清明祭典的檀香在苏州城上空缭绕，十万百姓聚集在玄妙观前，看着锦帆商盟的吴老爷跪在祭台之上，手中捧着的不是祭文，而是一叠盖着匈奴狼首印的密信。苏若雪身着赤焰纹礼服，站在临时搭建的观礼台上，袖中龙凤玉佩与腰间赤焰令交相辉映，将台下士族的窃窃私语压了下去。
“各位父老，”她的声音混着晨雾扩散，“这些密信证明，锦帆商盟用百姓的救命粮，向匈奴换取兵器，妄图颠覆朝廷！”说着，她抬手示意，赤焰卫推出十余箱西域琉璃珠，“去年冬天冻死的三百个孩子，他们的棉衣钱，都变成了商盟老爷们袖口的宝石！”
百姓的咒骂声如潮水般涌来，吴老爷的脸在唾骂中涨成猪肝色。林墨白趁机走上祭台，展开刚从商盟库房查获的《私粮账册》：“这里记着，他们囤了三年的赈灾粮，足够十万百姓吃穿过冬！”他转头对苏州知府道，“开仓放粮，按人头分，士族子弟不得多拿一粒。”
祭典结束后，苏若雪看着街角抱粮痛哭的老妇人，忽然想起在国公府时，养母临终前塞给她的半块饼。那时她便发誓，绝不允许这样的悲剧在昭华朝重演。“殿下，”赤焰卫暗卫呈上染血的狼头腰牌，“在商盟地窖发现顾延之旧部的黑狼印，还有……”他压低声音，“西域送来的文书，画着与您玉佩相同的纹路。”
回到驿馆，林墨白正在灯下研究西域文书，羊皮纸上的朱雀与凤凰图腾，正是先帝为双生子所制的印记。“落款是‘昭华旧部’，”他指尖划过模糊的朱砂印，“应该是当年保护萧昭的赤焰卫分支。”话音未落，萧昭的加急密报送到，说在玉门关外发现打着“昭华皇子”旗号的商队，随行的竟有前左相府的幕僚。
“他们想借科举改制生事。”苏若雪捏着密报，忽然想起早朝上士族的联名奏折，“罢考要挟不成，就搬出‘正统’旗号，可惜他们不知道，真正的昭华皇子就在京城。”她转头对暗卫道，“请朱雀使明日随我入宫，该让天下人知道，双璧合璧，不容宵小作祟。”
金銮殿的阳光斜照在新制的科举黄榜上，林墨白捧着《分科取士条例》，玉笏上的仙鹤纹在晨光中展翅欲飞。“即日起，科举分‘文、武、农、工’四科，”他的声音盖过殿中哗然，“农科考生免乡试，工科举人可直接入工部见习——寒门子弟，从此有了专攻之途。”
吏部侍郎李大人猛然站起，象牙笏板直指黄榜：“此举违背祖制！我朝以文治国，怎可让泥腿子与士大夫同列？”话未说完，萧昭已带着赤焰旧部闯入，朱雀佩在阳光下泛着冷光：“祖制？先帝遗诏说‘寒门贵子，皆可为相’，李大人是要抗旨吗？”
殿中瞬间寂静，李大人看着萧昭颈后的朱砂痣，想起民间流传的“双璧传说”，额角冷汗直冒。苏若雪趁机呈上西域文书：“这是顾党余孽与匈奴勾结的铁证，他们妄图借科举之乱，拥立冒牌‘昭华皇子’。”她顿了顿，目光扫过士族班列，“而真正的皇子，就在此处。”
萧昭上前半步，龙凤玉佩与苏若雪的合璧，“昭华双璧”四字在殿中回荡。新帝萧璟趁热打铁：“即日起，科举改制写入《昭华律》，任何人不得阻挠寒门士子参考。违令者，以谋逆论处。”他的声音未落，殿外突然传来通报：“江南寒门士子代表求见，要为新科举制请命！”
三百名身着粗布麻衣的书生涌入殿中，领头的正是在祭典上抱粮的老妇人之子。“草民叩谢天恩！”他们的额头磕在金砖上，响声震动殿瓦，“农科让我们有了出头之日，工科让我们能学以致用，这才是真正的昭华朝！”
退朝后，林墨白在偏殿找到正在擦拭朱雀佩的萧昭：“你可知，今日这出‘双璧显圣’，让士族至少十年不敢提罢考？”萧昭轻笑，指尖划过佩上的纹路：“更重要的是，西域的昭华旧部看到玉佩，应该会派人来认亲了——当年保护我的老将军，说不定还活着。”
深夜的内阁衙门，苏若雪看着舆图上用红笔圈住的“昭华旧部”据点，忽然想起淑妃绣品上的暗语：“朱雀衔珠，凤凰展翅，双璧合则天下安。”如今朱雀与凤凰已合璧，剩下的，便是让这光芒照亮每一个寒门士子的仕途。
“墨白，”她忽然开口，“你说，当年先帝为何要分四科取士？”林墨白放下手中的《农科章程》，目光灼灼：“因为他知道，治国需要百工千业，而非单一的士族。就像我们需要赤焰卫、寒门士子、还有……”他看向她，“并肩的双璧。”
更鼓敲过四更，苏州传来急报：“锦帆商盟的私粮已全部分发，顾党旧部的军火库也被查获，里面藏着当年左相贪污的军饷清单。”苏若雪摸着清单上的朱砂批注，忽然轻笑——那是林墨白的字迹，在“北疆军饷”处画了重重的圈，仿佛在提醒他们，一切的开始，都是为了北疆的十万将士。
科举改制的诏书快马加鞭送往各州，驿馆的灯火在春夜里连成一条长龙。苏若雪望着窗外的星空，忽然觉得，这一局他们又赢了。士族的抵制、商盟的阴谋、匈奴的野心，都在双璧合璧的光芒下无所遁形。而真正的改制，才刚刚开始——农科的种子即将播撒，工科的匠人即将入仕，寒门士子的声音，终于能在朝堂上响起。
“明日去国子监看看吧，”林墨白收拾着案头的卷宗，“听说新科农学生正在改良农具，说不定能解决北疆的冻土问题。”苏若雪点头，心中忽然充满期待——那些在祭典上流泪的百姓，那些在金銮殿外叩谢的书生，都是新政的根基，都是他们披荆斩棘的动力。
凰权暗涌的朝局中，他们如两艘并驾齐驱的战船，劈开千层浪，航向先帝遗诏中的理想国。而科举改制，正是这航程中竖起的灯塔，让所有心怀天下的人，都能找到属于自己的方向。