霜降日，清晨时分，不大的鸭汤馆子里食客往来熙攘，犹如钦差巡查粮仓般行走其间的橘子好几回险些被堂中杂乱的脚步踩到，遂往高处避去——蹦上客人食桌这种有失礼节的举动自然不是一只成熟的猫儿该有的举动，橘子只跳上了柜台，端坐之际，恰似一樽以真乱假的招财猫装饰。
王元的妻子姓祝，名霜静，取自“霜降碧天静”此句，祝霜静的父亲生前乃是个小文官，不难看出他在为女取名时选择了从风雅处入手。
只是这个名儿虽是应了今日之节气，却未能应得上主人的性情，自幼随寡母寄居外祖家中的祝霜静倒是未养出半分清冷性子，反被养得面颊与性情俱明朗圆融。
这位圆融的老板娘在后厨忙得不可开交，汤馆的生意也是今年天凉后才渐有了起色，先前并未雇下帮闲，前堂里是王元和他的小厮在忙活，后厨里则是由祝霜静和她的陪嫁乳母坐镇。
此刻正是最忙的时候，祝霜静捧着一摞热腾腾的笼屉从打起的草黄色竹帘后出来，头拿蓝布包得一丝不苟，圆润的脸颊氤氲在水汽后，透出些许的红，说话时声音很亮，带着笑：“我道今日怎客似云来一般，生意无端端好得出奇，原是我家二妹妹大驾光临了！”
近日王元夫妻二人都未能返回家中歇息，在此之前尚未曾见着自天长归家的贞仪。
贞仪也露出笑意：“大嫂嫂已然忙成这样了，竟还是不忘说笑打趣于我呢。”
“才不是说笑咧！我家二妹妹样貌生得俊，满身的才气灵气，加之此番又才从天长为老人家守孝回来，可谓又衬着一身顶好的人品风骨！这样百年难得一见的金贵人儿，自然是人走到哪里福气便要跟到哪里的呀！”
祝霜静说起话来口齿清晰明亮，也不耽误手上的正事，说话间已将端来的包子分给了先来的几桌客人，那些客人们听着她的话，便笑着闲谈，或将目光投到贞仪身上，有一名男子道：“王家二姑娘的才名，某也是有所耳闻的！”
“才只是‘有所耳闻’，那你到底还是耳目闭塞了！”王元经过时拍了拍那男子的肩，感叹一句。
那男子显然与王元熟识，二人插科打诨了几句，堂中一片嘈杂笑音。
王元走到柜台旁，和二妹妹说罢话，弯身凑向柜台上端坐的橘子，煞有其事地“请安”关切：“橘子，您老人家如今身子骨可还康健安好啊？”
橘子威风地抖了抖胡须，别过脸去不搭理王元。
王元哈哈笑着揉乱了橘子的头顶，说了句“好好在此坐镇，待会儿给你工钱”，便招呼客人去了。
贞仪主动揽起了算账的差事，王介也帮着打杂，静仪坐在柜台后的大椅子里像是个甩手小掌柜。
早食这个把时辰是最忙的，忙完了这一阵后，王介和贞仪带着静仪往后院去，橘子跟在后面，只听王介几分自嘲地与二妹妹道：“从前家里总说大兄不成器，而今大兄却是在为家中实实在在做事的人，反观我却年复一年止步不前……”
贞仪尚未来得及接话，快步跟来的王元从后面揽住了王介一边肩膀：“二弟可不能这样妄自菲薄，读书科举才是光宗耀祖的正道！如我这等市井小贩的行径，断是上不得台面的，父亲如今出门都羞于向人提起此事！”
王元继而感慨：“更何况你才多大年岁？急什么？等你日后入朝为官，为兄这汤馆倘若还开着，且得指望你徇私照料一二呢！”
厨房外的祝霜静嗔道：“你又说得什么浑话，再吓得介兄弟不敢做官了！”
王元：“什么浑话，我这可是良心话！”
“那就真真更该打了！”祝霜静伸手便揪住王元一只耳朵：“最好是将你这耳朵扯下来，恰可添一道凉拌猪耳！”
静仪听到凉拌猪耳四字，立时接话道：“大嫂嫂，要多淋些芝麻香油才好！”
贞仪和王介都笑起来。
王元哎呦痛叫着挣脱躲避：“……早知是这样的泼妇，当初任凭你将那一百零八般吃食说得再如何天花乱坠，也断不敢将你娶回家来！”
“你还挑上我的错啦！”祝霜降面色微愠，伸手指向王元，向从厨房里出来的婆子告状：“乳娘，你听听他说得什么话，快随我收拾了东西回家去，才不受他这窝囊气！”
那乳母大约早习惯了二人这样闹，只作不曾听见而已，只贞仪眼疾手快将长兄推了出去，催着大哥哥与嫂嫂赔不是。
王元向来很能放下脸面，连连向妻子作揖，橘子只觉王元这点还是和少时一样毫无长进，仍是这般又欠又怂。
贞仪随着祝家乳母去了厨房里盛汤打粉摆碗筷，不多时，祝霜静从外头走进来，显然是已经消气了，只是嘴上仍道：“贞儿，将他那碗倒了去！且饿一饿他才好！”
贞仪笑着应：“是是是。”