十月十六，千秋节当日，辰时伊始，中宫皇后梁清身着深蓝翟鸟纹饰袆衣，头戴九龙四凤冠，腰间束以革带，悬挂龙黄玉，外披霞帔，于承庆殿向萧太后行礼。
长公主、各宫嫔妃、公主以及公、侯至尚书命妇等，皆身着符合其身份的袆衣，齐聚正阳宫等候行礼。
未时正，礼部堂官率各位王公百官，于交泰殿进笺庆贺。梁清在众多贺表中精选了十六份，给予表彰，并对左丞温相的贺表予以高度赞誉。此外，对获得表彰的百官赐予出席观星阁千秋宴的殊荣。
观星阁巍然屹立于皇宫崇山之巅，紧邻温泉池，因此，即使在严寒冬季，此处亦温暖如春。
此刻，灯火璀璨，烟火绚烂，礼乐飘飞。
宴席之上，叶景渊以及众位王公大臣皆已身着礼服。随着众人落座，金全郑重地展开圣旨，高声诵读：“乾资于坤，俪尊宸极。王化攸宜，母仪天下。履顺含章，茂明内德。福履永绥，乃燕乃翼①。”
观星阁内，除叶景渊、萧太后与梁清之外，其余人皆离席行礼跪拜：“恭祝皇后娘娘芳辰吉乐，千岁，千岁，千千岁！”
伴随着悠扬的乐声，千秋宴正式开始。
首盏酒由帝后相互敬献，随后，群臣按照职位高低顺序，向帝后敬酒。
三盏酒后，开始上国菜，并换奏，各宫嫔妃可向帝后敬酒，宴会氛围愈发欢乐轻松。
………
观星阁四角各有禁军羽林卫守卫，叶景渊与梁清身后亦有禁军金吾卫，外侧区域则由禁军羽林卫按东西方向布防。
此时，司礼官换乐，由教坊司开始伴舞助兴，观星阁内的氛围随之逐渐轻松愉悦。
叶槿容今日依旧以清丽之姿出席，落座于左侧上位，与前来敬酒者举杯共饮，笑语盈盈。虽然温之言未能亲临出席，礼部仍为其预留了座席，因此，叶槿容目光稍向下移时，眼中难掩一丝失落。
去年因国库紧张，导致千秋宴未能如期举行。而今年，为了办好这场盛宴，内廷司、礼部和光禄寺都倾注了大量心血。
光是歌舞助兴，就精心编排了三曲，选取的曲调均为前朝失传或尚未广泛流传的新兴曲谱，由教坊司派专人重新谱曲和编排。
同时，为增添趣味性，内廷司提前半年寻觅民间异能术士，策划了一系列奇幻表演。
众多术士纷纷呈现出令人叹为观止的幻术表演。他们巧妙地将手中酒具化为生灵，紧接着将生灵幻变为潺潺流水，最后在夜空中升腾起璀璨的星月。
叶槿容虽然接触过许多新奇事物，但对幻术却是初见。因此，她怀着好奇与激动的心情，全神贯注地欣赏着这一神秘现象。
在众人的瞩目下，一位年长者携着他的小孙子走上舞台。他们手中紧握着一卷长长的绳索，长者轻轻一挥，绳索便如石柱般稳稳地立在观星阁内。
这一幕新奇的表演立刻吸引了叶槿容的注意，她抬头望去，只见绳索延伸向天际，似乎永无止境。更令人惊叹的是，老者的小孙子顺着绳索迅速攀爬，转眼间便消失在众人视线之外。
叶槿容瞪大了眼睛，微张着嘴，凝视着那不见天际的绳索。突然，天际飘下阵阵花瓣，引领着老者的小孙子手持寿桃现身，并高声祝福道：“恭祝皇后娘娘福寿安康，寿比天齐！”
顿时，观星阁内爆发出阵阵赞叹之声，就连叶景渊也连声称赞，显然对这场表演极为满意。
老者与他的小孙子一同跪下表达谢意，并向叶景渊表示：“陛下，接下来的幻术表演需要您与皇后娘娘暂时离席，由小人的孙子负责引导，方能呈现出最佳效果。”
叶景渊稍作迟疑，他转头看向梁清，见她神情兴奋，跃跃欲试。于是，他低声向身后的金全叮嘱：“密切关注四周，让金吾卫随时准备应对突发情况。”
随后，叶景渊携手梁清，在小孩子的引导下，走到离老者约七八步之遥的地点驻足。
也不知这位老者究竟运用了何种幻术，竟在帝后身旁布置了八方立柱，各个立柱根据方位的不同，展现出各异幻象，有的呈现奇珍异兽，有的展示江河湖泊之美……
叶槿容全神贯注之际，忽觉异样，只因八方立柱正悄然趋近叶景渊与梁清。她猛然起身，高声呼喊：“护驾！护驾！”她的呼喊如惊雷般划破宁静，将陷入幻术的众人唤醒，场面瞬间陷入一片混乱。
突然间，七八个黑衣人手持利刃涌现于八方立柱之上，直扑叶景渊！
在此危急关头，萧太后临危不乱，先是急令禁军金吾卫赶紧保护叶景渊与梁清，随后指示四周的禁军羽林卫在外围布防，企图围堵黑衣人。
然而现场局势实在混乱，众人皆只关注自身安危，纷纷奔逃求生，全然忘却晚宴上那高贵身份，眼中唯有自己的性命。
此时，禁军金吾卫迅速护卫叶景渊与梁清，将他们围在中心，并逐渐靠近墙角。
黑衣人见计划失败，转而袭击毫无防备的叶槿容。
叶景渊见状大惊，急声呼喊救援：“来人，快来人，快保护好长公主……”
叶槿容在事发时本能地冲向叶景渊，然而在混乱的人群中却无法前行，当她稳住身形时，一把利刃已向她袭来。
她惊恐万分，想要逃离，却无论如何也挪动不了脚步，只能眼睁睁地看着那把刀刃逼近颈部。她在危急关头，本能地用手在地上摸索，试图找到可以挡住刀刃的物体。