“铁、铁牛？”苏老太太看着眼前衣衫褴褛、瘦的不成人样的灾民，不敢相认。“小姑姑！”铁牛激动地拉着老太太的手，“没想到还能在这里见到您！”“铁牛，真的是你！”老太太摸着铁牛的脸，“可怜见的，怎落得如此狼狈？”铁牛跟三郎年龄相仿，以前省亲回娘家，铁牛总是拖着鼻涕，跟在自家三个孩子身后追来追去。“河北道、河南道都遭了霜灾，没了土地，到岭南来垦荒！”秦铁牛说明来意。苏樱走时带走了他们，买了些吃的、穿的、用的，带回荒沟村。“唉，没想到秦方城落得如此下场，惯子如杀子！当初就劝他莫要太过宠溺孩子，不听劝，如今…”听秦铁牛说完秦九娘娘家变故，老太太感慨。秦九娘这一年来也把苏家搅得不成样，秦方城精明一辈子，偏偏儿女蠢笨如驴，半分精明都没学到。“祖母，时彦、辰彦已辞了桐县差事，回荥阳老家寻秦外祖去了。”苏樱道。“走了？”苏老太太很诧异，一想，又在情理中。只剩两位无依无靠的老人，去寻找无可厚非。“我给荥阳老家、二叔、阿耶都去了信，秦外祖接了暂时安置在长安老宅。”苏樱说了一半。老太太看着苏樱，“也好！但愿他们平平安安回到长安，唉！”只希望这俩孙子不要莽撞、冲动。在苏宅，招待秦铁牛几位老乡吃了顿饱饭，然后安置到周家、宋家之前住过的窝棚里。送了不少粮食、穿的以及农具等，还借了耕牛。趁着这些时日，赶紧垦荒，待豆子收了，正好赶上种冬小麦。秦铁牛只以为苏家在岭南混得不错，这会儿才得知，苏家不但赦免，还升迁。就连眼前的女娘，都是岭南锦作的九品管事，觉得天方夜谭，居然有女子为官，还是外任！与苏家远的不能再远的亲，与苏家三兄弟见过，到了苏樱这辈，都没见过。原来苏樱是苏家大郎的长女！瞧瞧人家，爹做官，女儿也做官！这样也好，至少在这一带，有人罩着他们，不用担心被人欺负。“大人！您的信！”苏老二回到驿站，驿卒递过一封信。苏老二认得笔迹，是侄女苏樱的，以为是有关大庾岭的，忙拆开。一目十行，却不想是岳家变故。“唉！”苏老二看后也只能无奈叹气。岳父精明一世，却不会教养孩子，两个好不容易养大的孩子都让他给养废。在看到后面两个儿子辞了差事回荥阳老家寻人，苏老二心中放了心，觉得儿子大了懂事。但看到苏樱担忧两兄弟会去河南府闹事，心里咯噔一下。忙问驿卒，“这信几时到的？”“前日中午到的。”驿卒回道，“大人进山那日。”“这两日可有人来寻我？”苏老二又问。“有，昨日有两位郎君来问您可在，在下回您进山勘验去了，两位郎君便离去。”驿卒心中暗暗称奇，大人怎知有人寻？“唉！”苏老二听后，长叹一声。苏樱要他好生劝劝两兄弟，莫要冲动。可惜阴差阳错，还是错开，没能见上一面，翻过大庾岭，就是赣江水路。这会儿追到渡口，也没了船，追不上了。只能祈祷老天，这两兄弟理智不冲动，不然，又得完犊子！河南府尹从三品，不是苏家能惹得起的！连夜提笔给长安的兄长去信，让他心里有个准备。只恨自家没啥底蕴，连个可差遣的得用之人都没有，只能眼睁睁任由事态发展。大庾岭的呈报工部有了回复，已批准。同时下达的还有给岭南朝集使冯诩的公文，务必尽全力配合工部员外郎苏步青修建大庾岭。冯诩拿到公文时，以为自己眼花。这么快回复不说，工部员外郎苏步青何许人也？上次呈报上记得是叫苏步成？这苏步青从何处冒出来的？朝廷居然跟着疯了，修建大庾岭！冯诩深刻怀疑自己是不是离开长安太久，长安切换了新的模式，变得那么陌生！胡思乱想后，赶紧给地方州府下公文，衙门抽到人手，随苏员外郎差遣，大庾岭周边村寨的民夫随时征调。至于下面搞成什么样，他管不了，也懒得管。夜已深，苏老二的房间里灯火通明，汇总勘验数据和资料。大庾岭高二千二百三十八尺（海拔746米），赣江与珠江两个漕运终点相距八十里。如今他要做的是凿通大庾岭，让两端连接起来。连着跑了月余，把大庾岭南北岭、几条河流的漕运点都测绘出来。现在的驿道在北岭，山高、坡陡、乱石嶙峋，施工艰难，且耗时长。苏老二听了苏樱的建议，着重考察南岭一侧，坡势缓和，山石相对少，泥土居多，施工相比轻松许多。拿着炭烧笔在草图上一一连接，又修改。熬到天亮，终于敲定大庾岭线路。驿卒端着热水进来时，才发现这位员外郎大人根本没睡，眼眶里布满血丝。“知会各位大人，早膳后到这里议会！”苏老二用热帕子捂着脸，驱除一夜疲劳。“是！大人！”驿卒挨着通知参与大庾岭修建的官老爷们。官老爷们以为做做样子，走走过场就完了，哪晓得天天被苏老二拽着当牛马使唤。不是进山勘验，就是跑河流漕运，要不就是跑各村寨做动员，没一个能偷懒的。腰酸腿疼的，大清早的又被告知议会，恨得捶床，磨蹭半天爬起来。“各位大人，经过诸位这一月多的不懈努力，昨晚所有数据汇总，某昨晚绘制了一条线路，大家一起参详参详！”苏老二将草图展开。众人打着哈欠，无所谓的瞟一眼图纸，突然愣住。“苏大人，这条线路位于何处？怎如此眼生？”有人问。图纸上不是众人熟悉的北岭小道，而是一条完全陌生的新路，印象中没有这条路啊？“南岭！”苏老二回道。“南岭？南岭没有路啊！”大家迷惑不解，不是把路拓宽吗？南岭哪有路？“我决定在南岭新凿一条路！”苏老二郑重道。：（）贞观开荒人