紧要藩国，我要遣派钦差一名，巡牧高丽，提调军政，曾卿意下如何？”
“皇太后所虑极是。”曾国荃踌躇道，“但朝鲜虽为大清番邦，百年来内政自主，并无遣派天使常年驻守之旧例！”
“等着吧！”钮祜禄氏微微一笑，“用不许久，朝鲜自己便要生出乱子来的！”
朝鲜于明初开国，世代为明朝藩属，万历间两遭倭乱，赖明军助力方得光复，犹是感念，忠明之心更固，至朝鲜仁祖时，女真势大，被迫臣服于大清，后八旗入关、南明颠覆，反清之念遂渐断绝，一意做起大清藩臣来。
仁祖之后，王位经孝宗（仁祖子）、显宗（孝宗独子）、肃宗（显宗独子）、景宗（肃宗子）、英祖（肃宗子）、正祖（英祖孙）、纯祖（正祖子）传至宪宗（纯祖孙），宪宗薨后无嗣，正祖一脉遂告断绝；彼时纯祖王妃在世，遂传教旨，立英祖玄孙李昪为纯祖嗣子，继任朝鲜王位，是为哲宗。哲宗亦无子，于同治二年薨逝，孝宗自此绝嗣，翼宗（纯祖子、宪宗父，生前未继位，王位为追尊）王妃赵氏仿效婆母，立仁祖九世孙李命福（后改名为李熙）为翼宗嗣子，继承朝鲜君位，即为现任朝鲜国王。
李熙继位时年仅十二岁，由养母大王大妃赵氏垂帘听政，又封王生父李昰应为兴宣大院君、赞襄政务，同治五年，赵大妃撤帘归政，大院君独揽大权，对国政进行全面革新，李熙犹如傀儡，除经筵讲学外，终日与宠姬厮混后宫。
自正祖身后，朝鲜国政为外戚安东金氏、丰壤赵氏把持，大院君未免外戚干政，将与自己平辈的丧父之女骊兴闵氏指给李熙立为中殿王妃，是为闵妃（闵妃与李熙之母为堂姐妹）。
闵妃入宫后三年，李熙独宠年长自己十岁的嫔妃李顺娥，闵妃通读经史、善攻心计，逐渐得到宫廷内外的普遍同情，等到李熙厌倦李氏，更为年轻貌美的闵妃终于迎来了自己的曙光。
想那闵妃为大院君所立，翁媳之间本没有直接的矛盾冲突，但在闵妃两番有孕无果后（一次小产、一次夭折），大院君有意立李顺娥之子李墡为世子，直接侵犯到了闵妃一系的利益，闵妃对内巩固与李熙的hexie关系，对外拉拢与大院君对立的安东金氏、丰壤赵氏等政治势力，逐渐形成了强大的反大院君同盟。
推动闵妃发难的直接□□是一起儒生上疏事件：儒生崔益铉上疏国王，要求李熙明确与生父大院君的君臣关系，不准大院君继续参与政事。
在李熙支持崔益铉的情形下，以领相洪淳穆为首的大院君死党集体出城抗议，欲图架空朝廷、逼迫李熙处死崔益铉，李熙顺水推舟，立刻将洪淳穆等人罢官，同时启用闵妃集团人马予以顶替，即因如此，在闵妃的策划下，独掌朝鲜政权长达十年之久的大院君势道一夕崩塌，几乎被闵妃集团完全取代。