“你们是秦家人？”苏樱这会儿才问话。“是！”男男女女一共七八人。“该怎么称呼几位？”苏樱打量着这几人，超过三代的远亲称呼上就开始凌乱。“我叫秦铁牛，我阿耶与你祖母是堂兄妹！”其中一位中年男子回道。这关系远的都出五服了，只剩一个‘秦’有关联。算起来，秦铁牛是叔辈。“我祖母娘家家里可还好？”苏樱关心道。“家里有些田宅，还成！”秦铁牛回道。瘦死的骆驼比马大，苏老太太秦良娘家会过日子，当年得了苏家照拂，置办田产，后面又做起买卖。这次霜灾，地里不出产，但外面有进项，粮食虽紧，节衣缩食挺一挺就过来。“我二婶娘家呢？他们还好吗？”苏樱又问。苏时彦、苏辰彦巴巴盯着秦铁牛，关切之情溢于言表。“秦九娘家…”秦铁牛支支吾吾，不知如何回答。“铁牛叔，我外祖家咋啦，你快说呀！”苏时彦着急道。“你们便是九娘的孩儿？”秦铁牛看着几兄妹问。“他们两个是，我们不是！”苏樱指了指两兄弟。“唉！你们苏家去岁遭了难，流放岭南，秦十宝家跟着出事儿。”秦铁牛一拍大腿道。“我外祖家出了何事？铁牛叔你快说呀！”苏时彦急得不行，难怪去信石沉大海。“你阿舅秦十宝进城，冲撞贵人，言出无状，被衙门打了三十大板…”秦九娘的爹娘前面连生三个孩子都没站住，第四个生了女儿，怕站不住，取名九娘，意为很多，也有长久的意思。果然这个孩子养活了，后面又生下一个儿子，取名秦十宝，便是苏时彦、苏辰彦的舅舅。夫妻俩心疼无比，比眼珠子还稀罕。与苏家结亲时，苏家三兄弟陆续有了点儿出息，秦九娘的爹娘窃喜选对了人。时不时上苏家打秋风，扒拉了不少好处，在村里也算是数一数二的富户。不像老太太娘家，拿着钱财鸡生蛋、蛋生鸡，生生不息。秦九娘的爹娘除了盖宅子，其余的都给儿子吃香喝辣，养的无所事事。随着苏步成升迁长安县令，秦十宝在乡里越发张狂，经常口无遮拦得罪人。乡邻虽厌恶，但秦十宝也没做啥伤天害理的事儿，大家忍一忍也就算了。去年苏家被流放，秦家没了依仗，平日的狐朋狗友都不带秦十宝玩耍。秦十宝憋闷，独自去县城玩耍，去酒楼喝酒，与出来的一位公子相撞。气儿正不顺，随口骂人：“瞎了你的狗眼！”不想那人是河南府府尹的三公子，这里他爹最大，哪会惯着他，当即赏了他两个耳刮子。秦十宝亦从未受过如此鸟气，抓着人家撕打，被官府抓去。打了三十板子后扔出来，还是有认识的乡邻跑回去知会的秦家人。酒囊饭袋的秦十宝不经打，回来发起高烧，拖了十几日便死了。公婆不敢怨恨府尹大人，把怒火撒到儿媳身上。责打、咒骂儿媳，嫌她是扫把星、克夫，不会下蛋，生了个丫头片子。霜灾后更是不给儿媳、孙女吃食，寒冬腊月的娘俩饿死在床榻上。后面灾情愈来愈严重，本就积蓄不多的老两口，不得不变卖房产、田产。最后一无所有，不得不乞讨。秦铁牛他们走之前问过老两口，要不要到岭南讨生活，俩人摇摇头，就守在村里，哪儿也不去。想想也是，风烛残年，还能去哪儿？不如活一日算一日，死了就埋在故土。“砰！”苏时彦双眼通红，喃喃道，“怎会这样？那河南府尹如此草菅人命，欺人太甚！”秦铁牛看一眼苏时彦，嗫嚅几下没说话。能怪谁？秦十宝那张嘴向来口无遮拦、嘴贱得很，府尹公子是平民百姓招惹得起的？还跟人撕打，没当场要了他命都是人家手下留情。“大人！我明日请辞，回荥阳老家！”苏时彦悲愤地对林县丞道。“时彦，节哀！”林县丞劝道。“事已至此，你去一趟也好，寻到你外祖，接回长安奉养，让他们颐养天年！”“谢大人成全！”苏时彦不置可否。“大人！”苏辰彦起身，表情纠结。“去吧，你们兄弟二人路上也好有个照应！”林县丞心中叹息，再不愿意，也只得放人。“两位兄长，寻到外祖便接回长安，老宅已返还，暂时安置在那儿吧。”苏樱沉思后开口道。“嗯！”苏时彦看一眼苏樱，闷闷道。“寻到外祖就接走，切莫节外生枝！人死不能复生！切记！莫要去寻人麻烦！”苏樱叮嘱。这两兄弟一根筋的牛性，苏樱真怕俩人跑去河南府找人理论。本就是自己不占理，冲撞了人家还跟人撕打，这三十板子挨的不冤！“一人做事一人当！不会累及你们大房、三房！”苏时彦斜睨着苏樱，满脸的不屑。“？”苏樱发现跟听不懂人话的人是真没法沟通，这位堂兄是要一条道走到黑了！“时彦，你怎地跟阿樱这般说话？人家是为你着想，你怎地不领情？”苏权彦看不过眼。“哼！”苏时彦拂袖而去。“兄长！”苏辰彦追出去。剩下的人面面相觑，林县丞这才发现苏家这几兄妹有嫌隙。秦铁牛惴惴不安，自己这是说了不该说的话，搞得人家一家子闹不愉快。原本还指着苏家帮衬一下，在这里好落脚，这下好了，人都得罪完了！“阿樱！”苏权彦带着歉意，“别跟他俩一般见识，时彦嘴笨不会说话，他没别的意思…”苏权彦圆了半天，发现话圆不回来，尴尬看着堂妹。“无妨！言尽于此，听不听得进看他自己！非要头撞南墙，谁也拉不住！”苏樱笑笑。当夜苏樱写了两封信，一封寄往荥阳祖母娘家，一封寄往大庾岭二叔，一封寄往长安给父亲。：（）贞观开荒人