越棠这才迟钝地反应过来，原来这些年轻女郎与杜小娘子一样，都是奔着太子来的，今日着场家宴，看来是陛下为太子相看的幌子啊。
既然如此，杜小娘子那溢于言表的高兴劲儿，就让越棠有些想不通了，她不是喜欢太子吗？竞争者如云，有什么可开心的？
杜小娘子却满不在乎，「太子妃的宝座，多少人眼热呀，难不成只等我收入囊中吗？我既然想嫁给太子殿下，当然做好了与人竞争的准备嘛。不怕被挑选，就怕殿下连被挑选的机会都不给我们。」
哇，真是积极乐观的爱情啊，越棠在杜娘子身上看到了男子在前朝挣功名的气概。她十分钦佩，「那我就祝杜娘子所向披靡，心想事成。」
杜小娘子大约觉得与她脾性相投，打完了招呼也不走，拉着她在花萼楼中闲逛，一边还把听来的风言风语同她分享。
「王妃不知道，听说陛下早两年便张罗着为殿下选太子妃了，可太子殿下自己却不甚热络，像今日这样的家宴，若搁在从前，太子殿下是不愿让各家女郎进宫的，谢天谢地，如今殿下总算是想通了。」
哦，原来是太子自己的意思吗？越棠勾了下唇，「大概是鬼门关走了一趟，想通了。」没留神，语气不大对，引来杜小娘子侧目，越棠忙咳嗽了一声掩饰，「我想上楼看看，小娘子去吗？」
杜小娘子对看景的兴趣，远不如对看人来的大。越棠笑着拍了拍她的手，「小娘子在这里等太子殿下吧。」
登楼后凭栏西望，金扉御阙尽收眼底，晚风灌进广袖中，吹得衣料猎猎飘飞，越棠长长出了一口闷气。浮华富贵确实迷人眼，只是稍稍呆久了一点，便压得人喘不上气。
沿着出廊转悠，南面是宫墙，东面则是龙池，天上浓云奔涌，池面泛着细浪，宫禁有了几分阴郁的味道。。。。。。咦？
越棠的视线移到池边，正对花萼楼的那一面，伫立着一样无比怪异的装置，底下是丈余高的基台，其上固定着数不清的形状各异的铜铁，勾连嵌套在一起，没有任何美感可言。
越棠困惑不已，谁在那儿丢了一堆废品？这可是皇宫啊。
正愣神，废品边上忽然现出一个人影，扭头一望看见了她，笑着挥了挥手。是段郁，越棠回以笑容，今日他果然没来同她搭话，人群里四目相对，遥遥点头致意，也别有一番悠长的韵味嘛。
这时候，远处传来一声锐利的哨鸣，接着花萼楼外也一声响，仿佛在回应。这是宫中内侍互相传递的信号，表示皇帝起驾，就要往花萼楼来了。
楼中的宾客们得了信，忙敛衣肃容，等候天子驾临。越棠忙下楼去，混进了人堆里，迎面正好撞见长公主。
今晚是家宴，规矩便不那么严苛，除了皇帝丶太子还有二皇子必是在正中的高位上，其馀也没有固定的座次，反正都是皇亲国戚，一家人不兴非要论个高低。长公主在身边替她留了位置，问她：「才刚我便在找你，上哪儿去了？」
越棠端起花盏抿了口饮子，抬指比了个手势，长公主会意，调侃道：「我见段将军在楼外晃荡，还以为他又将你带走了呢。」
越棠含糊地笑了笑，不解释也不否认。说起段郁，便叫她想起龙池边上那堆奇观，形容了一番，问长公主：「殿下知道是怎么回事吗？」
长公主倒不显得惊讶，噢了声，也学她含糊笑着，卖了个关子，「稍后你便知道了，不能说，说了就没有惊喜了。」
嚯，还有惊喜，越棠被高高吊起了好奇心，有了盼头，原本百无聊赖的筵席似乎都变得有趣起来。正说着，楼外的内侍扬起调门，拖着长音唱诵万岁，楼中霎时噤了声，越棠规规矩矩地垂首站好，听内侍引皇帝落了座，馀光里又划过一段袍裾，黄地缂丝的云龙纹，稍稍一顿，很快迤逦着走远了。
众人向上首叩拜行礼，起身时，越棠不经意向上瞟了眼。因为是家宴吧，太子一身常服，未冠冕旒，一张脸却依旧有种扑朔迷离的味道，显得高深莫测。
挺好挺好，越棠想，太子殿下就该高坐云端，少管他们这些凡人的事。
皇帝今日的兴致似乎很好，上回太液池畔的宫宴，她几乎没怎么听见皇帝开口，今日则笑声不断，与几位宗亲把酒言欢。谈笑间说起雍王家又新添了位王孙，引得皇帝羡慕不已。
「王兄好福气啊，子孙满堂，朕等亭之让朕抱上皇孙，不知道要等到什么时候去。」皇帝的语气很惆怅。
众人一时都不太敢接话。后宫子息不算健旺，仅两位皇子，皇孙更是遥不可及，而身为皇帝长兄的雍王正相反，十来个儿子，最小的还在襁褓中，最大的都已成婚。子孙永昌，才有江山万年，正枝寥落，旁支却繁盛，皇帝有意无意地点明，不免叫人心里犯嘀咕。