沙楼绒瞥她一眼，明白乌伤的国运不是只系在她一人身上，不再过多计较，淡淡道：“我不是神明。”塞外的圆月挂在寥廓的天空自有别样风情，她抬头望着好像触手可及的月亮，眼中透露出茫然：“事到如今，我也想问神明在哪里。”“这里不是久留之地，甚至都城也很可能失守，那咱们就带着剩下的兵马回到玉泽从头再来，中原人不是说留得青山在不怕没柴烧么？”沙楼绒脸颊血痕清晰可见，却丝毫不影响她身上散发出的领袖气息，“当然，趁着玉瑟城还是咱们的地盘，我也要叫中原皇帝好好吃些苦头，她派来的使臣没可能这么轻易回去。”玉泽睺面露犹豫：“两国相交，不斩来使。”沙楼绒嗤笑一声：“你以为这真是和谈么？大绥皇帝既然可以吞并这片河山，又为什么要坐下来同咱们有商有量？阿多吉目光短浅，得过且过，哪管和谈的结果如何，但他的提议正中大绥皇帝的下怀，她们同意和谈只怕别有目的。”生变“我真没想到，你竟然是个女人。”塞北风情与中原迥异，崔信喝不惯马奶酒，此时却觉得再无旁物可以一解心中愁苦，仍是举起酒杯，仰头饮尽。那夜皇帝为他点明两条路，一个是回长安，一个是继续留在呼遵关，他想晓得是谁取代了自己的位置，又是谁叫陛下惦念在心头，于是跟随使臣的队伍一道出关赴塞。事实上，出发那日他已见过李怀疏，这个人突然被列入出使名单里恐怕不简单。今日寻个由头将她叫到自己的帐篷内，一来是好奇她究竟有什么本领，居然能以女子之身取悦陛下，二来是觉得朝中竟有这等为了仕途委身同性的佞幸小人，他不讥讽几句都说不过去。李怀疏对他话语中的讶异与嘲弄置若罔闻，只道：“崔侍君叫臣前来如果没有别的事，臣先告退了。”“慢着。”因崔信出声唤住，李怀疏止住步伐，侧转过头来，以退为进道：“崔侍君还有什么事么？虽然是在外面，但侍君私下会见外臣似乎于理不合。瓜田李下，为免非议，臣还是告退的好。”她身着青绿官服，外披一件杏色大氅，任是什么颜色都似融进这竹节一般的身躯里，或浓或淡，总朦朦胧胧覆着些微冷意。灯架上燃着数十只蜡烛，她的脸一半在明，一半在暗，即便烛光暖照，肌肤依然苍白无血色，让人觉得这根青竹时时刻刻立在风雨中，眼波流转间俱是令人怜惜的孱弱。崔信见之愈是鄙夷，瞥一眼空荡荡的酒杯，冷道：“以色侍人，到年老色衰时定然凄凉不堪。”“侍君出身崔氏，家学渊博，长处何止这一点，何必妄自菲薄。”她原封不动地反唇相讥，除非崔信自认丑陋，否则无力回击。崔信果然怒道：“你——”李怀疏不再多言，自顾自掀帘而出。脚下所处离乌儿兔河营地尚有几十里路程，但目之所及已都是草原风貌，没有高低错落的山脉丘陵横阻在眼前，视野极其辽阔。一顶顶白色帐篷伫立在河边，傍晚的夕阳徐徐落下，好像比平日见到的太阳硕大许多，它像是从无法负重的天空轰然坠落，将地平线溅染得一片金黄。白玉雕成的石像被镀上一层圣洁的金光，那是乌伤建国传说里救万民于水火中的神女，她被世人的想象赋予了庄严而美丽的相貌，穿着草原人的服饰，戴着草原人的发饰，承载着草原人的希冀。这样的神女像在草原上几乎随处可见，但眼前这座用料不凡，发丝纤毫毕现，足见匠心，应是官方所制。颜知亭蹲在神女像底下，听见身后的脚步声，头也不抬，手中仍旧捧着一朵淡红小花：“他为难你了？”“算是罢，不过我没放在心上。”李怀疏走过去，低头问道，“大人在看什么？”颜知亭指尖一用力，揉碎了花汁，她道：“这是灯茜草，因为花蕊透白，会在雪夜反光，因而得名。别看它毫不起眼，乌伤一些风烛残年却不服老的军人十分依赖它，因为服下后可以麻痹疼痛，只是不能长期大量服用，否则会致幻，也会上瘾。”“灯茜草……”李怀疏轻轻笑道，“一方水土养一方人，每到隆冬时节，江南那些缙绅仕宦都会将自己精心养育的植物搬入暖房中，却哪想到这样弱小的花能在塞北迎风绽放呢。”颜知亭摸出帕子擦拭手指，尔后扶膝起身，回头望一眼被将士簇拥的那顶帐篷，叹息道：“他不该来这里。”“崔侍君想必是觉得玉瑟城外围皆有军队可以驰援，再不济也能保住性命。”