“臣女不笨，还请世子不要乱说。”沈听珠恭敬行了一大礼，赵玉琮眸中的失落一闪而过，正眼看了沈听珠一眼，他感觉到她的疏离，眸中顿时蒙上一层沉沉的雾，叹息一声，“听说你与朱家二郎定了亲——恭喜！”
沈听珠背倚在墙边，微偏过头，只见赵玉琮一张刚毅的俊脸，沾了笑，四年了，他眉宇长开，干净澄澈，没有污上半片风情，恰似万花丛中过，片叶不沾身，沈听珠脑中乍然显出薛意薇那张泪流满面的脸，她心中难过，仰脸赤城城地看着他，“世子对薛家阿姊说了何？竟惹得她这般伤心。”
二人对望一眼，沈听珠看赵玉琮的眼神仿佛在看一个负心汉，他喉咙一紧，无奈道：“我对她…并无情意。”
“薛家阿姊人很好，世子为何……不给她一个机会？”
赵玉琮仰头，长长舒了一口气，“那你与朱家二郎一处，是因为他人好吗？”
他眸光复杂，承了太多沈听珠看不懂的情绪，她低头避开他的视线，局促道：“二哥哥是二哥哥，这……这不一样。”
“若我问你，我与朱湜、董蒙士对你来说，有区别吗？”
“有！二哥哥是家人朋友，董蒙士也是我的朋友，世子则是我敬重的人。”
“我不是你的朋友？”赵玉琮眼神锐利，直盯着她。沈听珠躲不过，实话道：“世子身份尊贵，我……”
赵玉琮一脸受伤模样，“我原以为我们一起历了事……已经是朋友了。”
沈听珠摸不清他的意思，不由急了，“我们长大了，不是小孩儿，你是长晔世子，我是沈家四娘，我不能将世子当做朋友，这不合规矩。”
赵玉琮摇了摇头，换了笑脸，“为何不可？什么狗屁规矩，难道我想做你的朋友，也不可吗？”
沈听珠气道：“世子少在这与我胡搅蛮缠。”赵玉琮自失一笑，沈听珠瞪他一眼，他沉吟片刻，“溺水三千，我只取一瓢饮，薛娘子虽好，却不是我所中意之人，我不能因她人好，就与她在一处，这是对她不公。”
“我知薛娘子心有天地，目有乾坤，也正因如此，我才不能娶她，她应嫁于真正疼爱她的人，让她飞出这四方地，去见天地辽阔，而不是嫁于我，我一不能与她相敬如宾，于她男女情爱，二来这门亲事，从来是陛下和娘娘选一个合格的侧妃，她若做了这世子侧妃，必定得步步规矩，磨了灵气，失了性子……实在残忍，所以我不愿。”
他这几句话说得尤为真挚，沈听珠认真听了，盯着荡漾的竹影，想着心事，赵玉琮又像是想到了什么，浓重的眉眼显出几分感情来，“我只与你说一次，我们之间没有生分，与你，我始终是当年的赵玉琮，我也从未对别人动过心思。”
沈听珠抬起头来，一直拧巴的小儿女心思在这一刻明了，良久，她猛地站起身，“我明白了，世子若没有别的事，我先走了。”
“欸，还没说完。”赵玉琮摄心，吸了口气，重重叹出，喃喃道：“可你还没告诉我，你与朱湜除了朋友，还有没有……”
芳时观淡粉桃花开得正好，沈听珠提裙跑去女眷席面，听众娘子说薛意薇拾了东西，坐轿子回去了，沈听珠忙追上她的轿子，道：“薛家阿姊，你…你…不要难过，这世间不止世子一个儿郎，是他没福气，你日后一定能遇到一个真正疼你爱你的好儿郎的。”
薛意薇本敛了情绪，猛听了这一声，落下两滴泪来，“多谢四娘劝我，我方才已想明白了，这世间情爱终不是尽力就有结果，我虽与世子没有缘分，但我决不会因此自轻自贱，以前做了许多，我亦不悔……往日我总追着他的步子，以后，我也要去做我的事了。”
沈听珠点点头，薛意薇不疾不徐与她告了别，自去了。
沈听珠目送她去远了，心中怅然，再没酸涩之感，只有对她的倾慕，她爱也坦然，释也畅然，正如赵玉琮所说，她自有天地，明媚动人，实让人敬佩……
*
几日后，春雨绵绵，朱湜冒雨上门，跪于堂前，执意退亲，朱老国公持鞭笞他，他仍屹然不动。
他从小性情温良，凡事谨记“百战百胜，不如一忍，万言万当，不如一默”，彼时却完全失了沉稳，乱了分寸。
他只道：“朱湜失礼，在外犯了错，不配与四娘相配。”
朦朦细雨中，朱湜跪了多久，沈听珠亦在廊下站着陪了多久，她对上朱湜决绝的眼神，二人皆是悲戚，沈听珠几次欲上前，都被朱湜摇头制止，朱湜自毁名声，将过错全认在他一人身上，朱家深觉对不起沈听珠，认她做了义女，又补偿了许多东西。
后半夜雨势变大，屋檐上的雨滴顺流下连成水帘，沈听娩立在沈听珠身后，柔声道：“小四，回去吧。”
沈听珠问：“阿姊，你与二哥哥青梅竹马，他人又那样好，那样温柔，阿姊为什么不喜欢？”
沈听娩摸着她的头，哄道:“小四，等你再长大一些就明白了。”
长大——沈听珠还未理清其中的深意，便忙着烧制庆贺太皇太后寿诞的瓷器，一日得空，沈听珠去书院研读冰裂纹片的制作技艺，方翻了一页书，先是听到隔壁一群郎君笑议“欲富国者务广其地，欲强兵者务富其民，欲王者务博其德。”的伐蜀之道，不一时又谈及晋朝关中侯印刻工刚劲，运刀自然随意，正觉妙趣，有位郎君道：“听说前些日子朱寺丞登门退亲，跪了一夜也不起身，这事闹得沸沸扬扬，朱老国公气得昏厥，一直卧床不起。”
“沈听珠她阿娘这般出身，若是我，也不愿娶这样的小娘子……”
沈听珠听着烦，自顾走出，与隔间一人撞了个正着，这人正是多年未见的杨子邈，他如今做了少府寺造使，正是风头得意，他一见沈听珠，立马喝道：“大胆——见了本官敢不行礼？”
沈听珠面不改色，起身朝众人敛衽一礼。杨子邈素来与她有怨，如今好不容易遇见，自不肯放过，讥笑道：“沈听珠，说来我与你也算是故人相逢，想你当年受冷挨饿，几次遭水险些丧命不说，还要跪地求我，好不可怜，如今可有长进？我听说朱寺丞不要你，你现下要是跪下求我，我倒是可以大发慈悲，考虑纳你为妾。”
众郎君神色各异，沈听珠是名门贵族人家的清白姑娘，更是渚匠工的亲传弟子，名声在外，纳其作妾，着实太过羞辱。
沈听珠却一笑，“这水于我是人祸，于天下百姓是天灾，于杨造使却是富贵，其中分别杨造使可知？”
“何意？”
沈听珠冷冷地盯着他，“我有一事想请教杨造使，去年黄河水患，陛下命造使建谷仓，修补房屋，其中这灾民有几户？这墙体石料、梁柱所用木材，又有多少？”
“你问这做何？”