是夜，朱甍碧瓦隐在一层铅灰的云雾之中，太极殿前，六方宫灯华美典雅，金吾卫甲胄沉重，来回铿锵作响，大殿内灯火通明，侍女点起檀香，袅袅白烟从鎏金博山炉中升出，皇帝坐在榻上，一手翻看密折，另一手在棋盘落下一子。
重檐上一声清响，细灰簌簌落下，“呼嗬——”息竹从太极殿中飞了出去，引得灯花一爆，掌灯女晃了眼，忍不住挪了一步，只这一下，皇帝停住棋子，眼光一扫，掌灯女惊惧，俯地求饶道：“陛下恕罪。”
皇帝丢了棋，笑问：“你说，濉恕在息竹手中，能过几个回合？”
掌灯女不解其意。皇帝摇头，踱步出了殿门，站在丹陛上遥望——宫墙上两道人影若隐若现，交迭相离。
赵玉琮驻立在檐角，黑巾覆面，只见一双眸子，冷峻又英气，远眺皇宫夜色，黑皮衬底靴一蹬，腾起身迸出一道寒光，足不沾地，像一只展翅积势的年轻雄鹰，飞在宫檐上。
息竹眼中闪出杀气，一掌迎风袭去，赵玉琮挑起剑峰长眉，运掌如刀，回身接过，又一招力劈华山，将息竹掀飞，息竹在空中一个翻身，避其一招，落在檐上，又展身借檐以力，蝎子摆尾而起，猛地发力，抽剑刺向赵玉琮。
“嗖——”一道金镖似闪电般飞去，擦过赵玉琮的面颊，蒙面的黑布落下，息竹陡然收剑，喊道：“世子！”
赵玉琮意犹未尽，一个鹞子翻身，稳稳地落在地上，“臣叩见陛下。”
皇帝道：“还不尽兴？”
赵玉琮眼眸明亮，笑言：“陛下一击制胜，臣自叹不如。”
“哼——半夜蒙面，成何体统！”皇帝轻捻手中佛珠，脸上尽是骄傲之色，“息竹两招，接得不错。”
息竹身法敏捷，武艺高强，百步之内，难遇敌手，赵玉琮近身接下两招，已是难得。
赵玉琮歪头一笑，“谢陛下夸奖，臣有一事要奏，杨造使失足坠马，恐要将养多日。”
皇帝横了他一眼，“你做的？”
“哪是啊，臣只是稍微吓了吓他。”赵玉琮忍住笑意，随皇帝进了大殿，侍女奉上茶水，他也不拘束，一饮而尽，起身去了后殿换衣。
皇帝倚在榻上，呷了一口茶，“衡阳郡上了一道密折，奏杨契勾结司马玚，私造兵器，豢养死士，意欲谋反，濉恕，你怎么看？”
赵玉琮挽上一把虎骨弓，束上抹额，换了身玄色猎装，上绣一只猛虎，形如：‘锯牙钩爪利如锋，一啸寒生万壑风。’，他大步出了屏风，哼了一声，“杨契这老丘八要真当了司马玚的马前卒，臣立刻摘了他的脑袋，杀鸡儆猴——”
“……不成气候。”皇帝指了指墙壁上巨大的堪舆图，“朕已决意，待春狩过后，三下衡阳郡，巡视河工，观民察吏。”
赵玉琮会意，视线落在堪舆图上，万里江山，一寸山河一寸血，这是很多年前，窦孜彦所绘，几经辗转，历尽千难万险，才到了大胤的皇宫里。
皇帝眼色微沉，叹道：“悟生也曾直言敢谏，不惧权贵……沈家这小娘子，性子倒是有几分像他。”
这悟生是右仆射窦孜彦的小字，幼时读书，过目不忘，聪颖过人，见其曰：“有特禀异质，迥越伦萃，岐嶷兆于襁褓，颖悟发于龆龄，为悟生也。”
赵玉琮不觉一笑，生出几分情绪，很快淹没在浓黑的墨眸里，他一扬鞭，声音透着一股子慵懒的贵气，“陛下，臣今晚还未尽兴，先行一步，彻夜狩猎，不尽兴——不归！”
皇帝瞥眼，“要下雨了。”
赵玉琮大笑拉了拉弓，少年意气，狂放不羁，飞身而出，玄色身影隐入黑夜。
*
却说沈听珠一头离了书院，回了沈府，拜过沈忡应和滕夫人，听了几句训，在家中反思己过，没过几日，解了禁，赶早又忙烧制钧窑玫瑰紫釉长方花盆，经千百次失败，终成了一件。
这花盆内施月白色釉，外施天蓝色和玫瑰紫色釉相间，长方花盆，四方规正，釉面呈蚯蚓走泥纹，沈听珠欣喜看了半晌，忙用布料包好，“商秋，这件瓷器是庆贺太皇太后寿诞的生辰礼物，一定要好好保管。”
商秋郑重点头。
这日渚晏忽来信说，京阙城外有一处寺庙的佛雕破损，急需修补，沈听珠收拾东西忙往城外寺庙去了。
她一人独在庙中待了几日，一边修补佛雕，一边听僧人讲经，她只觉内心平和，一日，商秋抱着初一来看她，沈听珠正站在高处补料，全身沾了许多漆料，只听商秋道：“娘子您是不知，如今京阙流言蜚语满天飞，都在议论您和朱寺丞之事。”
“何事？”沈听珠往下探出头，初一见了，忙翻身滚在地上撒娇。
商秋垂下了眼睑，声音有些哽咽，“自是说您……各种不好。”