时间一分一秒过去，大厅内安静非常，落针可闻。
终于，戈罗德抬起头，目光扫视全场，低沉的声音在室内响起：“扎克斯，你提了一个好主意。”
“为您分忧是我的荣幸，陛下。”扎克斯深深弯腰，蓬松的卷发垂落额前，嘴角掀起一抹弧度，狡诈、阴险，并且志得意满。
丞相巴希尔目睹一切发生，心知国王的决定不容改变，摇头叹息，却也只能闭上嘴巴。
大臣们不再争吵，迅速调整心态，就向雪域派遣使者一事商议章程。
城堡外，几名银骑士脚步匆匆。
通过卫兵盘查，他们快速登上台阶，穿过城堡大门，大步进入走廊。
他们自边境归来，一路风尘仆仆，带来更多坏消息。
乱军和蛮荒部落取得联络，这件事糟糕透顶。北方边境的形势每况愈下，战况已经刻不容缓。
银骑士行走间，身后斗篷扬起，翻出象征家族的花纹。
在骑士身侧，落地窗被风撞开，灌入大片雪花。视线透过窗外，能望见矗立在雪中的独特建筑，囚禁了血族王子的黑塔。
塔楼高近百米，通体漆黑。
塔身直上直下，形似笔直的烟囱，最高处压着一个尖顶。
斑驳的外墙爬满荆棘，荆棘后藏着幽暗的窄窗，浑似一只只变形的眼球。
塔顶由立柱撑起，中部镂空，悬挂一只巨大的铜钟。
冷风刮过，铜钟缓慢摇摆，始终喑暗无声。原来是钟舌缺失，根本不可能发出声响。
黑塔大门封闭百年，各层窗户也被密封，从外界很难窥伺内部。偶尔有人影从窗后闪过，愈显塔内诡异神秘。
塔楼三层是厨房所在，时常声音喧闹。
走廊尽头的木门被推开，一股热气飘出，溢散麦饼和烤肉的香气。
一名身材丰腴的女仆从门后走出，双手捧起一只长方形托盘，盘中摆放新出炉的麦饼，洒满香料的烤肉，以及一碗浓郁的肉汤。汤中翻滚块茎，点缀切碎的蔬菜，热气腾腾，香气扑鼻。
女仆脚步匆匆，像一道风刮过走廊。
长至脚踝的裙摆波浪状翻滚，不会阻碍行动。坚硬的木底鞋敲打地面，声音一路回响。直至她绕过走廊拐角，脚步声才随着背影一同消失。
厨房门后，沾染油污的手指扣上门板，一个长着招风耳的地精小心探出头。
确认女仆已经走远，他顿时放松下来，朝身后摆摆手。干活的地精们接二连三瘫坐在地，抬手抹去额头上的热汗。
“谢天谢地，她终于满意了。”
“她今天格外挑剔，大概是心情很糟糕？”
“显而易见。”
“有不好的消息。”
“那只乌鸦，我见到它飞进来。”
“报丧鸟？”
“老巴克占卜出坏预兆，王子殿下可能会有麻烦。”
“都是那群家伙的错！”
地精们声音尖锐，因愤懑脸色发绿。稀疏的毛发根根竖起，像一堆干瘪的仙人掌，样子很是奇怪。
话题中的女仆离开三楼，沿着转梯拾阶而上。
她走动时，拉长的暗影滑过墙面，末端延伸至头顶，爬过一块又一块墙砖。
墙内的灯龛陆续点燃，火烛闪烁，橙黄的光驱散黑暗，跳跃中连成长带，照耀石砌的走廊。
她一路不停，很快来至高塔中部，停在一扇雕刻金蔷薇的房门前。