“掌柜的，霍帮主传信来说天蚕丝已运到。”
鬼市子时三刻，黑纱灯笼在乌篷船头晃出猩红的光晕，虞意妧裹着鸦青斗篷立在船尾，看漕帮汉子将二十箱天蚕丝垒成小山。
霍九霄用刀尖挑开箱盖，银丝在月光下泛起涟漪，宛如一潭冻住的秋水。
“三日前你放给布庄掌柜的消息，此刻该传到秋棠耳中了。”他反手将匕首插进木箱，刀柄缀着的玄铁铃铛叮咚作响，“鬼市卯时收摊，够那婆娘筹现银了。”
虞意妧摘下斗篷兜帽，故意露出半幅松墨戏服广袖，袖口金线绣着的流云纹里，掺着几缕天蚕银丝，在夜色中若隐若现。“霍帮主不妨再添把火——”她突然撕破袖口，银丝簌簌落进江水，“就说千机阁的新舞所用的鲛绡，离了天蚕丝衬底会褪色。”
对岸忽起骚动，十余艘朱漆画舫破雾而来。
“来了。”霍九霄冷笑，手掌拍在木箱震起了浮尘，他利落地扯开衣襟露出带血绷带，抄起酒坛砸在桅杆上：“都他娘手脚麻利点！这批货赶着送进。。。。。。”醉醺醺的尾音恰到好处地消散在江风里。
虞意妧瞥见舫头悬挂的牡丹铜牌，指尖在船舷轻叩了三下，只听见远处漕工们齐声吆喝起来，霍九霄一个翻身落到虞意妧面前，吹了声口哨道：“剩下的便是真正的的雪蚕王丝，特地给虞掌柜赏脸！”
虞意妧没想到霍九霄甚至没想给教坊司真的天蚕丝，实在是……妙极了，她这才露出一个真心实意地笑容来，道：“霍帮主够心黑够义气，这个朋友我交定了！”
裴砚倚在朱雀桥洞阴影里，玄色獬豸纹官服与夜色融为一体，腰间错金镜却闪过冷光——这是西域进贡的千里镜，亦是他在正式成为监察司少卿的当日陛下亲赏之物，此时他正拿着对着漕帮货船上的东西来回扫视。
“大人，霍九霄在卸第四批货。”暗卫话音未落，裴砚突然按住他佩刀。桥头飘来一缕熟悉的梅花香，混在海水的鱼腥气里格外突兀，他转动，千里镜视野里赫然出现半截松墨衣袖，袖口银丝正随着她斟茶的动作泛出涟漪。
“千机阁的天蚕丝是与漕帮合作的？”裴砚碾碎指尖沾的香灰，忽然嗅到阴谋的味道，“去查查近日千机阁发生的事。”
暗卫领命隐入雾中，他却盯着虞意妧发间晃动的银丝流苏怔住。
虞意妧被一旁激动提醒自己的统子吵得不耐烦，终于抬眼看向舱顶横梁：“裴大人看够了戏，不妨下来喝杯雨前龙井？”
瓦片轻响，裴砚倒挂着掀开船板，官服下摆竟未沾半点尘埃，他两指夹住霍九霄甩来的匕首，刃口在掌心转出朵银花：“打压教坊司，勾结水匪，虞掌柜这出新戏唱得实在是热闹。”
虞意妧想起自己给裴砚传的信全都石沉大海，若非如此她一个女子断不会如此与虎谋皮，想到这里她不由得冷笑一声道：“大人冰清玉洁不愿掺和我与教坊司之间的龃龉，那我自然得另寻朋友不是？”
“何时……”裴砚刚想问询什么时候，突然忆起鹰七似乎确实跟他说过此事，只是当时他正苦恼上奏陛下的公文，一耽搁便忘了，他抬眼看向虞意妧道：“抱歉。”
“裴大人这张嘴里还能说出这么动听的话来呢？”虞意妧呛了一句，随后又道：“大人贵人多忘事，日后我定不会扰了大人，只准大人有事寻我罢了。”
“你……”裴砚还想说什么，却被一旁看戏的霍九霄给截住了话，他提醒道：“虞姑娘，时辰不早了。”
裴砚神色骤然一愣，霍九霄丝毫不惧地迎上他的目光，甚至还挑眉冲他一笑，随后跟在虞意妧身后往舱外走去，火药味十足。
丑时的码头，二十口樟木箱在乌篷船头垒成山一般高，虞意妧掀开每一个箱盖，蚕丝特有的冷香混着江水腥气扑面而来，虞意妧举着琉璃灯凑近，她随意拿起一根看了看，足以以假乱真。
“统共八百六十市石，按漕帮暗桩探来的消息，教坊司能动用的现钱不过五千金铤。”听罢，她指尖关上木箱，随后问道：“霍帮主手下的滇南口音可练熟了？”
霍九霄赤着刺青盘虬的右臂，将铜算盘往桅杆上一挂，高声道：“虞掌柜瞧好了——”他拍了拍手，早有准备的漕工齐声吆喝：“勐泐土司贡品！十年一出的雪蚕王丝！”
虞意妧与他对视一眼，随后皆露出“老狐狸”一般的笑容。
寅时三刻，三个苗疆打扮的汉子抬着镂花鎏金箱，在鬼市南口支起摊子，箱内仅铺三寸薄丝，标价却挂出「一两丝十两银」的水牌，教坊司采买嬷嬷绕着箱子转了三圈，，不知在等着什么。
卯时未到，虞意妧安排的托儿便挤到摊前：“前日千机阁阁主用这丝制的披帛，在日光下能透出七重花纹！给我来十两！”碎银砸在铜盘叮当响。