“既然不愿，何不承清河王的情？”
王昉之陪着她一道往前走了数十步才问。“就算退婚，以咱们家如今声势，再与五姓联姻也不算难事。”
青石宫道漫漫，长得令人胆颤。入宫时候不得乘车辇，她已走过无数遍。若论心境，此刻倒生出惶然。
魏冉昨日临走前同她说，小心王增寿，上辈子是她当皇后。而这辈子有司空府助力，她的路子走得顺了许多。
这吊轨的命运如同星穹，拨动其中一颗可以改变走向，却会落入殊途同归的结局。
譬如她避免了远嫁陶邑身死，那王采薇呢？
“阿……阿姐，”王采薇别扭地喊出这个称呼，“我与阿姐年少不睦，甚至还有巴不得对方去死时候，但对外仍是一家人。以刘缌的心性，不论我知道了多少，他都会牢牢将我掌在手里。既然如此，何必让阿父更受诘难。”
她顿了顿又道：“他与羌胡勾结，能有什么好事？我嫁给他后能找到证据最好，若找不到，也能防止他与其他家联姻。阿姐在我今日处境，会做出与我一样的选择吧。”
北地早已沦落战火烽烟，与国朝最鼎盛时候相比，舆图几乎去了三分之一。
她是王氏女郎的前提，首先是一个人。
正因如此，王昉之与她才有握手言和的可能。
五姓七望，世家女郎，受家族十余年无忧无虑的供养，大多只有联姻一个目的。不论嫁王侯还是嫁白丁，始终与家族利益联结。
但没有一个世家会为了侵吞皇权而勾结异族，这才是国朝应有的气节。
“将近岁旦，阿父斡旋数日，也要归家了。”王昉之没有应答，转头说起其他事，“宫中已备好初七人日祭祀典仪，诸王来朝，已于驿馆住下，近些日子便少出门为好。”
逾行至外头，逾觉瑞雪丰年的欣喜。
各家均备好竹节、椒柏酒，跳方相氏的少年亦在街尾作舞。总角小儿缠着祖父求压胜钱，贴起门神的百姓言笑晏晏。
王采薇嗯了声。
“一除一岁，何故旧年。”
她笑了笑，与妹妹前后登上马车。
王应礼归家已至深夜，燃竹节的声响由远及近，已是新岁。
这是陛下登基以来的第一个新岁，诸王并十四州刺史一道入东都朝贺，
营城起邑、浚沟洫、修坟防止事，俱是司空之责。遇上这样难得的盛典，司空座下二十九掾史尽派，又有执金吾并城门校尉来回巡查，仍难免疏漏。
他滞留许久，前朝后宅皆不安宁，置身东都，竟有一波未平一波又起之喟叹。
赴东都的诸郡王中最年长者为吴王，年近古稀。他所住驿馆距宫城最近，可入住以来屡屡闻到腐朽之气。起初吴王不大在意，直至夜里听闻霹雳声，才警觉起来。
吴地临海，因煮海烹盐把控了国朝盐政近六成。吴王财大气粗，寻了匠人自行修缮驿馆，才发觉横梁蠹痕业已深矣，若不加维护，定获殃灾。
陛下在朝上大怒，命廷尉并少府共查——各驿馆中蠹痕深浅不同，但属吴王驿最深。
宗正与少府并属司空所部，而同受责的大鸿胪与廷尉为司徒所部。
明面看，三公之中唯太尉获利；可若吴王身死于此祸，又有大不同。