林长济正欲替长姐说话，便听林毓秀抢先道：“回堂尊，那日我们夫妻吵架，他掐住了民女的脖子，让民女险些窒息，孟氏为救民女，持花瓶打中他的头部，因为力气小未能将他打晕，反而激怒了他，意欲再次施暴，民女与孟氏所为，实属防卫。”王知县问周兆平：“林氏所说，都属实吗？”周兆平犹豫再三，还是道：“回堂尊，林氏所言句句属实。”王知县颔首：“这诉状是你本人的意思吗？你需知道，妻殴夫，依律是要杖刑流放的，你们十几年夫妻，两家又是书香门第，如此反目成仇，姻缘变孽缘，实也是我身为一方父母所不想看到的。”周兆平眼底闪过一丝慌乱，他低下头，轻声道：“是我母亲要我画押的。”王知县心中暗哂，面上不动声色：“所以你这并不是你的意思，对吗？”周兆平迟疑道：“……是，学生不想上诉，也不想追究林氏殴击于我的罪过，只想与她一别两宽，再不往来。”“这就有些难办了，照理说，林氏父母尽丧，不能判归娘家，可你们夫妻照此以往，确也没什么意思。”林长济站出来表态：“堂尊身为江宁县父母，一片拳拳之心，学生甚为感动。但请堂尊不必有所顾虑，家姐有娘家可依。便是今后一辈子留在娘家，也是姐弟和睦，其乐融融，犬子自幼亲近姑母，学生教他为姑母养老送终。堂尊方才说的对，夫妻之道，合则聚不合则散，林家只求一张放妻书，一别两宽，再无瓜葛。”王知县对周兆平道：“周生员，你可愿意？”周兆平眼看就要答应了，可他想起母亲的叮嘱，那颗心在嗓子眼里砰砰乱跳，又开口道：“家母的意思是，我家只能接受休妻。”已是五月半的天，堂上的空气却骤然冷了，王知县紧抿着薄唇显露不悦，林长济几乎要冷笑出声，两人都未见过这等人，一时间竟不知说什么好。还是是林毓秀开了口，嗓音清冽，带着丝丝冷意：“周兆平，令尊令堂不知内情，你也不知吗？”同辈间直呼姓名，就等同在骂人了，何况是妻子称呼丈夫。周兆平想到那日在蛟宁江畔的场景，悚然出了一身的冷汗，浑浑噩噩好几日的他此时终于醒了，是啊，父母不知内情，他难道不知道？如果林毓秀当堂说出那天的情形，他毁了，筱苍兰毁了，整个周家都要跟着他声名狼藉。“我写！”他赶紧道：“放妻书，我这就写。”王知县看着他一阵青一阵白的脸色，便知道林毓秀定然捏着他的把柄，也庆幸听了孟师爷的意见，未能将此案公审，否则在满城百姓面前审出什么伤风败俗的内容，最后作难的还是他这个堂上县尊，倒不如就此“息讼”，大事化小，小事化无。周兆平写了《和离书》，林毓秀可以将全部陪嫁带回，双双画押签字，被户科书吏拿下去备案。却听林毓秀又道：“陪嫁我只取走一半，另一半，我要换孟姨娘的身契和籍契。”孟姨娘惊讶的抬起头，握住林毓秀的手，噙了满眼的泪，她终于可以脱离周家那个火坑了。周兆平愣了愣，看看眼前妻妾二人，尽管他们素来形同路人，这种情形之下也难免生出众叛亲离之感，可为了一个早已背离他的妾室纠缠下去毫无意义，他点点头，命小厮回府去取林毓秀的嫁妆单子和孟姨娘的身契。林毓秀现场将陪嫁单子对半一撕，两人做了交割，对王知县道了多声谢，又听王知县说了几句宽慰之语，外加对两位生员的劝学之语。林毓秀这才行礼告辞，带着弟弟和孟氏头也不回的离开。事情至此，本该结束了。可周璠夫妇咽不下这口气，林砚同样咽不下。谁家的孩子不是孩子，可以任人欺负糟践？小人一怒尚且要血溅五步，世家大族怎么了？有什么动不得的？他命元祥用糖果收买了个路边小童，往周家送了两件东西。一是那对精致的头面鬓簪；二是一本手抄版的话本子，名为《鬓簪缘》，讲述了书生周郎痴恋一名男伶，为与之长相厮守，不惜背弃家族抛弃妻室的爱情故事，行文香艳露骨，风流无比。又怕人看不懂字似的，贴心的带了插图。这是林砚用了三天三夜编写出来，用以报复周家的杀手锏。国朝对民间出版的态度宽松自由，倘若周家执意休妻，毁了毓秀的名声，这本话本顷刻间就会问市，玉石俱焚，谁也别想好过。眼下周兆平还算识相，那么林砚也愿意退一步，只将这话本子送到了他的父母的手中。周家太太只看了一眼，便面红耳赤，心慌意乱，周璠强忍怒火，一目十行的看过去，写的是谁，还用问吗？