整个党祸，从元始十一年开始，至元始十六年结束。
先帝尚在时，曾指着案头堆积如山的简牍，对服侍多年的大长秋（注释1）曹启道：“你瞧瞧他们，竟胁迫朕至此。
你瞧瞧他们写的——夫为人主者，非欲养祸于内，而疏忠臣硕士于外，盖其渐积而势使之然。（注释2）
朕在他们眼中，便是这样不辨忠奸的昏君。”
彼时掌御史台的司空为王昉之的外祖杨至臻，在听闻女儿的的义愤之言后，他携薛秋义一道上奏疏，请先帝重贤臣、远奸宦。
甚至还有傲梅风骨的文臣于殿上触柱。
此之种种，世家自诩为匡扶帝道的清流。可落在先帝眼中，便成为胁迫自己的枷锁。
曹启自先帝尚是皇子时候便侍奉左右，恭谦跪地、低声应喏：“奴一条贱命，不足为惜，陛下万不可因此与三公生嫌隙。”
“老东西，他们可不只是要杀你啊。”先帝站起身来，宫灯将建章殿照得亮白如昼，足以令鬼魅魍魉无处遁藏。“他们这是要折断朕的手足、堵塞朕的耳目，将朕囚在建章宫当个傀儡！”
这次遂他们愿，那下次呢？
太常占卜出上将星入太微垣的凶相，更是给世家口诛笔伐的理由——上苍示警，陛下身边定有奸邪。
春寒料峭，早发梅花已有渺远幽香，因皇后喜欢，宫中移植了许多来。一处雪融，黄门官们仔细仔细扫尽残留的冷水，唯恐贵人们路行不慎。
见陛下出来，他们便静默跪于两侧，膝盖处雪水沾衣。
先帝气闷非常，因而不觉得冷，着单衣疾步至殿外，仰头望寒星点点。
曹启追在身后，想为他披上氅衣，见此情景，倒不敢上前。
他听见陛下道：
“杀一人有何用？杀朝中数人有何用？他们的根基在州郡，仍会前赴后继涌入东都，如过江之鲫、驱之不尽。朕倒觉得应当屠戮其族，发配其仆从部曲为奴，让天下人只知皇权，不闻世家。”
皇后与世家同列，当废为庶人。贵人庄氏出身寒微，孕育皇嗣有功，可继皇后。庄氏的兄长，卓有军功，可竞中郎将。
陛下的心愿，亦是一个奴婢的心愿。
先帝召曹启颁布一系列敕令，只为宣告自己才是天下之主。也正在那一年，他设了鸿都学宫，广召天下寒门。
这是他与世家的矛盾，所谓奸宦，也只是挡在两者之间的缓冲。
“所谓上将星入太微垣，说的未尝不可能是老师。”先帝亲自踏入廷狱，在冲天血气与尸骸中，最后一次见到有帝师之名的杨至臻。
“臣至臻之心，恨不能剖之请陛下观。”杨至臻强撑着一口气，朗声笑道，“臣撩虺蛇之头，践虎狼之属，以至身被淫刑，祸及朋友，不亦悲乎。（注释3）
此身愧对帝师之名。”
“你那个女婿，琅琊王氏，继任司空如何？”先帝饶有兴致地提及王应礼，想要从杨至臻脸上窥见一丝崩裂，最后也只能咬牙切齿叹一句硬骨头。
“一如陛下所愿。”杨至臻猛然吐出一口浊血。
大卉一代的脊梁，断了。
绵延数年的党祸最终以铲除先帝最痛恨的弘农杨氏告终，其中受株连的其余世家不可胜数。先帝将权柄牢牢把控在手，清洗过的朝堂尽数换成心腹。
世家出身的皇后幽囚而死。先帝犹不解气，甚至于元始十六年宫宴上，召杨氏入内廷，当众杖杀。
“阿父……”王昉之捏着陶盏，指尖已苍白如盈。
王应礼自剖心腹，再饮柘浆，反而觉得苦如黄连。他汲汲营营十年，踩着杨氏、友人的尸骨成为司空，无一日不恨，无一日不怨。
宁愿背负叛徒之耻，也要把持三公之位。
这是他与弘农杨氏定的计策，只为保住王昉之。
“恰如阿昉所言，杀一人，可保国朝安稳数十年。”他垂眸之际已显决心，仍是当年与弘农杨氏并肩的模样。“以前阿父总是不知如何教你，如今见你这番模样，心下欣慰。
当年纵容何氏，只是想磋磨你一二，日后出门面对他人恶意不至于手足无措。
阿昉啊，是为父错了。”
他眸里结霜，又被烛火点燃，一时潸然。
新岁无恙，晨起时霞光万筠，如织锦裁金。至午时才有雪，既优既渥，既霑既足，太常将之解读为年丰之兆，刘晏辞因而大赦天下。
王应礼午后出门，未及撑伞，雪落无声，均落在他发上。
王昉之穿了新制冬衣，开私库发了岁钱，夫衣与采葛在旁协助。