苍岩镇是个再普通不过的小镇，灰扑扑的水泥路两旁立着些小卖部和饭馆，几个老人坐在杂货店门口下象棋。我们找了家挂着＂迎客来＂灯箱的旅社住下，老板娘热心地给我们换了干净的床单。
第二天天刚亮，我们就带着装备进了山。这次搜寻出奇地顺利，不到两天时间就完成了任务。林宇熟练地拍照记录，萧羽裳小心地收集遗物，整个过程快得让人有些恍惚。
将英雄遗骸转交相关单位，这一趟苍岩镇一行就算结束了，本来是值得开心的一件事，但我们三人却都高兴不起来，心里都在想着别的事，青崖县一战还是萦绕在我脑海。经过镇口小卖部时，电视机里正在放热播剧，声音很大吵得人心烦。
＂要瓶冰可乐吗？＂林宇递过来一瓶冒着水珠的饮料。我摇摇头，看着街道上骑着电动车往来的人们，卖豆腐的小贩正扯着嗓子吆喝。这个平静得有些乏味的小镇，和青崖县的凶险，仿佛被割裂成了两个世界。
苍岩镇的夏夜燥热难耐，空调外机嗡嗡作响。我和萧羽裳背靠背席地而坐，双手相抵修炼阴阳合气之法。识海深处的刺痛如影随形，每一次灵力运转都似在撕扯伤口。萧羽裳的后背渐渐被汗水浸透，她正竭尽全力牵引灵力，帮我修复受损的灵识。
突然，＂砰＂的一声，林宇撞开房门冲了进来，一脸的不高兴。林宇气冲冲地踹开房门，手里攥着皱巴巴的便利店小票：“见了鬼了！买的面包、牛肉干和饮料全没了！”他把塑料袋狠狠摔在桌上，泡面和火腿肠滚了出来，“我就转身付个钱的功夫，东西全没了！”
我和萧羽裳从盘腿而坐的姿势中直起腰。她揉着发麻的双腿，探头看向林宇手机：“老板娘怎么说？”
“调出监控给我看了。”林宇把手机怼到我们面前，画面里收银台旁，一只脏兮兮的小手突然探入塑料袋，利落地掏出两包牛肉干和啤酒罐。因为角度问题，只能看到半截手臂，袖口还沾着草屑，“老板娘说最近镇上老丢东西，什么咸菜、小孩玩具都有人顺走。”
我凑近屏幕仔细端详，那只手动作娴熟得有些诡异：“这手法不像普通小孩。”
“我还追出去找了！”林宇抓起矿泉水猛灌一口，喉结剧烈滚动，“围着镇东头的老槐树转了三圈，连个影子都没见着。”他突然压低声音，“你们说，那只小手不会是怨灵的吧。。。。。。”
萧羽裳打断他的话，指尖无意识摩挲着矿泉水瓶上的水珠：“怨灵可不会偷吃的。”她拧开瓶盖，气泡水发出“呲”的声响，“明天去趟老槐树附近，看看能不能找到线索。”
晨光给苍岩镇的水泥路面镀上一层淡金，我捏着零钱跨进便利店时，货架后的老板娘正嗑着瓜子追剧。＂要泡面还是火腿肠？＂她头也不抬地问，电视里传来夸张的笑声，混着空调外机的轰鸣。我随便挑了几样，余光扫过收银台旁的监控屏幕——昨天那只神秘小手出现的位置，此刻只有店主的搪瓷杯在反光。
萧羽裳随后进店，马尾辫扫过贴着＂特价促销＂的海报。她选了矿泉水和压缩饼干，结账时故意将塑料袋敞开放在台面上，直到拎着完好无损的袋子走出店门，我们对视一眼，都从对方眼里看到疑惑。
老槐树下的长椅蒙着一层薄灰，萧羽裳用纸巾擦了两遍才坐下。树冠筛下的光斑在她手背跳动，远处传来乡村小镇独有的卖豆腐的梆子声。＂守株待兔不是办法。＂她撕开牛肉干包装，碎屑落在青砖缝里，＂得主动。。。。。。＂凄厉的呼救声突然刺破空气。＂救命啊——！＂带着哭腔的童音从街角传来，我和萧羽裳几乎同时弹起，朝声音方向狂奔。巷口堆满纸箱，我们翻遍每个角落，只惊起两只野猫。等折返回来，长椅上空空如也，连包装袋碎屑都被扫得干干净净。
＂声东击西！＂萧羽裳咬牙跺脚，运动鞋碾过地面的碎石。＂幸亏我早有准备。＂我却笑了，摸出兜里的手机打通电话：＂林宇，有发现么？跟上了，好，我们这就回来。＂
暮色给苍岩镇的灰墙染上青紫色时，我和萧羽裳推开旅馆斑驳的木门。霉味混着空调外机的热风扑面而来，林宇正趴在布满划痕的桌子前，无人机遥控器在他掌心攥出深深的汗渍。
＂抓到那帮小毛贼了！＂我晃了晃空无一物的塑料袋，＂这次看他们往哪跑。。。。。。＂话音未落，林宇突然抬头，镜片后的眼睛布满血丝，喉结艰难地滚动了一下。
＂跟丢了？不会吧？＂萧羽裳快步上前，迷彩裤蹭过掉漆的桌角发出沙沙声。这巴掌大的镇子，无人机能360度无死角监控，怎么可能让几个偷零食的小孩跑了？
林宇没说话，机械地把遥控器推向我们。屏幕里的画面还在循环播放：废弃砖窑前，两个裹着灰布袖套的孩子正把火腿肠掰成小块。更暗处蜷着五六个更小的身影，穿红塑料凉鞋的女孩攥着半瓶啤酒，干裂的嘴唇被铝罐压出白痕。他们狼吞虎咽的模样，像极了饿了许久的幼兽，连掉在泥地里的碎屑都要抠起来塞进嘴里。
＂怎么会有这么多流浪的小孩？＂我盯着屏幕，矿泉水瓶在手里捏出轻微的变形。白天热闹的街道、下棋的老人、吆喝的小贩，此刻都成了刺目的假象。那些藏在阴影里的孩子，就像被镇子遗忘的幽灵。
萧羽裳突然指着画面边缘：“看他们身后！”砖窑缝隙间，露出半截褪色的红布条在夜风里飘动，几个孩子脚下踩着破旧的编织袋，隐约能看见袋上印着的“苍岩镇中心小学”字样。林宇滑动屏幕放大画面，发现其中穿蓝条纹衫的男孩脖颈处，还有被树枝划破的血痕。
“这些孩子。。。。。。像是附近学校的。”我皱眉凑近屏幕，画面里孩子们虽然衣衫褴褛，但动作间仍带着少年人的活泼。林宇调出无人机追踪的路线图，红色轨迹从老槐树延伸到镇郊的旧砖厂，最终消失在一片杂草丛生的工地围挡后。
“工地荒废很久了。”萧羽裳翻出手机里存的新闻截图，“说是地基挖到一半，老板卷起跑路了。”她突然起身抓起外套，“走，去看看。”
我们三人摸黑穿过寂静的街道，工地锈迹斑斑的铁门虚掩着。手电筒光束扫过堆积的水泥袋，林宇突然压低声音：“听！”隐隐约约的欢笑声从深处传来，还混着敲击金属的叮当声。绕过坍塌的脚手架，眼前的景象让我们愣住了——一座废弃的工地小屋前，十多个孩子正围着篝火，用铁锅煮着什么，戴着灰布袖套的女孩举着一个破梳子，给最小的孩子梳理打结的头发。
手电筒的光束刺破黑暗时，围坐在篝火旁的孩子们像受惊的麻雀般四散奔逃。铁皮桶被撞翻，混着野菜的稀粥泼洒在焦土上，升腾起袅袅热气。那个戴着灰布袖套的女孩看到我们后，转身就往坍塌的脚手架后钻，破旧的帆布鞋扬起阵阵尘土，偷食物的正是她。
＂别跑！我们带了吃的！＂我扯开背包拉链，将火腿肠和压缩饼干抛向空地。争抢声瞬间响起，几个孩子顾不上拍打身上的灰，直接撕开包装狼吞虎咽。有个扎羊角辫的小女孩捧着面包，怯生生地往我们这边张望，嘴角沾着白色的碎屑。
萧羽裳已经追了出去。她的运动鞋踏过碎砖的声响由远及近，很快就揪着灰布袖套把人拽了回来。＂跑啥啊，姐姐又不是坏人！＂她半蹲下身，把全麦面包递到女孩面前。对方别过头，倔强的下巴绷得笔直，可肚子发出的咕噜声让这份硬气瞬间破功。
＂我叫萧羽裳，这是楚寒和林宇。＂萧羽裳掰下一小块面包，塞进女孩攥紧的拳头里，＂我们只是想知道，为什么要偷东西？＂
女孩咬了口面包，腮帮子鼓得像只松鼠，眼眶却突然红了。她吸了吸鼻子，声音带着鼻音：“爸爸妈妈已经十多天没回来了，电话也打不通。家里的米缸早就空了，我们太饿了……”她低头抠着面包碎屑，指甲缝里还沾着便利店的灰尘。
萧羽裳的手僵在半空，过了好一会儿才轻轻搭在女孩肩上。远处传来孩子压抑的抽噎声，扎羊角辫的小女孩抱着膝盖缩成一团，篝火映得她鼻尖通红。“我们不是来抓你们的。”我把背包里的食物全倒在地上，火腿肠和饼干堆成小山，“这些都拿着，管够。”
林宇蹲下后掏出手机调出地图：“你家在哪？我们送你回去。”女孩却慌忙后退两步，灰布袖套滑落半截，露出手臂上青紫的擦伤。“不能回去！”她摇头时，发梢扫过沾着粥渍的衣襟，“房子里闹鬼……”其余小孩此时也是低头不语。林宇再问他们的爸妈电话什么的，这些孩子却再也不说话了。
“不对劲啊！”我拉着萧羽裳来到一旁，轻声说道，“看这些小孩，应该是不同的家庭的才对，但好像都没人照顾。那个小女孩说房子里闹鬼，应该是见过才对，但我感觉不到她身有什么怨灵之气。”
萧羽裳看着这些孩子，眉头微皱，“这些以后再说吧，先把这些孩子带回去，让他们洗洗澡换换衣服，吃顿热饭先。”