可素来听话的马有意令他在佳人面前出丑，王昉之俯身将摔下马的他扶起来，只当他是骑射不精。
“向南走就是大帐了。”她向他眨了眨眼，通身雪白的大宛名马也黯然失色。
他在宫宴中见过她数面，而她早已不记得春祭相逢。她独来独往惯了，在东都没有什么手帕交，因而最讨厌这样虚与委蛇、诘屈聱牙之地，所以不肯常来。
她的父亲位列三公，所以她有这样任性的资本。东都中本就人人不可当自己，亦有人愿意纵容她这点任性。
他又听说起王司空的深情，发妻过世后不曾续弦，只让长女掌家。
后来他听母亲提及她的婚事，嫁给刘晏辞当然不是什么好的选择，可人人偏爱称颂英雄救美的故事。母亲又辗转问及他是否有中意的女郎，他顿了顿才道：“儿已许家国，哪有空闲谈及私情呢？”
自刘晏辞登基后，他自请为执金吾，只为巡城时路过司空府，于檐角闻一声笑语。
魏冉忽地从回忆中惊醒，双手向前做出一个虚虚的环抱姿势，双膝因受刑罚已见白骨。他便是拖着这样一副残躯，奔赴与她不可再逢的过往与许会相见的将来。
“魂兮归来！”
他最后颂唱祝辞，在火堆中焚尽鬓发。昔年武帝招魂，亦怀揣着这样的心情吗？
晦暗之间，王昉之猛地跌下云端，再起身时，已披一身苍蓝水意，好似一尾溯流而上却迷途的鱼。
晚来春山，一帘浮霁。虹光将旧梦分隔成两端，她转身后才发觉匆匆迎出来的母亲。鞋子因踏过沼泽而沾染了许多黄泥，她踢了踢脚，怎么也甩不干净。
杨栾撑着桐油纸伞，用衣袂擦干了她眉目间摇摇欲坠的水泽，“雁雁又贪玩躲去哪里了？落了这么大的雨，叫妈妈好找。”
王昉之张了张嘴，却发不出声，汹涌欲出的眼泪哽在喉咙间，何其痛。
“我们雁雁是值得爱重的好姑娘啊，所以会有人为你而来。”杨栾止住她的疑问，牵着她回到内室，为女儿换了身新衣。
屋中燃了极暖的炭火，熏得王昉之昏昏沉沉几欲睡去，却强撑着精神，要将母亲的样貌牢牢记于心底。她怨恨自己不擅工笔，而书写何其苍白。
“妈妈不能久留雁雁，真抱歉。”杨栾摸了摸她的脸颊，歉疚地笑了笑。
命运在前，延伸出无数歧途，它仁慈之处便在于永远会给予人选择与后悔的机会。可残忍之处便在于，不论如何选择，都会通往某一个既定的终点。而信仰唯物主义的杨栾并不相信命运这样虚无的东西，她更愿意将之称为初心。
她没有违背来到这个时代的初心。虽然有了与时代的牵绊，但她仍选择了与时代相悖的路，所以只能对女儿道歉。
杨栾研习卉史，曾在书中读到过魏侯，也读到过陶邑王后，在元始年间，两人从未于刀笔吏的锋刃间相逢，却因许多年后的一封信中被污为私通之罪。纳税她只将目光投向整个王朝兴衰的大局，并没有注意到连姓名也没能留下的王后。
史书匆匆走笔，留下王氏二字。直到元始十六年，她才见微知著。
历史是一个由无数无名氏组成的循环。所有人都被情驱使，无论是爱情、友情、忠君爱国之情还是仁义怜悯之情。
于时代而言，不可违抗的是天道。而于杨栾而言，不可违抗的是由所有人组成，却被她刻意忽视的情。
“阿母不需要觉得抱歉，我也为自己的心愿，放弃过许多人。”王昉之摇摇头。她只是如幼年时候，缓缓将脸颊贴在母亲的双膝上。
这是她与母亲最后的温存。
王昉之睁开眼睛，入眼是魏冉苍白而焦急的脸庞。
她忽地笑了，伸手引下他的颈脖。她的嘴唇极其冷冽，贴上他的，“我渴水了。”
魏冉一手托举着她脆弱的背脊，一手撑在地上，只能含混一句：“我亦如是。”
他是涸辙之鲋。
零星跃上的暖意好似烟汀，他的唇向左侧，于脸颊，向含珠似的耳垂。他之欣喜，是献祭般自剖的回应，理智受过凌迟方显出生疏的浓情。
可王昉之并不愿他此刻游移，便正过他的面庞。她有锋利的牙齿，兽一般，在他嘴上留下深刻的齿痕。淡淡血腥涌入口腔，她再也不能自已，伏在他怀中痛哭。
“我何能得你爱重如此？”
昊天上帝应听见她的心声，因解构她的心愿，千秋万世，愿成全他未成之业。
魏冉勾起手指轻轻拭去她的泪：“世上只有魏冉，所爱只有独一无二的王昉之。”
他们能有一世心意相通，便足够了。
仆从们皆背过身去，手中星火点点，映亮夜色。