＂还是火候问题。＂林宇抹去汗水，翻开药尘子赠予的《基础丹诀》。书页上密密麻麻都是他的批注，有些地方甚至被手指磨出了毛边。
他特别标记了＂凝火丹＂那一页，页边已经卷曲，上面布满了汗渍和药粉的痕迹。
金曜从窗棂上飞下，落在炉边，翅膀带起的风吹动了散落的药渣：＂那个红炉子的家伙说得没错，确实是凝火丹。＂它的声音直接在林宇脑海中响起，带着金属般的质感。
林宇苦笑，看向自己掌心，那里有一道尚未愈合的灼痕。伤痕呈现出奇特的放射状，中心处已经结痂，但边缘还在泛着不正常的红色：＂阮师兄的赤阳体质天生适合火系丹药，而我…。。。＂他的声音越来越低，最后变成了无声的叹息。
＂用我的金焰试试？＂金曜提议，羽翼上泛起细碎的金光。这些光芒如同液体般在羽毛间流动，汇聚在翅尖形成小小的光点。
林宇摇头，动作因为疲惫而显得有些迟缓：＂炼丹讲究的是循序渐进，取巧只会适得其反。＂他重新取出一份灵材，手指因为长时间操控炉火而微微发抖，＂再来。＂
第三日拂晓，当第一缕阳光穿透云海照进洞府时，林宇终于成功炼出一枚品相完整的凝火丹。
虽然丹体表面有细微的裂纹，像是干涸河床的纹路，但总算没有炸炉。他将这枚丹药放在掌心仔细观察，丹药核心处有一点不稳定的红光，像是被困住的火苗，随时可能突破束缚。
＂勉强及格。＂他自语道，声音沙哑得几乎听不清。就在这时，洞府外传来晨钟的声音，浑厚的钟声穿透云海，在群山间回荡。
大比要开始了。
丹道大比的场地布置得与御兽大比截然不同。演武场中央挖出了十口地火井，每口井上都安放着造型各异的丹炉。
这些地火井呈环形排列，中心处是一个巨大的法阵，由七种不同颜色的灵石组成，显然是为了稳定地火而设。
林宇被安排在东侧第三口井位，这个位置的地火相对温和。井口边缘刻着细小的符文，此刻正泛着淡淡的蓝光。他蹲下身，用手指轻触这些符文，感受到微弱的灵力波动。
他环顾四周，燕明净正在最北侧的井位调试丹炉。
她那尊通体雪白的＂寒玉鼎＂表面已经凝结出细密的霜花，显然提前进行了预热。鼎身上的纹路此刻正闪烁着荧色的光芒，与地火的橙红色形成鲜明对比。
阮昊则在南侧的火口，那里地火最为猛烈，与他赤红的＂烈阳炉＂相得益彰。他正用手直接接触炉身，掌心泛着不正常的红光，显然是在用自己的火系灵力激发地火。
＂肃静！＂药尘子的声音并不大，却让所有议论声戛然而止。
这位以严厉著称的长老今日穿着朴素的灰袍，他手中青玉杖在地面重重一顿，杖尖与青石板接触的瞬间，一道肉眼可见的波纹扩散开来，所有丹炉同时发出嗡鸣。
林宇注意到他右手小指缺了一截，伤口处不是普通的疤痕，而是呈现出晶化的状态，据说是在炼制某种禁忌丹药时付出的代价。
＂今日炼制凝火丹。＂药尘子浑浊的眼球扫过众人，目光所及之处，弟子们都不自觉地挺直了腰背，＂时限两个时辰，开始！＂
林宇深吸一口气，按照练习时的步骤开始操作。
首先将地火控制在＂文火＂状态，这个阶段的火焰应该呈现出橘黄色，火苗高度不超过三寸。
他掐动法诀，青焰炉的符文依次亮起，从底部开始，如同被点燃的灯串，最后在炉口处汇聚。
投入第一味主药＂火灵芝＂时，林宇特意选了较小的一块。
灵芝入炉的瞬间，炉内传来轻微的噼啪声，这是水分被快速蒸发的声音。正常情况下应该持续五息左右，但现在却延长了。
＂温度高了。＂他立刻减小灵力输出，同时用神识感知炉内变化。这是药尘子强调过无数遍的要诀，炼丹者必须与丹炉＂神意相通＂。
他的神识如同触须般延伸进炉内，立刻感受到灼热的刺痛，但还是坚持探查着火灵芝的状态。
场地另一端突然传来惊呼。一名弟子丹炉内的灵液沸腾过度，喷溅而出。药尘子看都不看，青玉杖一指：＂淘汰！＂那名弟子脸色惨白，踉跄着退到场边，道袍前襟被腐蚀出几个大洞。
林宇强迫自己集中精神。当投入第三味辅药＂地心藤＂时，他忽然发现这批药材的成色与练习时不同，颜色更深，表皮也更粗糙。
他用指甲轻轻刮了一下，表皮下的纤维呈现出不健康的褐色。
＂是陈年的…。。。＂他心头一紧。陈年地心藤需要更高的温度才能激发药效，但火灵芝已经处于临界状态…。。。这个矛盾几乎无解。
汗水从额头滑落，在下巴处汇聚，最后滴在炉身上，立刻被蒸发成白气。