为了督促林长安在三年后顺利升入率性堂，两位进士老爷携手为他罗列了满满两大页学习计划。孩子都快学傻了。、兵临城下从夏秋交接之时，边关的军报一日不停，北漠阿吉纳部犯边，抢夺财产、人口。只因河套这个区域，本是属于国朝的，起先，北漠人时常串门，烧杀抢掠，无恶不作，对这个散漫粗鲁的部落，朝廷越发力不从心，最终，放任河套被外族占为己有。久而久之人们发现，放弃河套实在是一个致命错误——河套是通往京畿的咽喉要道，是京畿重地的门户，有了它，北漠人抢夺财产就更为方便，每每侵犯内地，都得将朝廷折腾的死去活来。这一折腾，就到了年底。皇帝在位的三十余年以来，多次下令进行“剿套”，阵仗每次都很大，也耗费了无数钱粮，可次次收效甚微。祁嵘拿这件事在学堂里问师傅，孙师傅命他不要妄议朝政，李、周二位师傅拿他当小孩子随意糊弄，最后还是问到林师傅头上。林长济不知兵事，但他还是理出这段时日的邸报与他们共同讨论，并要两个小学生将自己的想法写成策论，他可以代为程奏。祁屹很快写就了一篇，林长济看过后，觉得中规中矩，多是些人云亦云的话，但他毕竟还是十来岁的少年，能有这个笔力已是难得。祁嵘就有些麻烦了，他既想阐述自己的观点，又一心藏拙，坐在原地天人交战一番，最终还是落了笔。“天下黄河，唯富一套，河套外连西海，内构大同，地广田腴。寇据河套，草原蛮族便可长驱直入，实为国朝之久患也。”……“然驱数十年盘据之兵，谈何容易，故不若修墙筑边，但延绥一带，地势延漫，土杂沙卤兼，居民隔远，最为荒凉，但可就要害修筑。宜令总督与诸边臣悉心图议，务求长算。”祁嵘有意卡着下学的时间写完，写完就跑。林长济看着那篇策论，反复看了三遍，才相信它出自一个十岁孩子在手笔。全文八百余字，不是在振臂高呼“收复河套”的口，而是主张循序渐进，在河套地区修建一座城墙防线，以防御北漠敌族进犯中原。这固然是治标不治本的方法，却是眼下最简单易行，也是行之有效的方法。内阁六部之中，也有持此观点的部堂高官，大致意思与祁嵘接近，只是内容更为详实，但他们是两榜进士，料理国事几十载，岂是一个十岁的孩子可以相比的？能不受他人影响，独立的阐述观点，已经很了不起了。“了不起，真是了不起。”林长济心中唏嘘一声，想称赞祁嵘几句，却发现后者已经不见了踪影。跑什么呢？又没写什么大逆不道之言。林长济十分无奈。又见祁屹仍坐在原处，翘首以待，在等他的点评。林长济又将两篇文章摆在一起，祁屹的文章在祁嵘的对比下实在黯然失色。但他仍是称赞道：“世子此文，遣词造句无误，书理纯密，韵脚自然，已颇成气候了。”祁屹觉得祁嵘一向不靠谱，不相信他会写出什么可堪入目的东西，听闻师傅的夸赞，难掩得意之色，起身笑道：“师傅谬赞了，还请师傅代我兄弟二人上呈所请。”林长济称一定，便下了课。次日，两篇文章就出现在皇帝的案头。皇帝召来林长济，沉着脸问他，祁嵘的文章是否夹杂了他的意思。林长济矢口否认：“臣一介翰林，不知兵事，从不敢妄言军务，两位世子所言，皆是他们自己的见解。”皇帝面色稍霁，对着那篇文章又看了两遍。朝事总有理清的一天，边患总有解决的一天，可是做过皇帝的人都知道，为国家培养一个英明的后继之君才是难如登天的。苍天有眼，要为国朝降下一位中兴之主了吗？“朕上次问他，他说仍在学《论语》。”皇帝道。林长济据实奏对：“世子对臣也是这样说的。”“可他为什么要藏拙呢？”皇帝又问。“这……臣也想不明白。”林长济搪塞道。“不论如何，总是列祖列宗有德啊。”皇帝喃喃自语，却也不再纠结他欺君的罪过了。林长济闻言面无表情，假装自己不在现场。“林卿。”“臣在。”“你有功，”皇帝又对刘佰道，“开内库，赐银百两，绸缎十匹。”“谢陛下赏赐。”林长济撩襟欲跪。“免礼。”皇帝抬手命他起身，又添道：“此事不足为外人道，免生枝节，朕的意思，你明白吗？”“臣遵旨。”林长济恭敬答道。