他眼前一黑，竟气的吐出一口血来，被管家搀住，朝着庭院里嘶声怒吼：“来人来人！伺候的人都死哪去了？”丫鬟们跑进来，跪了一地。“叫人守在二门，那畜生一回来，直接绑来见我！”周老爷动了三味真火，连太太也不敢多言。周兆平回家路上还在忐忑，怕父母怪罪自己自作主张签下了放妻书，谁知刚到二门就被摁在原地，五花大绑送到了主院。他生性软弱，三木之下，不多时便供出了事实原委。自他束发读书后，周太太便将他身边的丫鬟都开了脸，他也是那时起，发现自己对女人压根提不起兴趣，宁愿和书童、和小厮们厮混凑趣。林毓秀虽家道中落，骨子里依旧是娴雅端庄的大家闺秀，他觉得无趣，抬进来的小妾都是良家女，不是顺从就是怯懦，也不和他口味。直到有一日赴茶会吃茶听戏，在戏台子上遇到了他终身难忘的人。筱苍兰那时只有十四五岁，刚成新角儿，唱念做打颇显功力，他有着俏丽的容颜和绝美的身段，他肌肤如雪，唇红齿白，他在戏台上的嬉笑怒骂，举手投足，就能让他寸断肝肠，他不惜重金打造一套头面送他，从此两人便有了来往。为了便于私会，他购置外宅，为了寻求趣味，他常去蛟宁江畔包一条小船，他假借外出参加文会与他厮混喧淫，横竖家里的妻子不会管他，只遗憾筱苍兰男子之身，无法纳回家去。周太太再溺爱幼子，也拗不过丈夫，而周璠再糊涂，也不至于容忍儿子做这种事。周璠将周兆平打的几生几死，严令他与那伶人断绝关系，否则以周家在江宁县的地位，必让那筱苍兰活不下去。随后将他院里的人统统发卖掉，换成老实妥帖的，连话都不会跟他多说一句的，并封了他的院子，秋闱之前不许他踏出院门一步。周太太哭晕了几次，郎中刚离开府门又被叫回去，再离开，再叫回去……周兆平就这样被关了起来，连个往外通信的人都没有，每日呆呆的对着墙壁上的影子，哭一会儿笑一会儿，说一会儿唱一会儿，让周璠夫妇揪心不已。后来养了几日伤，精神也似好了一些，竟也知道发奋读书了，每日卯时即起，诵读经书，练习时文，没有一日松懈，心想着，如果能考中举人补个官职，就能带着筱苍兰去任上，从此山高水远，再也无人阻拦他们。周璠夫妇以为他终于想通了，才放下心来，盘算着等秋闱过后，最好是中了举，依周家的势力和举人身份，还愁找不到好姻缘？定要找个比林家强过百倍的人家。殊不知，一场更大的灾殃在等着他们。、攻读殊不知，一场更大的灾殃在等着他们。这是后话，暂不详谈。人间悲喜不共通，周家的天塌地陷，林家是感受不到的。林长安叫了一桌席面，庆祝长姐“脱离苦海”回家，王家母子三人、二叔二婶、长民和两个堂妹安娘、悦娘都来了。元祥从外面匆匆回来，险些与忙叨叨的林长安撞个满怀：“祥叔，干什么去了？”元祥道：“大爷让去牙行给姑奶奶寻个妥帖的丫鬟，结果去的晚了，牙行关门了。”“这家里哪还有什么姑奶奶。”林长济道。“哎，瞧我这脑子！是大小姐！”元祥道。众人哄笑。“以后这家里姑母当家！”林砚道。“数你鬼机灵。”毓秀囫囵着林砚的脑袋，半开玩笑的对兄弟们道：“眼下你们读书的读书，照管生意的也天天在外跑着，家里的事尽交给我，不用操心。以后娶了新妇，我再向弟妹交权，绝不恋栈。”满座都是欢喜的，唯有一人面带忧虑，孟氏跪在地上对林毓秀道：“二奶奶……大小姐，别找什么丫鬟了，您就把阿媛留下来吧。”孟姨娘本名叫阿媛，其实只比长安大了一点，父亲也是秀才，举业不顺，穷困潦倒，十五岁上将她卖到周家为妾，离开林家，她只能回到父亲身边，迟早逃不掉被再卖一次的命运。林毓秀忙拉她起来，对她说：“你踏踏实实的住下，日后寻到合适的人家，把你风风光光的嫁了，哪怕日子过得紧一点，也不再给人做妾。”阿媛流着泪摇头：“阿媛以后一心照顾大小姐，大小姐去哪里，阿媛就去哪里。”林毓秀替她擦着眼泪，这时，酒楼的伙计将席面送到，琳琳琅琅摆了一桌子。大伙儿挤着坐，一齐举杯，庆祝团圆。林家毕竟人口单薄，林长济怕乍一冷清下来，姐姐会胡思乱想，便叫二婶、安娘、悦娘留下来小住一阵子，三进院有三间正房，尽够住了。