皇帝脸色一沉，“你有何错？”
杨子邈匍匐在地，颤声答道：“陛下圣鉴！臣为官两载，一心为我大胤江山，从不敢存苟且之心，今日只因触了沈四娘霉头，才让她对臣百般诋毁——陛下，臣纵有万般不是，也断不会做出危害江山社稷之事啊！”
一席话说得抛珠滚玉，泪湿袍襟，让人闻之伤感。沈听珠登时跪下叩头，“恳请陛下明察！”
皇帝眼神锋利，盯了她半响，问：“沈听珠，你有何话要说？”
沈听珠伏地将方才经过说了一遍，杨子邈见皇帝并无怒色，心下稍安。又听她道：“陛下，臣女以性命起誓，所言句句属实，杨造使鱼肉乡里，无恶不作，百姓悲声载道，臣女伏乞陛下治罪杨造使！”
杨子邈冲冠眦裂，恨不能就地斩杀沈听珠，大叫一声，“臣以死为证！”，直趋院内大钟，一众人吓得魂不附体，眼疾手快拉住他，杨子邈挣不开，索性瘫在地上哭叫喊冤，书院乱作一团，沈听珠挺腰跪地，眼神没有半分动容。
皇帝赫然暴怒，断喝一声，“胡闹——！朕开设书院，是为天下读书人，不是让你们二人在这断官司！”
“陛下息怒！”皇帝一怒，满院悚然，“扑通”一声齐叩下头去。自静宁三年皇帝下令整饬吏治，上到左右仆射、中书令，下到六部、知府知县，乃至衙役，一套雷霆手段下来，朝野上下，人皆惊骇，皇帝执政二十一载，以刻薄寡恩、心狠手辣著称，而今圣怒，人人自危。
院内一片死寂，杨子邈停了哭，翕动嘴唇不敢多言，只叩头谢罪。
“为人臣，止于敬，你们一个身为朝廷命官，寻死觅活。”皇帝神色阴沉，又斥道：“一个师拜渚匠工，却不知读书养性，言语孟浪，公然咆哮朝臣，今日种种——实在太放肆！”
沈听珠重重磕了三个响头，声声掷地，“臣女莽撞，不求陛下恕罪，甘愿受罚，只是杨造使之过，请陛下命御史台彻查，治其罪过，以正朝纲！”
“——你好大的面子！”皇帝怒气填胸，厉声道：“凭你一人之言，就要让朕随意治罪他人，还要惊动整个御史台，你如此独断朝纲，是忘了圣人的忠恕之道了吗？！”
“臣女不敢忘。”
皇帝额上青筋暴起，“好！那朕问你，若查出他无过，你当如何？”
“以死谢罪！”
皇帝冷笑，“哼，想一死抵罪？朕偏不如你意——沈听珠！你当众诋毁朝廷命官，朕之言也不服不忿，念你年纪尚小，又心系朝廷，朕只当你失言，罚你跪地反思，何时认错，何时起身！”
沈听珠木然，“……臣女领旨。”
杨子邈咽了一口唾沫，他在衡阳郡的买卖，一半打点世家权贵，一半进了赵琮献的钱袋子，每回孝敬一次，都少不了几万银两。
他暗笑一声，又听皇帝道：“杨子邈，尔以为朕惩治沈听珠，过错全然是她一人了？你既伤了手，这几日告假，闭门思过，其余人等，一律罚俸一月！”
“诺！”
皇帝负手离去，杨子邈起身，夹脸“啐”了沈听珠一口，一干人指指戳戳，一哄而散。
日落西山，末了一丝暖意散去，一阵凉风乍过，檐上垂挂的占风铎轻动，风吹玉振，碎玉子相触，发出“叮铃——叮铃——”的碎声，声声向四周漫开。
几片春桃花瓣落在发簪上，沈听珠踽踽跪地，手脚一片冰凉，不时一个哆嗦，眼前景物渐渐模糊起来，忽地一双男靴踏来，站在沈听珠身前，道：“你脾气怎这么倔。”
沈听珠不动，问道：“世子，是陛下有什么旨意吗？”
“没有。”赵玉琮声音清朗，拭净手中佩刀，收刀入鞘，“陛下说过，认错就能起身，他们人都走得没影了，你还跪着做什么？”
“我犯错，理应受罚。”
赵玉琮勾起嘴角，“你是在跟陛下置气？——天真！以陛下的脾性，今日你就是跪碎了膝盖，他老人家也不会多看一眼。”
沈听珠抬头，愤愤然道：“杨子邈作恶多日，人尽皆知，陛下为什么不惩处他？”
赵玉琮反问：“在你眼中，陛下是昏庸无道之人吗？”
“自然不是！”沈听珠不假思索答道，皇帝三十岁登基，整顿官场，严治贪官污吏，追缴亏空，改革变法，援拯遗弊…沈听珠一顿，红了眼眶，慢慢说道：“陛下是千古第一明君！”
赵玉琮见状一愣，“四…四娘子…你哭什么？杨子邈辱你，我斩了他的手，算是为你出气，你若觉得不够，我再去打他一顿，可好？”
“不好。”沈听珠抹了眼泪，小声嘟囔，“我下跪，不是和陛下置气，是为了衡阳郡百姓，去年我和师父去衡阳郡，听民谣唱道：‘杨子邈是大老爷，大财主’，因他认了一个好干爹，保了他半生富贵，任他为祸一方…他还吞去赈灾银，让灾民住危房，这还是个人？”
赵玉琮失笑，认真说道：“杨子邈——该死！杀他一人何其简单，但只杀他，以后也会有刘子邈，王子邈，射人先射马，擒贼先擒王！你且看，陛下以后会不会治他的罪。”
沈听珠思索片刻，问道：“假作不知而实知？”
赵玉琮笑答：“有一人曾说‘静不露机，云雷屯也’，忘了？”
沈听珠心中一瞬透亮，想要起身，却因跪得太久，双腿僵直，一下又跌了下去。
“小心——！”赵玉琮眼疾手快扶住她，两人肌肤相触，赵玉琮气息一滞，蓦地收回手，不自然退后几步，“失…失礼了。”
沈听珠惊地站稳身子，别过脸颊，“…多谢世子，告辞。”又急急地福身一礼，脚步不停，出了书院，却又忍不住回首望去——赵玉琮直立在院门口，像一尊瓷铸雕像，烛灯勾描，眉眼轻敛，如似黑雾笼月一样清冷昳丽。
直道：净洗浮空片玉，胜花影、春灯相乱。