热腾腾的鸭汤入腹，佐以烧饼与笑声，格外地暖人脏腑。接下来十多日，贞仪常带着静仪去兄嫂的汤馆里帮忙。
这一整个霜降节气里，汤馆的生意都很忙碌，且渐有稳固下来的迹象，祝霜静日日说此乃二妹妹招来的财气，二妹妹人从天长回来了，将福气也带回来了——旁的不说，且看二妹妹的猫便知道了，若非人品福气充盈，哪里养得出这样长寿的狸奴来？
这一晚，王家前堂里，王元靠在椅中喝着茶翘着脚，提议要雇两个伙计和帮厨。
这话立时遭来王锡瑞的敲打：“不过刚见两分起色，尾巴便要翘到天上去了……少说也要观望到年后，待生意真正有了长久象再做打算不迟。”
一旁椅中打盹儿的橘子便听着王锡瑞指点起儿子的生意来，从雇佣伙计到开支，再到王元的交友：“生意既要长久做下去，平日里便少招些狐朋狗友去店中吃喝！一则闹哄厮混观感不好，二则这些人全无正形，吃吃拿拿赊账赖账都是常有，什么样的生意也经不起这样败坏……”
王元哎哎呀呀地道：“父亲这就不懂了！说来铺子刚开张无人问津时，全赖他们捧场拉客呢，且父亲不能只看他们赖账的时候，这些人最忌讳的反而是明算账，哪日气氛到了捧一捧抬一抬闹着说上一声‘爷您吉祥，爷您大气’，他们随手丢个银揲子金豆子那都是常见的！莫说他们赖账的一顿两顿，便是十顿饭钱也赚回来了！有些人就得跟他们算这样的糊涂账！”
王锡瑞哼声道：“满口市井谄媚铜臭，自以为聪明罢了……”
“父亲不懂，这可都是生意经！”王元说话间，坐直了些，朝那被大太太揽在身前的孩童招手：“儿子，过来，父亲教你做生意！”
“你已是注定不成器了，休要再引我孙儿入歧途！”王锡瑞拉过孙子，眼中俱是喜爱和希冀：“说来也该开蒙了……”
王锡瑞忙于私塾教书之事，王介在准备来年科举，王锡璞和王锡琛如今在结交江南诗社的文人，试图为家中谋出路，都是不得闲的……王锡瑞思索间，心神一动，看向一旁的侄女：“贞儿近日可是在带着静儿读书？”
贞仪笑着点头，看向小侄儿：“大伯若是放心，倒可以让洛哥儿跟着静仪一起，我带着他先粗识些字。”
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王锡瑞本还在斟酌如何开口和侄女商议，听贞仪主动这样接了话，不禁觉得侄女聪慧通透又贴心，一时愈放心将孙儿交付了。
王元正色问：“如此我岂非要为洛儿备一份束脩了？”
贞仪也煞有其事地点头：“任凭大哥哥的生意算盘打得再精细，这笔花销却是免不掉的。”
三太太从旁笑着与侄媳道：“备肉时记得多割二两瘦肉，你们二妹妹打小便不喜食肥腻！”
晚归的王锡琛与王锡璞刚踏入堂中便闻得笑声一片，家中倒是许久不见这样热闹的笑声了。
橘子在椅中伸了个懒腰，瞧着堂中融洽的画面，不由得想，若是淑仪也在就好了。
贞仪回金陵已近半月，淑仪却未能抽身前来与二妹妹团聚，贞仪思念大姐姐心切，也曾向三婶试着问：“大姐姐若是出门不便，不知我能否登门去看望大姐姐？”
三太太却笑着道：“你一个未出阁的女儿家哪里方便这样走动的？”
这话中有一半是托词，贞仪固然不方便单独登门，可若由婶娘陪着却是很合情理礼数的，只因淑仪一直未能替婆家延续香火，三太太自觉抬不起头，更无颜带着家中人登门搅扰罢了。
贞仪心下有所察，也不好再央求，只能在私心里盼着早日能有和大姐姐见面的机会。
却不成想，这“机会”说来便来了——
这一日，忽有消息传到王家，道是蒋茂伤着了，伤得很重。
三太太心惊胆战，忙让人备车往蒋家去。
贞仪扶着三婶往外走，橘子也拔腿跟上，一面胡乱地想——这蒋茂平日里看着一无是处，此番伤得倒是很善解人意，上有老天及时雨，下有蒋茂及时伤，横批——可以去见淑仪了！
猫儿的想法难免天真冒昧，饱读诗书的贞仪却断是不能够这样幸灾乐祸的，面对蒋茂的横祸，她只是不免思虑长远地想——若是蒋茂不幸死了，大姐姐能否有幸归家来？
三太太得亏是不知侄女这番名为“不幸”与“有幸”的“思虑长远”，否则势必要当场惊厥过去。
在这秋尽冬来的日子里，贞仪跟着惊慌失措的婶娘第一次登了蒋家的门。（本章完）