月色全然隐没，大地蜷缩，四处都阴沉沉，像被野兽吞噬一般，没有半点星光。聂芷兰手中的照明工具电量耗尽，她停止搜寻，背倚着宽厚的银杏树干席地而坐。
远处的脚步声渐行渐近，两三束白灯将黑夜撕开，摇摇晃晃。聂芷兰微阖着双眼适应光亮，利落的动作起身，他们已经迎了上来。
“聂队，折断的树杈。”雷龙县刑侦大队的一位民警将树杈递给她。
“横截面没有焦黑的痕迹，谁说被雷劈断？”雷电属于极端气象，接触必定会产生高温烧灼，可是聂芷兰手中握着的，直径大概10cm的树杈断截面木色洁净。她说话的语气有些生硬，仿佛在质问。身材矮小的民警哆嗦了一下，辖区内如果发生命案，他们肯定想尽快侦破，随即解释道：“案发当晚确实雷电交加，邻里们一传十，十传百，都说银杏树遭雷劈中，乡干部也没做处理，以为是自然现象。”
“断截面不规整，甚至有点粗糙。”聂芷兰捻着发刺的木面思考。
马昭问她：“你是说？”
“可能树杈无法承受某种物体的重量被折断，你们看，断截面表皮磨损，应该属于类似麻绳的捆绑物缠在上面，来回摩擦造成。”聂芷兰又摸出衬衣口袋里的指环，递给痕检，“我在附近发现的指环，应该和本案有关，放进证物袋，拿回去。”足金镂空古法雕刻，镶嵌翡翠的指环，聂芷兰猜测，失主绝非普通人家。
“其他人仔细搜查，不放过任何蛛丝马迹，朱防，你带人走访村民，了解有没有目击证人。”马昭适时把工作安排下去。
“收到。”
几位民警散开，有人给还在山上的同僚打电话，有人联系乡派出所调取资料，也有人打着电筒继续在周围翻找。
四下的动静杂乱起来，聂芷兰双手交叉，拖着平淡的声调：“昭哥饿吗？陪我去村西的面馆吃碗面，没猜错的话，死者的名字很快就能浮出水面。”她刚说完，市局值班室的电话就打了进来。
“聂队，你们刑侦支队是不是有位叫万桐的警员？十分钟前，南湾半岛的郑女士打电话投诉她扰民，还说她侵犯群众的隐私权。”
***
万桐和褚涛返程的时候正好遇到晚高峰，纵使她车技好，也无计可施。8点10分，褚涛才瘫倒在办公室供人休息的沙发上。万桐则靠着单人沙发，盘起腿，一次又一次锲而不舍地拨打报案电话。
后来马昭打电话叮嘱他们先回家休息，万桐洗完澡躺在床上，23点07分，手机屏幕突然亮了起来。
“喂，请问你是？”说话的声音明显年轻，万桐推测对方的年龄应该不大。她鲤鱼打挺坐起身，激动的嗓音问道：“你好，我是公安局民警，请问林盛复失踪的电话是你打的吗？”
“对，他是我老爸，昨天早上我给派出所打电话，警察说失踪未满24小时，不予立案，只能简单登记。”
万桐忙不迭问：“林先生有没有回家？和你联系了吗？”
“没有，我打老爸的微信电话，他都不接。”
林月月是林盛复和亡妻的女儿，高三学生，寄宿在学校。她3天后参加高考，每晚会和几位室友一起自习到11点才回宿舍。万桐通过和林月月短暂的沟通，在电话里安慰对方，劝她别担心，她爸爸应该只是出差，不方便和家里联系。
林月月表达了谢意，随后挂断电话。万桐立即翻找通讯录聂芷兰的号码，重大发现，必须尽快通知兰姨。她手指滑动两下，眼前老旧的安卓手机忽然黑屏，呜声振动，屏幕却毫无反应。万桐只好强制关机再开机，聂芷兰三个字赫然在上。
对方还没开口，她就急切道：“兰姨，我觉得死者可能是南郊的富商林盛复，他女儿昨天报的失踪案，我刚和对方取得联系，她说林盛复前天去雷龙县出差，今天依然没有任何消息。”
“姓林？”
“嗯，锦盛机械厂的大老板。”
聂芷兰嗯了一声，话锋突然一转：“知道了，明早上班前，先去训练场负重30斤跑5公里，褚涛一起。”
“啊？为什么？”万桐不解。
“你自己想。”那边的聂芷兰坐进回滨南的车，闭上眼，没再吭声。
良久，万桐悻悻地道了一声：“收到！”她待聂芷兰挂断电话后，给褚涛发消息，“对不起，连累你了，涛哥。”
相隔三栋楼的一间卧室里，套着四角短裤的褚涛，轻手轻脚给两岁女儿细心地掖好被角，懒洋洋地叹了口气，回了句“没关系”，随后心满意足钻进左侧大床的被窝。
***
市公安局，清晨7点20分，各科室工作人员还未到岗，万桐和褚涛已经整装待发，站在训练场的起跑线上。
“小万，你行不行？长时间不运动，背着这家伙跑下来至少得瘫两天。”