千代觉得自己要被那偶然瞥见的一幕给压赘垮了，她硬是又等到夜深人静，觑着直子姬正专心致志地拿几片长草编着什么，才斟酌着问出口。
“哦？”不远处的玻璃妆镜正正好映照直子姬亮晶晶的双眼，“你没看错吧？”
“没有吧？”这么一问千代更没底了。
“曾经我迷信科学，这真是一条歧途啊。”直子姬喟叹不已，神情夸张，“千代，莫非……莫非陛下真的是天照大神的后代？”
“啊？”千代傻眼了，“这、这本来就是……”
“这太神奇了，不是吗？”直子姬转过身来，握住千代执梳的双手，自己扯痛了头发也不在乎，“你也听见陛下开口驯服那条蛇吧？现在连那龙也亲近他，天啊……上帝——不，去他的吧！”
千代有点儿生气了，可又说不上来为什么要生气，只是一味气道：“难道您一直都不信吗？您回来日本这样久，在这之前，难道您对待皇族的态度都是装的吗？”
“有皇太子那种人很难不装吧？”直子姬满不在乎地说，“我还以为那只不过是一种——嗯，简明而高效的、愚民的手段。”
千代一怔。
她听得懂这句话的每一个字，但是她不理解，或者说，她不想、也不敢去试着理解。
而直子姬还在欣喜于这个“大发现”，即今上真的具有某种类似于“神”的超能力，连那些随意摆布普通人的魔法使都望尘莫及。
千代困惑地望着她——人难道不应该是向上走的吗？如若直子姬真是科学的信徒，她又怎么会退回到神鬼之事中来呢？科学当然是更先进的，不是吗？
她试图说服自己、这只不过是直子姬开的一个玩笑，但千代亲自走过西洋的街道，乘过西洋的火车，她亲手触摸过那些“横滨绘”上半是畅想、半是写实的种种画面，她亲眼见过科学打造出来的、更先进的社会，她无法想象脱胎自那样一个世界的直子姬，会欣喜如狂地膜拜“神明”。
但同样，当千代恭恭敬敬向御座行礼时，当她探手摸向怀刃、打算为今上玉碎时，她也打心底里认为这理所当然。
矛盾吗？当然矛盾了，永山千代是一株植物，一株植根于旧时代、却向新时代爬蔓的藤萝。
又过了几天，大概是五郎八就她离谱的精神状态向直子姬告状之后吧，那天直子姬正在练字，忽然换了支大笔，一挥而就下五个字，千代在旁看了半日，也只认得“大”、“东”和“共”。
“让辰雄送去东宫。”直子姬吩咐，又换回细笔，坐下来认认真真写小字。
第二天就有贵客登门拜访。
“虽然母亲不曾发教旨令你蛰居待罪，但我想，还是不要贸贸然宣你参内的好。”乔装打扮的皇太子得意洋洋，自以为已经十分平易近人，“你果然适合干教育啊，典侍。”
他还带了一个三十来岁的中年男人，瘦瘦的个子，削骨脸，招风耳，两只暴凸的眼睛闪烁着不正常的、神经质的光，整个人像一颗不安分的褪色彩纸玻璃球——这就是千代对大川先生的最初印象。
她没能参与进直子姬与贵客的密谋，只知道又过了一天，良子女王派车将直子姬接进东宫，再转过天来，西园寺直子就摇身一变，成了“女子大学寮”的老师。
这是皇太子搞那个“大学寮”——“香取”号沉没后他在元老们面前大大失却了影响力，只好转换路线——的附属产物，储妃当然要夫唱妇随。她自己当女校长，又不想临事，就请了寡居的竹田宫恒久王妃、也是皇太子亲姑姑的昌子内亲王任副校长，最近正四处寻觅能够担当教职的典范女性。
名头响亮，但直子姬并未去上过什么课。因为那所贵族女子进修学校的目的，是培养忠君爱国、深明大义、身体健康又富有日式传统女性美的妻子与母亲，这自然轮不到直子姬一位出身西洋、至今未婚的姬君指手画脚些什么。
她占上这一个名头，每天却只是和那个叫大川的男人书信往来，也不知道哪里来那么多话要说！直子姬的信总是只有薄薄一张纸，她擅长提炼简凝的观点与口号，而大川是个极富煽动力的理论家，经他妙笔填充、完善而成的一份份材料，在两所“大学寮”之间流转，文字很快升腾成某种看不见、摸不着但似乎又亮晶晶令人振奋不已的东西，它充斥在空气里，渐渐在整个上层社会、乃至整座城市、整个国家之间蔓延开来。
千代知道得这样清楚，因为她也被安插进去听课了——这是破天荒也不敢奢想的好事，永山家因此对直子姬感恩戴德，恨不得在家里供奉她的生灵。千代却暂时顾不上直子姬了，因为“大学寮”里的空气令人上瘾。
年轻的、洁净的、活泼的空气，像是冬末春初微冷的清晨，天色晴朗，阳光一点点绽放出来，将她从里到外温暖起来，千代从未感到这样充实过！她飘飘然如痴如醉，很快便激昂起来，觉得自己身负某种使命，影响着帝国的未来。千代觉得自己就是一枚出膛的炮弹，直冲青天！她要落去北平、德里，去太平洋上明珠般的一连串小岛屿，去伦敦、华盛顿和巴黎，不是作为一个渺小的日本女人，而是作为众志成城的庞大帝国的一员！
她想象不到就在一个月以前，她摸刀摸了两次居然都不能下定决心玉碎！
浸泡在这灼热的、阳光般淡橙红色的气氛里，连学校里那些出身华族的同学都愿意与千代和谐相处。事实上，那里只有永山千代一个平民，但她觉得没关系，一点都不重要，因为她相信，大家是平等地，作为轰鸣向前的战争机器的一份子。
这种气氛多么好啊，可是本家的老公爵却先找上门来了。