“青玉，顾将定是冤枉的！他这么好的人！”周茹拽着青玉的手臂，她此时呼吸更为急促，心跳加快，压不住的情绪喷涌而出。
“周姑娘，铁证如山，我们还是不要议论此事吧。”
周茹自知失态，立马松开手，连忙道歉，想起师兄曾告诉她上京是天子脚下，要谨言慎行，免得惹上祸端，今日当街出剑已是有些引人注目了，还是少说些为好。
心不在焉走了一路，再一抬头便已到了周府门口。青玉直言还有要事，便匆匆告别。
周茹牵着马，站在周府门口，心中五味陈杂，还有为顾钦的忧虑，但想着能见家人了，多少有些期许。
她轻轻叩门，不久便有小厮开门，面容陌生，应是新来的下人，他也疑惑看着周茹，问道：“来周府有何事？”
周茹从袖中取出信纸，递到小厮面前，自称是周家独女。
小厮身体僵得笔直，眼神中有些震惊，递还信纸的手都有些颤抖。
“原是大姑娘回府，未见马车，便没认出来，是小的失礼了。”
周茹也能理解，约有八年之久未曾回家，早已物是人非，若今日无青玉引路，她怕是要一路问人才能寻得周府。
“我心中急，便自己骑马来了，可有马厩安置我的马？”
“有的有的，我这就为小姐安置。”话音刚落，小厮便主动牵马走开了，周茹一时还没反应过来，许是很久没有被当成小姐照顾了，还有些不适应。
她走进周府大门，举目张望，四处精致典雅，庭院里栽种着青松，在雪中屹立。中心有一小池，池水清澈见底。顺着干净整洁的青石板，她走进一看，排列整齐的房屋映入眼帘，都是飞檐青瓦，好生优美雅观。
周茹震惊其壮观，也感叹时过境迁，她被送走那年，周府还是个小宅子，父亲刚刚入朝，举步维艰，生计的银钱都是母亲娘家给的。而如今，父亲已飞黄腾达，母亲林衿却无福消受了。
她张望良久，觉得有些奇怪，来回忙碌的丫鬟好似在准备什么大事，为解心中疑惑，便拦下一个端水的丫鬟，问道：“可有何大事？”
丫鬟抬头看了她一眼，许是着急，语速极快答道：“这是给大姑娘备的……你是何人？”
“我便是大姑娘，周茹。”
只见那丫鬟惊慌不已，手中的盆一时没拿稳，水撒了一地，溅到了周茹的衣服上，她瞬间跪地，埋头求饶。
周茹连声说无碍，正要拉她起身。后面却顿然传来一声“素梅”，那丫鬟便转头看去，周茹顺着目光，看见一女子身着胭脂红点赤金线缎子袄，腰若约素，走起路来摇曳生姿，裙摆翩翩。
“怎么弄的？吓到大姑娘怎么办？”她站在素梅跟前，明眸流转，朱唇微勾，嗔怪道。
素梅吓得赶紧把额头抵在地板上，连声认错道：“侧夫人饶命啊！”
“好了，又不罚你，下次注意就好了。”那女子低声轻语，语气温和，叫人听不出情绪。
素梅颤抖着从地上站起，端起盆，转身快步离开了。
周茹紧紧盯着眼前这位侧夫人，心中尽是薄凉，那年娶母亲之时，父亲口口声声说只爱一人，最后还是另娶，虽然不该去想长辈的选择，可难免为母亲林氏而悲。
“大姑娘这么盯着我作甚？想来你也不认识我，若大姑娘愿意，倒是可以喊我一声江姨娘。”江氏笑脸盈盈，明明已过花信年华，却举手投足间仍楚楚动人。
周茹看不惯她那副模样，心中厌烦，不正眼瞧她，许久后才开口：“我父亲呢？”
“老爷今天有事出门了。大姑娘想见他，可以等到酉时。若觉得无聊，就由我来带着大姑娘逛逛。”
江氏不等周茹回答，便自顾自地顺着青石板朝里处走了。周茹虽心中不愿，但现下跟着江氏逛一下也是权宜之计。
“大姑娘太心急了，都不等马车亲自去接你。”江氏在前面走着，驻足在一棵枯树前，望着沧桑的枝干自言自语。“但你回来的真不是时候，没看到这满园花开就算了，为你准备的物品也没购置齐全。”
听到最后一句话周茹才有所反应，忍不住反问道：“到底在准备什么？”
“准备大姑娘的大婚啊。”江氏说的云淡风轻，似乎这只是一件小事。
周茹瞬间错愕不已，瞪圆双眸。
江氏这才慢慢回头，依然眉眼弯弯，笑着说道：“周大姑娘，老爷在外面还养了外室，生下一子周修远，小你几岁，上月宴席之上，他酒后大放厥词，妄议朝政，谁料那时有人记下证据，老爷知道后，送出多少钱财都无用，那人仍要在下次上朝参老爷一本，老爷走投无路，只好求目前立了功最受宠的陆都尉，望其在朝上给他求情，但需要付出些代价。”