话说到这个地步，赵太太竟也不想让人家好好的姑娘嫁进这火坑里来了。……年关底下，朝廷即将对周绍北有新的任命，也就是说，一家人终于可以齐齐整整的留京过年了。年前各衙门挂印，未了的事，未吵完的架，都要留着出了年关再去烦恼。周府是武官，与其他各府来往不多，只因与赵侍郎家在谈婚论嫁，才难得走动一番。谁知赵家太太竟上门，婉言推拒了这门亲事。原因是赵家老太太入冬后就缠绵病榻，反反复复总也不好，赵祺发愿要斋戒三年，日日为祖母诵经祈福，怕时间太久耽搁了周藜。待送走了赵家太太，周夫人气的摔碎了一只斗彩瓶子。她想不明白，如果赵家一开始就不同意这门婚事，大可不必让赵祺登门，登了门，一切都顺顺利利的，为什么又突然反悔？他们周家是什么骇人的火坑不成？为了退掉这门婚事，就差皈依了。六个人高马大的兄长扬言要将赵祺那小子抓来，剃了他的头发，让他再心诚一些。周绍北心中郁怒无法发作，见到女儿，全都化作了愧疚，还当周家是军户出身，才耽搁了女儿的前程。周藜面带遗憾，叹息一声，转身回房，肩膀微颤。再不转身就要笑出声来啦！周绍北察觉到周藜的异样，他统帅兵马数万，历经大小战役无数，也不是好糊弄的人物。里外一问，轻易就揪出了那日躲在茅房后头嚼舌根的小丫鬟。哪有那么巧的事，赵祺恰好解手，两人恰好聊到小姐缠足的隐私。“给我叉下去仔细的审。”周绍北道。两个膀大腰圆的亲兵瞥见跪在地上瑟瑟发抖的丫鬟，两个娇滴滴的女娃，一碰还不散了架？遂张口结舌的问：“将军，这……怎么审？”“营里的细作怎么审，还要我来教你？”周绍北朝他看了一眼。“是。”那亲兵久跟在周将军身边，也很机灵，站在丫鬟身后阴恻恻的说：“细作，那是要从眼睛开始挖的，然后是鼻子，耳朵，牙齿，手指……这手指刚剁下来的时候，还会在地上蹦跳呢。”“啊！”一个丫鬟惨呼一声，吓晕了过去。另一个瑟瑟缩缩的交代：“老爷，我说，我说！”她竹筒倒豆子般的把周藜拱了出来，原来净是周藜安排的。“小姐胡闹，你们不知劝阻，还助纣为虐？”周绍北怒道。“小……小姐说，打蛇打七寸。”那丫鬟声音小小的，口齿却极为清楚：“就连宫里的娘娘进宫之时都要放足，大凡胸怀大志的正人君子，谁会在意女子的脚？只有那些人云亦云的蠢人，和包藏色心的淫棍，才会真正在意这个，倘若赵公子不是那样的人，最多一笑置之，又无伤大雅，他要是在意，迟早都会知道。小人觉得小姐没有错——小姐不能嫁给蠢人或者淫棍。”周绍北一愣，旋即气的冷笑，女儿身边的丫鬟都这般牙尖嘴利。偏偏说的还很有些道理。两个亲兵面面相觑，再齐齐看向周绍北。“看什么？”周绍北抬头，面色不善：“佩服她？”亲兵忙低下头，连称不敢。最为尴尬的还是太子妃，她趁着进宫请安对皇后说了这件事，实则也是带着赵家令她坐蜡的埋怨。皇后将这件事放在了心上，答应太子妃，亲自为周家物色适龄的子弟为婿，连皇帝都过问了好几句。周藜彻底傻了眼，一个太子妃还不够，她何德何能，让皇帝皇后来操心她的婚事？作孽啊！……这个冬季，大凡是个京官，都忙的脚不沾地，因此天子加恩额外赐假十日，连国子监也跟着沾光。林长安与周子昂几乎混熟了，次日就是例假，傍晚散学后，两人相约去吃酒，回了家就要开始忙年，不到上元节是抽不开身的。不知怎的，赵祺今日落了单。监生进进出出，国子监胡同是进不来车的，所以赵府接他的马车等在胡同口。刚出大门没几步，从后面上来两个穿着襕衫的青年，一边一个架起他的胳膊，热络的说着话，邀他同去喝酒。可赵祺根本不认识他们，挣扎了两下双脚就离了地，原来他们根本不是读书人。“救——”那个“命”字还没出口，人就被堵了嘴，消失在众人的视线里。林长安恰好经过，朝昏暗的胡同深处探头：“周兄，那边好像有人在呼救。”“黑漆漆的，哪有什么人啊，你听错了。”周子昂与他勾肩搭背，拉着他往另一个方向去。……冬日的夜幕降临的早，无人的胡同里连只灯笼都没有。