女仆端正姿态，鞋跟轻碰，发出短促的声响。
她左手举着托盘，空出右手轻叩房门。
曲起的手指落在门上，一下、两下、三下。
三下过后，门内传出声音：“进来。”
嗓音很轻，略有些沙哑，伴随着几声咳嗽，貌似门内人的健康状况不佳。
女仆下意识皱眉，立即推开房门。
门轴转动，发出吱嘎声响。
暖风袭面，白光透入走廊，模糊了女仆的面容。
迥异于昏黄的烛火，光芒柔和清透，来自屋内摆放的明珠。
六颗明珠错落在房间内，每颗都有拳头大，照亮所有角落。它们开采自深海，在血族王国难得一见，全都价值连城。
室内宽敞明亮，装饰异常奢华。
地上铺着厚实的长毛地毯，踩上去没过脚踝，如同踏入云朵。
墙头垂下挂毯，毯子上编织精美花纹，色彩鲜艳却不显得凌乱。
一张四柱大床抵在墙边，暗色床幔半垂，边缘垂挂宝石流苏，色泽明亮，与珠光交相辉映。
一道纤细的身影靠坐在床头，近乎被蓬松的被褥和毯子淹没。
床幔遮挡明光，看不清他的眉眼，仅能看到精致的下巴，浅色的嘴唇，以及搭在肩头的漆黑发丝，暗夜一般的颜色。
床身右侧竖起一具树状金架，架上栖息着一只乌鸦。
这只鸟羽色黑亮，目光灵动，胸前有片状白羽。锋利的鸟喙在梳理羽毛，两只爪上各套一枚圆环，圆环内侧雕刻古老文字，是一种变形的血咒。
这些文字充满暗黑气息，任何人拦截或伤害它，都将遭遇诅咒。
乌鸦带来一封秘信。
信中寥寥数行字，披露边境战事不利，以及贵族们的阴险算计。
“咳咳……”咳嗽声再次响起，岑青不得不放下信纸，单手掩在口前。他弓起身，胸腔持续振动，发丝在肩后跳跃，瘦削的肩胛骨隆起，像折翼的鸟。
“殿下！”女仆立即放下托盘，快步走到床边，小心翼翼地搀扶起他，像扶起一件易碎品。
她从发上抽出一把小巧的匕首，用尖端划开手腕，将流血的伤口递到青年嘴边：“殿下，快喝下去！”
细长的伤口横过手腕，殷红流淌，散发出一股清幽的花香，沁人心脾。
岑青握住女仆的前臂，淡色的唇触碰伤口，瞬间染上一抹绯红。
女仆担忧地看着他，忽略手腕的刺痛。见他的症状得到缓解，终于长舒一口气。
伤口正在愈合，她本想再划开，却被另一只手压住。
“可以了，茉莉。”岑青缓慢抬起头，额发随着他的动作散落，现出白皙的前额和漆黑的眉眼。睫毛轻轻颤动，在眼下印出两弯青影。
“可是……”
“放心，问题不大。”岑青两手合拢，手指包裹茉莉的手腕。一道微光闪过，伤口恢复如初，不留半点痕迹。
“你瞧，我说得很对。不要再轻易伤害自己。”他声音柔和，似微风拂过心田，使人徜徉其间，心甘情愿沉沦。
“您知道，我永远无法拒绝您。”茉莉的声音有些懊恼，充斥着无可奈何。
岑青莞尔一笑，他侧头看向满是好奇的乌鸦，在后者飞来时，抬起手臂接住它，轻抚过它的背羽，似在对茉莉解释，又似在自言自语：“这不能怪我，茉莉，一切源于我的母亲。”
“我为您的母亲而生，保护您是我的使命，服侍您是我的荣耀。一切都是理所当然。”茉莉转身端来餐盘，随手打了个响指，两株荆棘自床下爬出，在床头编织成方桌，桌角垂挂几串小花，成为不错的点缀，看上去十分漂亮。
“您需要进食。”茉莉逐一取出食物，利落地摆放到岑青面前，“我会看着您，直到您全部吃完。”
说话间，她煞有介事地扫一眼乌鸦：“您不能喂给它。否则，我会让地精增添一道菜谱。”