漠北使团的青铜棺椁在晨雾中泛着冷光，十六名赤焰卫抬着棺木穿过朱雀街，棺盖上的狼头纹与街角百姓悬挂的赤焰旗形成刺眼对比。苏若雪望着棺木底部渗出的暗红液体，对身边的林墨白道：“昨夜赤焰卫探知，棺内不止一具尸体。”
鸿胪寺的验棺房里，当棺盖掀开的刹那，腐臭味混着蛊毒的腥甜扑面而来。棺中躺着三具尸体，居中者身着藩王世子服饰，心口插着刻有苏若雪生辰八字的桃木钉，周围摆满西域巫蛊人偶，最底层压着半封密信，落款处盖着顾延之的黑狼印。
“好个‘和亲’，分明是借巫蛊行刺杀之术。”林墨白的玉笏敲在棺沿，目光扫过使团首领，“贵使说藩王世子染病身亡，为何尸身有剑伤？”首领额角沁出冷汗，手按剑柄却被赤焰卫弩箭抵住咽喉——苏若雪早就在棺木周围布下天罗香，能让西域巫师的蛊毒失效。
苏若雪取出双璧印玺，光影投在狼头纹棺盖上，竟显露出“顾党余孽”四个古篆：“漠北与匈奴结盟，妄图借联姻软禁本宫，再炸紫禁城。”她顿了顿，指向人偶身上的赤焰纹服饰，“可惜你们不知道，赤焰卫的战衣浸过天山雪水，百蛊不侵。”
使团首领突然暴起，袖中甩出淬毒弯刀，却被林墨白的机关弩射穿手腕。苏若雪趁机翻开密信，顾延之的字迹在阳光下格外刺眼：“借太后遗诏逼婚，待长公主离京，江南水师便举事——”话未说完，密信已被使团副使抢吞入腹。
“不用急，”苏若雪冷笑，“赤焰卫早就在江南造船厂安了暗桩。”她转头对萧昭道，“劳烦朱雀使带暗卫突袭漠北商队，他们的货物里，藏着当年淑妃墓中被盗的‘监国公主’金印。”
金銮殿的争执声穿透层层宫墙，士族官员仍在以“边疆安定”为由，逼迫苏若雪接受联姻。苏若雪忽然举起漠北使团的狼头腰牌：“诸位大人可知，这腰牌与顾延之旧部的黑狼印如出一辙？”她展开赤焰卫绘制的漠北兵力图，“藩王封地屯兵二十万，远超祖制，这是联姻，还是逼宫？”
林墨白适时呈上江南水师的密报：“漠北商队资助的造船厂，已造出百艘战船，船底刻着黑狼纹——正是当年燕王叛军的标记。”他的目光扫过为首的吏部侍郎，“贵部去年核准的造船经费，怕是都进了顾党余孽的腰包吧？”
退朝后，苏若雪在长春宫整理太后遗物，发现一封未烧尽的密信，皇后的朱砂印在月光下格外醒目：“淑妃不死，太子难立，此事需借顾延之手办——”她的指尖在“太子”二字上颤抖，终于明白，当年毒杀淑妃的真正主谋，竟是为了稳固太子之位的皇后，而太后不过是被胁迫的帮凶。
“妹妹，”萧昭匆匆赶来，手中捧着鎏金金印，“西域截获的金印，与淑妃墓的残碑纹路一致，上面刻着‘昭华长公主监国，千秋万代’。”他顿了顿，声音低沉，“漠北藩王世子的玉佩，刻着与你相同的朱砂痣图腾——他极可能是顾延之培养的冒牌皇子。”
深夜的长公主府，苏若雪对着金印上的蟠龙纹出神，林墨白忽然推门而入，袖中带着江南传来的加急件：“造船厂地基里，挖出了顾延之的手记，他在最后一页写着‘双璧合璧之日，便是我等末日’。”他望向案头的双璧印玺，“他们害怕的，从来不是联姻，而是我们三人的默契。”
更鼓敲过五更，紫禁城的角楼突然燃起烽火——漠北使团的死士趁夜突袭，目标正是存放双璧印玺的密室。苏若雪握剑站在门前，看着死士袖口的漠北狼首纹与顾党黑狼印重叠，忽然明白，这是顾党余孽最后的疯狂。
“放箭。”她轻声下令，赤焰卫的弩箭穿透来袭者，月光下，为首死士胸前的玉佩掉落，正是萧昭所说的朱砂痣图腾。她捡起玉佩，忽然发现背面刻着“昭华”二字，与她和萧昭的玉佩纹路相同——这是顾延之仿照双璧玉佩制造的赝品，妄图混淆视听。
黎明前的寂静中，苏若雪望着天边的启明星，忽然想起在南疆时，一位老族长说过的话：“真正的凤凰，不会被锁链困住，只会在烈火中重生。”漠北的联姻风波，顾党的最后反扑，都不过是烈火的燃料，让双璧共治的根基，在淬炼中愈发稳固。
“墨白，”她对身边的人轻声道，“明日早朝，我会当众焚毁假遗诏，让天下人知道，任何借联姻行阴谋者，都将被双璧之焰焚尽。”林墨白点头，袖中已备好拟好的《边疆互市新令》，用通商代替联姻，用互市瓦解结盟——这才是他们擅长的阳谋。
联姻风波的硝烟尚未散尽，新的密报又至：匈奴单于在西域集结大军，顾党余孽在江南水师的卧底已被拔除。苏若雪摸着金印上的纹路，忽然轻笑——顾延之到死都不明白，双璧共治的核心，从来不是印玺或遗诏，而是人心所向，是寒门士子与天下百姓的期待。
当第一缕阳光照亮金銮殿的匾额，苏若雪知道，这场联姻风波，不过是凰权暗涌中的一朵浪花。她与林墨白、萧昭，将继续在权谋的浪潮中携手前行，让昭华朝的大船，冲破所有暗礁，驶向先帝遗诏中描绘的太平盛世。