他心里得意，面上嫌道：「不好好当差，倒有心思在背后嚼舌，该打！」
「呸！」她嬉笑道，「我们哪没做好？有劳大人指教。」
「啧啧，你也跟着她们学坏了。」
「才没有呢，不关她们事，我只有一个师父。」
这师父，认也不好，不认也不好。他被将这一军，失笑道：「算你厉害！你回去仔细想想，想去哪都成，我给你弄。」
「别，我在那挺好的，活少清静，离八珍房近，每日能抽出不少空去坐坐，看看我干女儿。」
「你就这么想当娘？」
她嗤嗤笑，压住书角细细地抹，垂眸道：「我才十四，早着呢。倒是你，年纪一大把，该当爹了。」
「好啊，居然拐着弯骂我老？」
他的身份水涨船高，但她一点都不担心他会恼羞成怒，继续笑。
隔了这么久没见，不见一点生疏。他一出声，她抬头，立刻认出了他，心里头踏实安定，还欢喜，仿佛外出漂泊的是她，终于回到了温暖又熟悉的家乡。
第22章好人不是那么好做的
「外边这个……」
「自己人。有话就说，说什么都不要紧。家正迁去了城外，方才那些人领了东西再过去，要天擦黑才能回。」
「那些欺负人的坏蛋呢？我瞧着全是生面孔。」
「都滚蛋了。走了以后才借五老爷的手收拾他们，免得坏了我和老爷的名声。」
欸？
用的什么法子不重要了，只要人走了就成。
她安心翻开布巾子，摸出一对絮了棉的手衣，没绣花，但掌面细细致致地缝成了小菱格，以免洗的时候跑棉不匀称，以后不暖和。
「冷天骑马出门皴手，你戴上这个试试。」
皮的，棉的，他都有，但这个不一样，必须收好了。
「好。」
「扎的鞋垫尺寸不够，我裁短给自己用了，你别生气啊。」
他笑答：「有什么好气的？从来没人给我做过，我这脚，费鞋费料，在外头买一对，七八天就坏。」
她瞄一眼他的鞋，没说话。
他接着往下说：「头油面脂，我这里多的是，一会你去挑，我想法子给你送过去。还有衣衫料子，都是给你预备的，别说不要，你这些都不合身了。」
自打老爷走后，这家里再没发过衣衫或料子。她统共就那么些，只能接着穿。袖边磨坏了，她没舍得动那存下来的布和「软玉如丝」棉花，拆了一件旧衫，裁上条子滚一道新边。裙子裤子短了，裁一片接上去。
起初有些不自在，尤其是被人盯上这些破绽时，窘迫不已。穿了几年，她学着不往这上头想，也就习惯了。
她有些不好意思，小声说：「你攒着成家。七爷是好人，对下人体恤，不在意这些。」
他铁青着脸，沉声问：「谁克扣你了？你说实话，别唱这些好听的糊弄我。」
她着急解释：「不是奉承，他真是极好的人。他的份例只那么些，舍不得花用，常拿出来贴补我们。早前他还叫姐姐们收拾旧衫送我，都是些好料子，四季都有……」
极好的人？呸！
「那你怎么不穿？」
她黯然失神，不知道要怎么说。
他冷哼一声，猜道：「她们阳奉阴违，没给？」
「给了……」她迟疑着答，「后来又拿回去，是为了我好。七爷沾染天花时，她们贴身伺候，怕万一……」
她说不下去了，不用他挑破，她也清楚底细：那衣裳要真有什么不对，早就扔了。偏要等到拿给她以后，才想起来该拿去烧掉，这无论如何也说不通。
他一脸嘲弄，她只好说：「她们是有些小心思，可七爷绝对是好人，他关心底下人，只是年纪小，不懂这些弯弯道道。他比我还小呢，跟我契上那岁数一样。这种事，一时半会说不清楚，你在册子上说了：告状要挑好时机，等十拿九稳了再出手。我觉着这都不算大事，没必要闹起来得罪人。」