“太好了，你们没事！”
女孩想起身，细微动作却牵动伤处让她脸色刷地转为惨白，那持剑男子急切地上前关心，并问一旁的青衣女子：“牧姑娘，她的伤势如何？”
那牧姓女子姿态沉静、语调柔和，不疾不徐道：“伤口遭尖利之物撕裂，长度自右肩延伸至肘部，虽然失血甚多，但未损及筋脉，不致影响未来修行，方才我已为她上药止血，道友无须过于担忧。”
闻言青年松了口气，并未察觉自家师妹脸上的古怪表情；何焉倒是发现了，可这会儿初见这么多陌生人，他摸不清眼前几人什么来头，故而未敢随意出声，只默默在旁暗自观察。
“你也是参加云湖大比的人？”
稚气未脱的清亮嗓音响起，何焉望向声音方向，洞口边的少年手中仍捧着炽热火焰，火光投映进那双碧绿瞳孔中，隐隐透着惑人的妖异。
何焉一愣，没有回应对方，少年不以为意，面上露出显而易见的轻蔑，自顾自继续说：“瞧你的样貌……让我猜猜，难道是从玉人阁出来的？”
何焉瞪大了双眼，红唇微启正欲答话，一旁的负剑男子忍不住出言制止，“行了！不管是哪里来的，眼下大伙儿都应该先放下成见，互相帮忙才是！”
他转身面向何焉，态度和语气和缓不少。
“你好，我是步城君，那受伤的孩子是我的师妹杭愉；至于这边两位，分别是牧芸年和李飞鸳，我们都是此次云湖大比的参与者。”
步城君嘴角扬起，纵然满身脏污，那双黑眸却明亮得像在发光，如同书里曾特意描写过的模样，蓦然一笑灿若星辰。
“你呢？你叫什么名字？”
何焉愣神好半晌，终于找回了自己的声音，“何焉，我叫何焉。”
才刚报上名字，又听那名为李飞鸳的少年发出意味不明的冷笑，步城君彷若未闻，温和地笑着，“方才多有冒犯，抱歉了，那些妖物十分敏锐，若是发出太大动静引起注意就不妙了。”
何焉仅是颔首表示理解，并未再多言；倒是杭愉和牧芸年似乎对何焉很是好奇，两双水灵灵的眸子盯着人打量许久，牧芸年才试探着开口攀谈。
“何道友是如何来到此地的？”
何焉敛目故作思考状，半真半假沉吟道：“我……我记不得了，一睁眼就发现人已经在这片树林里，所有人都不见了。”
“和我们差不多呢。”杭愉轻声道。
步城君叹了口气，“这么说来，你也是毫无头绪。”
由于对现下境况一筹莫展，几人精神略显得萎靡，连李飞鸳手中用以照明的火焰也变得微弱了些，唯有何焉此刻面上毫无波澜，心中却纷乱无比！
就他所知，浮尘宫所司掌的大境领域内，从未听闻有凡间修士的踪迹；而从方才的对话中，又隐约觉察这些人不寻常的来历。
关于云湖大比，他确信《天洐秘事》系列中曾提及这项年轻修士们的百年盛事；而李飞鸳口中的玉人阁，亦是书中屡次出现的门派，其闻名遐迩的宗门特色便是美人如云；至于步城君，那更是活生生自故事里走出来的真人，名字、衣着及容貌，样样均与书册所载如出一辙！
起初何焉疑心自己误闯进某种幻境，所见所闻均系自身臆想，可步城君方才碰触自己时的温度与心跳如此真实，且挤在这狭小树窟窿里的所有人，形貌举止灵动鲜活，完全不似凭空生出的虚妄之物。
何焉按捺不住满心疑惑，见步城君一行人灰头土脸的模样，盘算着从他们口中多套出些消息，“不知诸位接下来有何打算？”
步城君拍了拍面颊提起精神，试图冷静下来，“云湖大比的赛制周延，对选手的行踪控管也很严格，我想很快就会有人察觉异状，着手调查失踪选手的去向。”
他从胸前掏出一枚青铜令牌，其他人见状，也仔细检视属于自己的令牌，但见令牌如死物般毫无回应，无奈之余又纷纷收回怀中。
何焉心中忐忑，猜想那应是云湖大比参赛者的证明，或是如拾音铃之类用以通讯的灵器。
果不其然，步城君继续说道：“但现在联系受到阻绝，里外两边都搞不清状况的话，很可能无从追查起……无论如何，我们不能坐以待毙，得尽快想办法找到出路。”
李飞鸳不以为然，阴阳怪气的嗓音冷冷响起：“步城君，我们之所以还能苟延残喘，可不是因为有应付那些怪物的能耐。”
“我当然知道。”步城君懊恼地挠乱了头发。
发觉众人再次陷入沉默，何焉不解，“什么意思？”
“在此之前，其实还有两名迷途道友与我们同行，”牧芸年慢慢解释道：“但行经山谷途中遭遇怪物伏击，那两名道友就在我们眼皮子底下，被怪物活生生拖进了巢穴，而我们……我们束手无策，只能趁机落荒而逃。”
她垂下头，语气平静，何焉却从中听出一丝内疚。
……