“他兄长是探花郎，他能笨到哪去？”周藜反驳。这时周夫人进屋，打断了他们的争吵：“院子里就听见你们兄妹拌嘴。”转头看到周藜又一身男子装扮，蹙眉道：“你又要出门？”“娘！”周藜抓着母亲的胳膊，扭股糖似的摇晃：“您就放我出去吧！”“你父亲出门前特意嘱咐了，要你在家乖乖呆着看书、学女红。”周夫人道：“明日赵侍郎的次子登门，你随我在屏风后头看看。”听说要为她相看夫婿，周藜如遭雷劈。“这可是太子妃与赵家太太亲自提的。”周夫人板着脸威胁道：“你敢胡闹，仔细你父亲揭了你的皮！”周藜急得掉眼泪：“好端端的，你们为什么总要撵我出门？”周夫人反倒一脸不可思议：“你这话说的，为你选个良婿，怎么是撵你出门呢？赵家三代出了五个进士，累世官宦，门第高洁，难道还委屈了你？”周子昂见妹妹哭了，赶忙收起一脸促狭，替周藜说话：“娘，妹妹还小呢，不急吧。”“还小？”周夫人道：“你信不信，再等个五六七八年，她还是这幅任性样子。”周藜恼得跺脚，一转身跑了出去，去正院找祖父祖母哭诉去了。“爹娘常年在外镇守，一回来就欺负我哇……”周家是世袭的四品指挥佥事，周老太爷打了半辈子倭寇，眼底总带着鹰隼般的戾光，唯独看到孙女，那道光总是小心收好。那张镇日里横眉立目的脸，此刻也变得眉目慈和，哄慰道：“乖孙女儿，不哭，等你爹爹从宫里回来，爷爷教他做人！”周藜这才破涕为笑。周老太太命人端了热手巾上来，给孙女儿擦脸。“五个进士怎么了……”周藜仍在抱怨：“五个进士妨碍我进门以后伺候公婆伺候丈夫谨小慎微的受气呀！”“嘿，我孙女儿就是拎得清。”周老太爷忍俊不禁：“说得对，咱谁也不嫁，就在家陪着祖父祖母。”周藜小鸡啄米似的点头。周老太太嗔道：“当着孩子乱说什么！你这是疼她还是害她？”“爷爷最疼我！”周藜忙道。周老太太干瞪她一眼，却还是命人去拿吃的。“我要吃水滑面，多放笋干。”周藜道。“就知道哭了半天准是饿了。”周老太太吩咐下人：“去吧。”周老太爷见她渐渐消了气，才循循善诱道：“你爹娘镇守在外，最放心不下的就是你了，藜儿，历朝历代，文官最忌惮的就是咱们武将，你父亲在军中的功劳与威名，不用爷爷说，你也很清楚。”周老太爷因老迈而浑浊的眸子里，掺杂着忧谗畏讥的隐忧。他的意思十分明显。国朝重文轻武，文官对武将无不抱有蔑视、质疑的态度，这种根深蒂固的思想并不会因武将地位的提高而改善，在地方，甚至出现了三品高级武将向七品文官下跪的恶俗。周绍北半生征战，战功赫赫，这次勤王有功，必定还要晋升。对于一个功高盖世的武将，文官集团迟早会磨刀霍霍，到那时，周家满门会是什么下场，恐怕连当今天子都无法掌控。只有将周藜嫁入官宦世家，才能保她一生无虞。周藜不是不明事理的孩子，可如果真有那么一天，她宁愿与家人同进同退，也不会选择龟缩一隅，苟且偷安。但看到看到祖父母难过了，她也没有再去吵闹，默默回到房间里，换起一身淡蓝色的襦裙，从桌底捡起了绣绷子。正想安安静静的做个美女，七个哥哥听说她哭了，都来哄她。“阿藜不要担心，甭管你嫁的是谁，哥哥们往他门口一站，担保让他腿软，还敢欺负你不成？”周藜环视他们，这她倒是相信的。你一言我一语，乱糟糟的。不出一会儿，满心愁怨都抛去了脑后，针法绣技也还给了先生，乐呵呵的和哥哥们一起烤橘子烤荸荠吃，听他们聊边关的人情风物。……文渊阁，议事堂。兵部及都督府的官员都在议事，周绍北等几位勤王将领在面圣之后，也来参与其中。这次的京城之围对朝廷来说，是奇耻大辱，对京城的百姓来说，是莫大的灾难。京城的防御问题也终于得到了重视。内阁与诸官员、将领商讨之后拟票，加强防御措施，恢复国初的三大营旧制，置蓟辽总督，又选各边镇锐卒入卫京师，以京营将分练边兵等，加强京城守备和北部边防。内阁的票拟再经司礼监批红、廷推等等，暂不详谈。却说周绍北回府，就将公事抛诸脑后，亲自过问起明日赵侍郎次子赵祺过府的事。