“王朝更替，天道循环，这也不去说了，可是降于蛮族生番，未免也太没有下限，程某着实不齿。”p
陈济用、魏平真等，都是博览群书，知道程樟所说，确为史实，一时无言辩驳。p
程樟见气氛尴尬，便又开解道：“学宫是学宫，书院是书院，如今其实已经没有什么相干。在下只是觉着，这东岳学宫也没有多了不得。至于贵处，心忧天下，传道济民，立己达人，程某是十分钦佩的。”p
“某等受之有愧，”陈济用连忙拱手，“昔年武院剑圣，以三尺神剑，驱逐外虏，安定天下，这才是我辈所仰望之大贤大能。话说，今日在陶都督处，十分拘束，不曾吃饱，何如咱们寻个酒馆，再痛快吃些？”p
众人都连声说好，于是一道出了驿馆。p
次日，他们游览鹄山，眼见前来游玩的举子众多，黄兴浩等人愈发觉得前途艰难。p
离开东夏之时，陶士璘又来相送，他将十缗银钱赠与陈济用：“这点程仪，是老夫自家囊中所出，非是公帑，贤俊务必要收着。”p
陈济用推辞不脱，只得接下：“陶公如此厚意，教陈某何以克当？”p
程樟留意瞧去，这位二品封疆大吏已是年逾六旬，瞧来却不过五十来岁模样，黑色幞头，团花紫袍，精神矍铄，语调洪亮，确有一代名臣风范。p
此人举手投足之间，颇有气韵，其武道修为，显然不低。p
陈济用同行之人，陶士璘也各自赠与五缗程仪。他听陈济用引见程樟，不禁跺足惋惜：“老夫先前不知，多有怠慢！程公子挺身赴难，侠气忠义，实乃少年英雄也。”p
他一摸腰间佩囊，空空如也，又忙转头吩咐随扈们凑银子，程樟坚辞不受：“西乡之事，朝廷已有赏赐，小子万不能令都督再破费。既是都督抬爱，小子这回必定挣一个进士回来，以副都督殷殷之望。”p
“好，后生辈正该有这样的志向。”陶士璘很是高兴，“则老夫就等着，邸报之上，传来诸位的好消息。”p
士子们乘船渡过宽阔的大江，早春时节，寒意料峭，众人衣袍都被风吹得呼呼作响。p
王仲逊忽然说道：“这位陶都督，名望虽著，却未必是一位君子。”p
魏平真皱眉：“陶公清廉自持，政声颇佳，筑堤兴学，裁冗生息，平湖道之百姓，无不爱戴。他对咱们这些后辈学子，也能折节下交，如何不是君子？”p
黄兴浩笑了起来：“咱们这几个，不过是沾了陈公子的光。”p
王仲逊嗤笑一声：“魏师兄忘了金培善金刺史之事么？”p
魏平真便不说话了。p
黄兴浩、张毅都很感兴趣：“这是什么秘辛？”p
“当日咱们麓安府刺史，金培善金使君，也是个好官。”王仲逊解释道，“奖励农桑，推行制茶贩茶，倡兴织造，把个府县民生，弄得有声有色。譬如那位穆永贵穆员外，若不是金使君一力扶持，焉能有今日气象？奈何陶都督心有偏见，每每苛责弹压。金使君谋求本处观察使不得，后来右迁至西羌道，做提刑使去了。”p
他连连摇头：“听说如今朝廷有制，金大人已经擢任西羌道行台检校都督。虽说是件好事，可他若是留在平湖道做观察使，然后接替陶都督，对本处百姓而言，岂不更好？”p
黄兴浩、张毅都是头一回听这种官场故事，大感兴趣。张孟虎却道：“家严也是鹤州驻防的武将，倒是不曾听他说起军中，有类似之事。”p
“武夫性直，释怨于杯酒间，则不复贮于胸中。非如文士难犯，外虽和解，而内蓄憾如故。”程樟接话，“官场的是是非非，那真是一笔糊涂账了。”p
陈济用恍若不闻，手不释卷，低声吟咏。p
元秋月也是全不理睬，以指为剑，苦练不休。p
他们一路北上，过长林、章陵、宛州、龙兴、梁县、登阳，乍暖还寒时节，农人忙碌，种麦、施肥，莺飞草长，细雨如烟。p
驿路之上，商旅行客，往来不绝。p
行行重行行，他们穿过金锁关，终于抵达了京城。p
大楚国都神京，位于谷河之南，陆水河穿城而过。城墙方长五十余里，城中丁口百万，天下辐凑，气象庄严。p
即便是程樟，亲眼见着如此雄伟的城池，也难免心情激动。p