凉城外十里，黄沙苍朔，黑甲两列，肃首而立。
太子英寡返京，颍国夫人英丽芹并凉城禁军行营前都部署谢明远出城护送。
至十里亭处，太子止之。
谢明远翻身下马，玄色甲胄熠熠生辉，大步走至太子马前，正要行礼却被英寡抬手止住：“军中杂事繁多，将军不必再送，尽早回营。”
“谢殿下。”谢明远垂首应是。
远处传来悉悉索索的脚步声，是英丽芹牵了两个孩子上前来同英寡道别，一手一个。
及至两人面前，沈知书还不愿松开她的手，软软的小身子贴在她身旁，口中不住撒娇：“夫人随我们一道回去吧～”
母亲曾参商舞刀弄枪甚为在行，但女儿家的玩意却是不甚知晓，父亲管教甚严，沈知书在凉城这些日子从英丽芹这才体会到柔如春风般的慈爱，因此颇为不舍。
英丽芹这半月一直照顾这两孩子，早生了感情，见沈知书满脸撒娇不舍，不由心软酸涩，眼眶微濡，顾不得礼仪体面，俯身蹲下，与小姑娘平视，将她小小身子搂入怀中，承诺一定会再往上京看她，好一会才把小姑娘哄好。
她起身朝一直耐心等着她的英寡笑笑，歉疚道：“殿下在凉城多日，多有侍奉不周之处，还望殿下宽恕。”说着，便屈身行礼。
英寡伸手扶住她，语气温和：“夫人何出此言？孤多得夫人照护，心甚感之。此次一别，不知何时能见，望夫人保重身体，若得空可多往上京中来，母皇亦多挂念。”
英丽芹面露感动之色，小声道：“多谢殿下与陛下挂念。”
英寡负手而立，一双凤眸在垂首而立的英丽芹与目不斜视的谢明远身上逡巡片刻，以及此次来凉城偶然得知的旧事，忽而眉头一挑，声色略低，朝英丽芹道：“夫人独居凉城，母皇甚挂念之。纵是顾及前事，不愿再嫁，不如讨个孩儿承欢膝下，以全一片慈爱之心。”
说话间，他的眼神滑过一旁面色冷僵的谢明远，与平王极似的刀唇微勾。
英丽芹身子一震，慌忙道：“这，这如何使得？我…”
英寡抬手止住她的话，一褐一蓝的眼眸里都是认真之色：“母皇常叹夫人当年稳促两国盟约之功，心怀愧矣，如今尘事已定，夫人亦当往前看，若母皇得知亦会甚慰。”
说罢，他又瞥一眼谢明远，唇角勾得更高，也不多言，转身上马。
待沈知书与沈知礼亦由跟着的宫人送上马车后，白丹远下令开拨。
谢明远与英丽芹立于路边，目送大队人马离开后，方才有动作。
谢明远偏头，低声道：“此处甚寒，不可久留，夫人请回。”
说完，抬步便走，不敢去看她的神色。
然那略显仓促的步伐仍揭晓了他内心的纷乱。
他本以为，那夜院中同太子的几句闲谈便是极限，不想太子今日既然会当着他的面对她说这些话。纵是未有提他，然那明晃晃的扫过来的视线，他又怎么不知。
由是更觉慌乱，内心惶惶，心中隐忧不知该如何是好，偏生又有那么一丝隐秘的不敢为人知晓的希冀油然而生，就算他痛骂自己百遍亦压不下。
待他走远上马，英丽芹仍立在原处，看他仓皇离去的身影，目光微闪，嘴唇颤颤合合，都掩盖不住内心的惊异。
她知太子早慧，却不知竟早慧到这般地步。
先前去遂州，皇上谈及旧事仍有愧意，只道让她不必顾及旧事，盼她幸福。
她却不敢开口，心下苦涩。
便是她不顾及旧事又有何用，他避而不见，放弃大好前途来这凉城守着她，却始终不肯再多越一步。
便是那日她设计以迫，也不过是得一句对不起。
他离去后，她本也死了心。
却不想太子今日竟会当着他的面同她说这一番话……
要个孩子么…？
……
那日别后，谢明远固守城外禁军营中，连着数日都不踏城中一步。直到军中急报，凉山有山匪作乱，州府厢兵不敌，请禁军平乱，才率一部出征，直奔北面凉山而去。
时近冬日，山匪苦寒，攻势甚猛，一下占据凉山城下三镇，烧杀抢掠，无恶不作。凉城内皆有耳闻，大街小巷都能听见有人在议论此事。
英丽芹自然也听闻此事，当听到谢明远领兵出征时，素手一抖，热茶泼了满身，她却全然不觉，一双眼死死地盯着来禀的护卫长，红唇发颤：“他，他，谢将军什么时候走的？”
护卫长皱眉，思索片刻才吞吐道：“属下不知，将军行踪隐秘，非军中之人不可知，只是今日禁军戒严，属下偶遇刘副将，才得知谢将军已领兵出征。刘副将令属下告知夫人，乱子未平之前，请夫人留于府中，以免遇上生乱宵小。”
他说完后，许久不闻英丽芹出声，悄然抬眼去看，只见她神色怔然，面上俱是忧愁惊慌之色，想起城中传言的两人旧闻，慌忙低头不敢轻揣，许久才听英丽芹颤声道：“你私下去找刘觉，告诉他，若谢将军有何消息，务必来人告知我。”