在渭南这个地方，姜部郎拥有一处宅第。然而，这宅第却有一个令人胆寒的问题，那就是常常有鬼魅出没，这些鬼魅善于迷惑人，搞得人心惶惶。正因如此，姜部郎不得不搬离了此处。他留下了一名仆人来看守这座宅子，可没想到的是，这仆人竟然离奇地死去了。之后，又换了好几个人来守宅子，结果无一例外，都相继命丧黄泉。最终，这座宅第因为这一连串的诡异事件而被废弃，无人再敢靠近。
在村子里，有一位名叫陶望三的书生。他向来性格洒脱、豪放不羁，行为举止不受常规约束。陶望三还有一个特别的爱好，就是喜欢与妓女们交往。每次与她们相聚饮酒，待到酒酣耳热之时，他便会毫不留恋地离开。他的朋友们故意安排一名妓女跑去投奔他，本以为他会顺水推舟，接纳这意外的“艳福”。然而，陶望三却只是笑着接纳了这名妓女，但整晚都坚守君子之礼，未曾有任何越轨的行为。
陶望三经常在姜部郎的家中借住。有一回，姜部郎家的一名婢女在夜里主动投奔陶望三，试图与他成就好事。但陶望三却坚决地拒绝了，保持了自己的操守，没有被美色所诱惑。姜部郎得知此事后，对陶望三的正直和坚定大为赞赏，从此对他格外器重。
陶望三的家境十分贫寒，生活困苦。不仅如此，他还刚刚经历了丧妻之痛，内心深处满是哀伤。他所居住的只是几间破旧简陋的茅屋，每到炎热的暑天，屋内就如同蒸笼一般，酷热难耐，让人几乎无法忍受。在这种艰难的情况下，陶望三想到了姜部郎那座废弃的宅第。他鼓起勇气向姜部郎请求，希望能借住那座宅子，以改善自己的居住条件。姜部郎一开始因为那宅子传闻中常有鬼魅作祟，凶险异常，所以拒绝了陶望三的请求。但陶望三并未放弃，他写了一篇《续无鬼论》献给姜部郎，并且言辞坚定地表示：“鬼能把我怎么样呢！”姜部郎见他的请求如此坚决，态度如此坚决，最终被他的勇气和决心所打动，答应了他的请求。
陶望三满心欢喜地前往那座宅第，开始打扫厅堂。当傍晚来临，天色渐暗，他把自己的书放在屋内，然后转身回去拿其他东西。可当他再次返回时，却惊讶地发现自己放在那里的书竟然不见了。这一突如其来的变故让他感到十分奇怪，心中充满了疑惑。于是，他索性仰卧在榻上，决定静静地等待，看看接下来会有什么奇异的事情发生。
大约过了一顿饭的工夫，寂静的房间里突然传来了轻微的脚步声。陶望三斜眼望去，只见两个身姿婀娜的女子从房间里缓缓走了出来。更令他惊讶的是，这两个女子手中拿着他刚刚丢失的那本书，并且将其送回到了桌上。仔细打量这两个女子，一个看上去大约二十岁左右，另一个则大概十七八岁的模样。她们都生得眉清目秀，容貌出众，可谓是天生丽质。两人有些迟疑地站在榻下，相互对视了一眼，然后不约而同地露出了笑容。
陶望三躺在榻上，静静地观察着这一切，没有做出任何动作。这时，年长的那个女子竟然翘起一只脚，轻轻踹向陶望三的肚子，而年少的女子则用手捂住嘴巴，偷偷地笑着，似乎在为同伴的大胆举动感到有趣。陶望三瞬间感觉自己的心旌摇动，内心涌起了一股难以抑制的冲动。然而，他很快就意识到这种冲动的危险，马上严肃地端正了自己的念头，强行克制住了内心的欲望，最终选择了不理睬这两个女子的挑逗。
那女子见陶望三不为所动，不但没有收敛，反而更加大胆地靠近过来。她用左手轻轻捋着陶望三的胡子，右手则轻轻拍打他的脸颊，发出轻微的声响。年少的女子看到这一幕，笑得更加厉害了，笑声在房间里回荡。陶望三再也无法忍受，他猛地起身，大声呵斥道：“鬼东西，竟敢这样无礼！”他的声音充满了愤怒和威严。这突如其来的呵斥声吓得两个女子花容失色，她们惊慌失措地赶紧跑散了，瞬间消失得无影无踪。
陶望三经历了这一番折腾，心中开始担忧起来。他担心在这漫长的夜里，会继续被这两个女子不停地骚扰和纠缠，以至于无法安宁。于是，他萌生出了搬回去的想法。可是，他又想到自己之前信誓旦旦地要住在这里，如果现在因为害怕而退缩，岂不是让自己说过的话成为空谈，被人耻笑。在这种矛盾的心理斗争中，陶望三最终还是决定留下。他点燃了一盏灯，坐在桌前开始读书，试图用书籍来平复自己内心的不安和恐惧。
尽管周围的黑暗中不时有奇怪的影子晃动，仿佛是鬼魅的身影在穿梭，但陶望三却强装镇定，完全不去看那些令人毛骨悚然的景象。时间在寂静中悄然流逝，将近半夜的时候，陶望三点着蜡烛，准备上床睡觉。他刚刚闭上眼睛，还没来得及进入梦乡，就突然感觉有一个极其细小的东西猛地穿进了他的鼻子。这突如其来的刺激让他感到奇痒无比，忍不住打了一个大大的喷嚏。在这寂静的夜里，喷嚏声显得格外响亮。紧接着，他就听到黑暗的角落里隐隐传来了女子吃吃的笑声。陶望三心里明白，这一定是那两个女子的恶作剧。但他选择了保持沉默，假装自己还在熟睡，想要看看她们接下来还会有什么举动。
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过了一会儿，他看到那个年少的女子手里拿着一条用纸条捻成的细股，像一只轻盈的鹤或者敏捷的鹭那样，小心翼翼地轻步走了过来。陶望三一直在暗中观察着她的举动，见时机已到，突然起身大声呵斥她。那女子被他的突然举动吓得花容失色，惊慌失措地飘然而去，瞬间消失在黑暗中。陶望三重新躺下来准备睡觉，可那女子似乎不甘心，又跑来试图穿他的耳朵。这一整夜，陶望三被这两个女子的恶作剧扰得不堪忍受，几乎没有片刻的安宁。
直到公鸡打鸣，天色渐亮，周围才终于安静下来，没有了那些扰人的声响。陶望三这才得以放松下来，进入了酣甜的梦乡。这一觉一直睡到太阳高照，一整天都没有再看到或者听到任何异常的现象。
当太阳渐渐西下，天色又开始变得昏暗起来。那两个神秘的女子再次恍惚地出现在宅第中。陶望三为了防止自己睡着后再次受到她们的骚扰，决定在夜里做饭，准备通宵达旦不睡觉，以此来保持清醒。
年长的女子见陶望三在专心读书，渐渐地弯曲着胳膊趴在桌上，好奇地看着他读书。看着看着，她竟然伸手掩住了陶望三正在阅读的书卷。陶望三被她的这一举动惹恼了，生气地伸手去抓她。那女子像一阵烟雾般，瞬间就飘散不见了。过了一会儿，她又悄悄地出现，试图抚摸陶望三。陶望三这次学聪明了，用手紧紧地按住书卷，继续专心阅读，不再理会她的骚扰。
这时，年少的女子悄悄地走到了陶望三的脑后，突然伸出双手捂住了他的眼睛，然后像一只顽皮的小鸟一样，一下子跑开，站在远处笑嘻嘻地看着陶望三。陶望三被她弄得有些恼火，指着她骂道：“小鬼头！要是再这样捣乱，被我抓住就把你们都杀掉！”也许是陶望三这次真的动怒了，两个女子似乎终于意识到他不是在开玩笑，开始变得老实了一些。
陶望三见她们不再过分放肆，于是开玩笑地说：“在房里这样主动亲近我，我都不明白你们的意思。缠着我也没用啊，我可不会轻易就范的。”两个女子听了他的话，不但没有生气，反而微笑着转身走向灶台，开始主动为陶望三劈柴淘米，准备做饭。陶望三看着她们忙碌的身影，觉得既好气又好笑，忍不住夸奖道：“你们这样做，不是很傻很天真吗？”
没过多久，一锅香喷喷的粥就煮好了。两个女子争着用勺子、筷子将粥盛到陶碗里，然后小心翼翼地把碗放在桌上。陶望三看着她们的殷勤举动，笑着说：“感谢你们伺候我，不过我该用什么来报答你们呢？”女子们调皮地笑着说：“饭里掺了砒霜和毒药啦，看你敢不敢吃！”陶望三知道她们是在开玩笑，也不生气，说道：“我和你们向来没有仇怨，何至于这样对我。”说完，他端起碗，大口大口地喝完了粥，还让她们再盛。两个女子兴高采烈地为他服务，忙得不亦乐乎。陶望三看着她们欢快的样子，心里也觉得十分开心，渐渐地也就习惯了她们的存在。
随着日子一天天过去，他们之间的关系逐渐变得亲密起来。有一次，他们彼此挨着坐下，开始倾心交谈。陶望三好奇地询问两个女子的姓名。年长的女子轻声说道：“我叫秋容，是乔家的女儿，她是阮家的小谢。”陶望三听了，又进一步仔细询问她们的来历。小谢调皮地笑着说：“傻小子！你连我们的面都不敢见，谁要你问这么多，难道你还想娶我们不成？”陶望三听了她的话，收起了笑容，一脸严肃地说道：“面对你们这样美丽的容颜，难道我会没有感情？只是你们要知道，这阴冥之气侵害人必定会死。如果你们不愿意和我住在一起，可以随时离开；如果愿意和我住在一起，那也没问题。如果你们不被我喜爱，又何必自降身份来玷污自己的名声呢？如果你们被我喜爱，又何必用这些手段来害死我这个无辜的人呢？”
两个女子听了陶望三这番诚恳而又严肃的话语，互相看着对方，脸上露出了动容的神情。从那以后，她们不再像以前那样过分地戏弄陶望三，行为举止收敛了许多。然而，有时候她们还是会忍不住调皮一下，伸手到陶望三的怀里，或者把他的裤子拉到地上，但陶望三也不再像以前那样生气，只是一笑而过，对她们的这些小恶作剧不再计较。
有一天，陶望三正在抄书，还没抄完就有事出去了。等他回来的时候，却惊讶地发现小谢竟然趴在桌头，拿着笔在替他抄书。看到陶望三回来了，小谢扔下笔，调皮地斜着眼冲他笑。陶望三好奇地走近去看，发现小谢写的字虽然不太好，歪歪扭扭不成样子，但是行列还算稀疏整齐，看得出她已经很努力了。陶望三不禁称赞说：“你真是个高雅的女子！如果你喜欢写字，我愿意教你。”说着，他一把将小谢抱在怀里，握着她的手腕，耐心地教她写字。
就在这时，秋容从外面走了进来。看到这一幕，她的脸色突然变得很难看，神情中充满了嫉妒和不满。小谢见状，连忙笑着解释说：“小时候我曾跟父亲学过写字，只是很久不写了，现在重新拿起笔，感觉就像做梦一样。”秋容听了，一句话也没说，只是默默地站在那里，脸色依然不太好看。陶望三心里明白秋容的心思，为了安抚她，假装没有察觉到她的情绪变化。他转身抱着秋容，递给她一支笔，温柔地说：“来，秋容，你也写几个字给我看看。”秋容有些不情愿地接过笔，写了几个字就起身了。陶望三看了之后，连忙夸赞道：“秋娘笔力真好！”听到陶望三的夸奖，秋容的脸色这才由阴转晴，露出了开心的笑容。
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陶望三见此情景，灵机一动，折了两张纸做样子，让秋容和小谢一起临摹。而他自己则另外点了一盏灯，坐在一旁专心地读书。他心里暗自高兴，这样一来，她们两个各自有事做，就不会互相侵扰了。
过了一会儿，两个女子都临摹完了。她们并肩站在桌前，满怀期待地等着陶望三来评价。秋容向来不怎么读书，写的字自然是乱七八糟，难以辨认。陶望三评价完之后，秋容自己也觉得不如小谢，脸上不禁露出了惭愧的神色。陶望三见她如此失落，赶忙安慰夸奖她。在他的耐心安抚下，秋容的脸色才渐渐缓和过来，重新恢复了笑容。