张骞通西域后，东西交通贯通，由长安出发到西域的道路，出玉门关、阳关后，有天山南北两道。天山南道经焉耆、过乌什，越天山后抵到碎叶城，在此与沿天山北麓西至突厥斯坦的天山北道相会合。碎叶城与相距600公里的呾逻斯城（今江布尔）相呼应，控制了这一带绿洲。自碎叶城经呾逻斯可向西直通南俄草原和拜占庭。
素叶城是绿洲之路和草原之路的交汇点，来自中原的丝绸和西边的香料，琳琅满目，在这里都有买卖，小小古城，尽显贸易的繁华。
城外的耕地成片，能净顺手抓一把土，捏一捏，对师兄说，这土宜种穈、麦、葡萄。
四面看看，只见林木稀疏。风吹过了，一股寒气，因气候寒冷，居民都衣着皮衣粗麻，初看有种粗苯的感觉，但还是显示出一种生机勃勃的气息。
素叶城以西有数十座孤城，互不统属，都臣属于西突厥。
西突厥强盛时，统辖包括西域诸胡国，对之施加强大的政治影响，还通过通婚方式与之保持密切联系。
带着高昌王馈赠的重礼，玄奘一行长长的队列，绕着热海，正行走间，一队士兵从树林中冲了出来，将玄奘诸人团团围住。
只见这队士兵，头戴兜鍪，身着圆领窄袖裘皮战袍，狼头吞肩十分醒目，腰上围着蹀躞带，手里持着刀柄下弯的波斯风格长剑，蹀躞带上还悬着把小刀。领头的举着一面狼头旗，威风凛凛。
他们是突厥大汗的护卫。用突厥语喝问：“来者何人？”
原来西突厥统叶护可汗正在这里畋猎，不期而遇地与玄奘相遇。
关于突厥的来历，《北史·突厥传》记载：“突厥之先，出于索国，在匈奴之北。其部落大人曰阿谤步，兄弟七十人，其一曰伊质泥师都，狼所生也。”“狼所生也”反映突厥以狼为图腾，突厥以狼为图腾是拜火教对天狼星神崇拜的反映。
能清赶忙上前，能净在后面站着。能清打个合十问候：“我们是大唐三藏法师玄奘的弟子，这是我的师弟。我们要到印度去。我师父在后面。”
护卫首领下马，到玄奘跟前，致了军礼，说：“我们至高无上的汗正在这里。他早已吩咐过我们，见到大唐的客人要即时禀报。请法师跟随我们去见大汗吧。”
此时突厥早已分裂为东西两部，相互为敌。与玄奘相遇的是西突厥南庭可汗统叶护可汗，姓阿史那氏。
与玄奘相遇时，统叶护可汗的统治正值鼎盛，北并铁勒诸部，西南逾阿姆河，睹货逻故地被其吞并，拓境至迦毕试（罽宾）北界，节制着龟兹、鄯善、且末、焉耆、石国、何国、穆国、康国等诸小国。
统叶护可汗正与东突厥相争不下，与大唐交往，共谋对付东突厥，所以对大唐来的客商和僧人格外友好。
护卫头领领着玄奘过来。可汗听说有大唐高僧路过，吩咐将玄奘请入帐账内。
入得可汗军帐，只见可汗端坐正中，身着绿绫袍，以丝带束发，缠头的帛练尾端后垂。二百余名达官（突厥可汗的侍从人员）身穿锦袍，都结着发辫，腰上悬着佩剑，环绕在可汗左右。
军士们衣着毛皮衣服（裘毼毳毛），挺戟槊，举大纛，张着强弓。帐外驼马蔽野，多不胜数。
高昌王的信使欢信将高昌王的呈表与五百匹绫绡、五车果味等礼物奉给可汗，并代高昌王向可汗致意。
可汗看过高昌王的信，非常高兴，说：“法师暂时到我衙帐休息，我还要到另一地巡视，两三天即回，那时才与法师会见。”
吩咐达官答摩支将玄奘送到衙账安置下来。
三日后，可汗果然回来了。他在大帐接见玄奘。
突厥官员引玄奘到可汗大帐。远远望去，大帐以金花装饰，灿烂夺目。
距大帐还有三十余步时，可汗就出帐相迎，一番问候话语之后，便请玄奘入座。能清、能净、能自随在师傅身后，鱼贯而入，侍立在师傅旁边。
西突厥信奉拜火教即祆教，尊崇拜火，因木生火之故，不设木坐床，只在地上铺厚厚的毯子，放上垫子席地而坐。
可汗居中，各位达官分列两行在可汗面前排好的长席上陪坐，卫兵执仪仗立于后。
可汗很尊重玄奘，专为他设立一张铁交床，再铺上草垫，请玄奘入座。三个徒弟在师傅旁边依突厥的礼数席地而坐。
接着，又请大唐使者和高昌使者入内递交国书和信物，可汗一一过目，表情愉悦。
玄奘见此情此景，内心里不由的赞叹：可汗虽是穹庐之君，其实也非常尊贵华美！
几个徒弟虽然来自高昌，也见过一些世面，但在突厥可汗面前，他们还是感到一股逼人的压力，行止都恭敬多了。
使臣们坐定后，司礼传令设酒作乐，大宴宾客。
突厥虽是异俗之邦，却颇知待客之道，明白僧俗有别。
可汗和大臣、使臣饮酒，令侍从持葡萄浆进奉玄奘。宴席上，突厥君臣、来访的使者互相敬劝，祝酒碰杯、举碗相击之声交错响起。此时，助兴的四夷之乐响起，音乐声忽而铿锵，忽而悠扬，虽然是蕃国俗曲，却也令人赏心悦目，抒发情感。
不多时，各种食物摆上桌，全是新鲜烹宰的羔羊牛犊，堆积在桌案上。
玄奘面前，专门准备了饼饭、酥乳、石蜜、刺蜜、葡萄等素食。
徒弟面前，也摆放了各种素食，尽情享用。