她给七爷选了一堆手抄本，从破题到束股，全是上榜人的经验之谈。
大老爷在这事上费了很多心，暘七爷拿到书，摸着它们哽咽，要找巧善来说话。
碧丝只是性子冷，倒没那么大的敌意，叫院子里打扫的婆子去叫她，提早支开那两个，只留下在门口打盹的秋梧。
家安帮着送到东小院大门外，巧善再送到正房门口，交给碧丝，以为没什么事了，安心回去扎花。她才坐下又被叫走，担心是那边的事出了岔子，忐忑不安。
她进屋先行了礼，暘七爷看着她，泪眼汪汪，痴痴地连喊三声「巧善」。
这……
巧善手足无措，为难道：「七爷，您有什么吩咐？」
暘七爷又对着窗外喊「大伯」，巧善回头向碧丝求助。
碧丝清楚：他这是被大老爷触动，心里意难平。
亲爹官瘾难戒，得罪了皇上，当不成京官，仍然心存侥幸：兴许还能赴外任。他一心扑在寻门路上，常年不在家，四处找人打点，为起复铺路，从来不过问儿子的起居和学业。太太惦念儿子，又怕男人走远了，会让狐狸精有机可乘，便跟了去。
碧丝是奴才，不好指摘主子，只能含糊劝道：「大老爷不日就要回来，七爷多读几本，常过去坐坐，请他老人家指点指点。」
暘七爷一听有理，不哭不嚎了，嘱咐点灯，捧起书，如饥似渴地读起来。
巧善帮着点完蜡烛，伺机溜了。
碧丝盯着她的背影，回头笑道：「这个倒老实。」
秋梧掩嘴打哈欠，嗤笑道：「人还没长开呢，或是生得迟又没人指点，暂且没开窍，或是大智若愚，知道避锋芒。总之，您先管好那两个，这才哪到哪，就斗成了乌眼鸡。等大太太回来，必定要看五房笑话。」
碧丝不愁这个，她扭头看一眼东耳房，暗自叹气。
自家太太上心的事就三件：儿子有没有读好书，儿子有没有穿好衣，儿子有没有攒到私房。
读书这事好说，七爷本分勤勉，不用人督促。
早年有老太太贴补，一季能做几身好衣裳，穿着合身又体面。这个冬天过去一半，一件冬衣都没有做，少年人长得快，看料子或尺寸，都能一眼认出是去年的。太太想着横竖他有亲祖母疼爱，轮不到她来操心，不如省下来，没做安排。老姨奶奶身子不好，眼下又有更大的事要操心，顾不上这边。她们这些做奴才的，总不好冲到她老人家跟前去讨要，只能干巴巴地等着。
七爷身上有外家的孝，老姨奶奶免了请安。回来这小半年，统共也没见几面，送来的东西都是吃食补品，一粒银子都没见着。
唉！
接连两天没动静，巧善耐心等着。
白日闲来无事，天擦黑反倒来唤人了。她将绷子藏到枕头下，小跑出去答话。
碧丝见了她，不着急说事，先问：「青杏呢？」
青杏要守夜，趁饭后清闲，抓紧补一觉。
巧善帮她含混过去：「早起头痒，这会正在篦。姐姐有事只管吩咐，我有空。」
「你回去催一催，你们都要来，有事要商量。」
「是！」
几个贴身伺候的人睡西耳房，屋里屋外都留了灯，巧善回头叫上青杏，匆匆赶去。
七爷专心练字，跟前不留人。人都在这边，连天黑必须出去的小么也在。
碧丝言简意赅说清楚：七爷的生辰在腊月中，今年府里不好替他操办，但她们不能不管。大伙凑点钱，给他添件新衫，算是她们的一点心意。样式和颜色她都想好了：石青色暗花缎褂子，眼下能穿，出了孝也能穿，不算浪费。不用额外绣纹样，在领子袖口衣摆镶上银鼠皮毛，不张扬又体面。
暗花缎，银鼠皮……
青杏和巧善听懵了，霜菘先叫起来：「那得多少钱才能置办？」
碧丝报了数，接着说她能拿二十两，剩下的大家凑一凑。
她出这么多，霜菘那些指责的话就说不出口了。雪梅不服输，咬牙跟了二十两。霜菘手里钱不够，只拿得出八两，再少就不好看了。棠梨掏了五两，秋梧和春柳在七爷跟前排不上号，都哭了穷，愿意出二两。
小宁子也报了个一两五，剩下青杏和巧善最为难。
她二人是三等，每月只得六十文。钱刚到手，青杏就要出去一趟，匀一半交到她祖母手里，还要打点和花销，剩不了几个钱。巧善借老爷的东风，如今月钱能拿到手，可是秀珠每月要吃药，她攒下来的钱，大半贴去了那边。