“什么代价？”周茹听的头疼，本来今天的遭遇就够心烦了，还被突然告知要成婚了。
“把周家女嫁给陆家一事无成的庶子陆祈，据说那人好吃懒做，成不了大事，上京女子几乎都瞧不上他，但幸亏其父陆都尉心善，没有弃之不顾，反而还想给他寻个名门贵女，日后好傍身，传出去也体面些。”
“所以就因为我愚蠢的弟弟，便要搭上我的一生！”
“对老爷来说，这便是最好的选择，既可以保下儿子周修远，又可以省些银钱。大姑娘，你是周家唯一的女儿，且认命吧。若你是坐马车回来，定是直接被绑回来的。”
闻言，周茹怒极反笑，她笑人心善变，她笑满心期待落空，她笑自己的婚事竟只是一场交易。
“你为何要告诉我这些？”周茹清醒了些，逐渐稳下心绪。
江氏转头，眸子在周茹身上停了一会，透着悲凉，而后慢慢移开，望向枯树。
“看着你，我便想起了我的女儿，周苒。”
“她怎么了？”
“她死了。”
周茹不知该说什么，江氏的背影尽是寒凉，乍一看妩媚多姿，细看却寒气袭人，如深潭般叫人捉摸不透。
但那股寒气转瞬即逝，江氏再次勾起唇角，一如刚刚之媚态，凑近周茹，看着她腰间的剑说：“大姑娘，纵你有奇功，能吓跑恶徒，但回来了就真的走不了了。”
江氏离得更近了些，轻轻拭去周茹头发上残留的雪，低声说：“真可怜，连个簪子都没有。回来便是富贵了些，但也走不了了。从你进门那一刻，开门之人就让所有人盯着你了，环顾四周，尽是老爷的耳目，若你想跑，也会被抓回来的。”
“他们不一定能打得赢我。”
“但他们人多着呢，众人齐上，断你筋骨，只要你能上花轿，之后再医好你，便能交差。”江氏微眯着眼，轻拍了下周茹的手臂，见姑娘被慌了神，她弯起眉眼，抬起芊芊玉手捂嘴笑。
周茹虽恼江氏那副模样，但心底还是有些许恐惧，其实从进门那个小厮开始，她便觉得周府有些奇怪，来往的下人中，尤其是身形高大点的男仆从，都未曾正眼看周茹，却又一直环绕在离她不远之处。
若是周茹一走，当真会影响周修远以及父亲的前途，就一定不会放她走的。
但江氏这人总是满脸笑容，叫人分不清其话的真假，周茹对她始终半信半疑，许是江氏也有所察觉，便一路领着她，一言不发，直至走进内院，来到了她儿时与母亲同住的房间，那时家里不富裕，母亲染疾，便把好一点的主屋留给了父亲，自己与女儿同住小屋。
江氏轻轻推门，尘封的记忆被打开，映入眼帘的却是满屋的红绸，风吹进屋内，红绸舞动，周茹只觉得连这喜庆的红绸都在嘲笑于她，一怒之下，竟想用剑斩断红绸，是江氏拦住了她，她才勉强压下怒火。
她在风中站了许久，才慢慢接受这个事实，不知时间过了多久，素梅已走到她们跟前，低头说道：“大姑娘，老爷回来了，听说你早早到了，便邀你去前院正厅。”
周茹心中一阵冷笑，骑马赴京时的欢喜早已散尽，只剩漠然。
一路随着素梅，来到正厅，看见他正值而立之年，坐在家主之位，身穿雪青雨丝棉鹤氅，彩绣暗八仙寿纹，一根上好的墨玉簪束起长发，好生贵气，全然没有曾穿布衣的清贫书生影子。
“周茹，刚回来就出个大风头啊。为父是不是该夸你心善？”周泽拿起手中的茶杯，来回摇晃，仔细端详里面的茶水，一眼没看面前的周茹。
未等周茹开口，周泽便愤怒地放下茶杯，里面的水震得极高，有一些撒到了桌子上。他怒目圆睁道：“本来还想好好与你父女团聚一场，可偏偏你要去出些风头，现在都在议论周氏女粗鄙。想来府中应该有人跟你说了，你得感谢陆大人，没有取消婚约，否则定让你吃点苦头。”
周茹鼻头一酸，委屈涌上心头，就算她惹下大祸，也不应该被如此对待，眼泪在眼眶打转，她已经许久未哭了，因为顾钦曾说落泪解决不了问题，可如今顾将含冤，她千里迢迢赴京却落得一场空，不知为何，悲伤转为愤怒，她全然忘记江氏的话，只想离开这破地方。
她拔出腰间软剑，转身想离开周府，却被数不尽的仆从围住，个个手握剑柄，直指周茹。
一声冷笑从后传来，周泽带着嘲讽的语气说：“周茹，他们都是精良之辈，你一个人，绝对是跑不掉的。我早已经放出消息，满上京的人都知道你明日便要成婚了。按照我给你派去的马车的安排，应该是明早刚好赶到，直接成亲，都不用在周府逗留了。”
周茹无力挣扎，心中已然绝望，右手瘫软，直直放下手中的剑，垂下头，立在原地。若是往常，她定要为生路争一争，可心死已让她失去所有力气。
“周茹，今晚会有无数人守着你的，放心睡吧，等着成亲就好了，我的乖女儿。”周泽放下手中茶杯，靠在木椅上，懒懒地看着周茹，就像看一个玩物。
周茹不记得自己是怎样回到那间屋子的，只记得门前门后都守满了人，估计连一只虫子都飞不进来。她看着满屋的红绸，泪眼朦胧。
肚中饥饿，想来近一日未食，她从怀中拿出准备路上吃的饼子，粗粮制成，本该无味，但周茹觉得苦涩极了，她想起自己穷苦之时，是顾钦给她吃食。师兄见她衣衫破旧，把自家妹妹的旧衣衫赠予她，她甘之如饴，小心珍藏，重要日子才敢拿出穿。此后她便发誓，日后定要报恩。
她躺在榻上，恍惚间回想到那年上山学武，顾钦和师兄们打趣她虽不娇嫩动人，但好在眉清目秀，又颇有英气，谁家好儿郎能娶到她真是有福气。
可她的婚事，竟成了一场交易。