温之言与裴伦两人骑着骏马，一路向北飞驰在平江路上，直到天边余晖洒落，才意识到已是黄昏时分。
温之言手持地图，仔细观察后说道：“西引清河的白渠，位于洛水与泾水之间，沟通洛州辖属的三个县，其中所筑大坝位于灵塘县…”
裴伦接话道：“家主的意思是，水渠的堵塞可能与灵塘县大坝有关？”
温之言闻言，眉峰轻扬，对裴伦赞道：“你平时话不多，但每次都能切中要害，让你担任护卫，属实有些埋没人才了。”
裴伦尴尬地笑了笑，并未多加回应。
温之言收起地图，提议道：“天色已晚，先找个地方歇一晚，明早再继续赶路。”
三日前，温之言安排钦差卫队以他的名义前往洛州，而他与裴伦则轻装简行，避开官道，直接前往灵溏县。
他二人原打算歇息，却在山林中偶然发现数名手持火把、行迹鬼祟的人影。在好奇心驱使下，他们尾随这些人影穿越密林，踏入一条幽寂曲折的小径，最终于丛林深处发现一幢三层小楼。
温之言环顾四周，发现此地戒备森严，不仅有多名哨兵巡逻，沿途还密布着郁郁葱葱的林木，仿佛一道天然屏障。
裴伦借着月色仔细打量那些哨兵，沉声道：“从她们的服饰和装扮来看，似乎是南海剑派的弟子。”
温之言眼神闪烁，似有所悟：“而且，楼内竟然还有一位身着绯色官袍的人物，看来灵溏县这潭水比我们想象的要深得多啊！”
微风徐徐，荒草摇曳，沙沙作响。
突然，一只花梨鹰在空中盘旋而过。裴伦眼疾手快，踩在一个凸起的石块上，顺势一跃而起，成功捕获了那只鹰。
温之言注意到鹰爪上绑着一个细长的竹管，他小心翼翼地取下并打开，发现里面藏有一张短笺，上面赫然写着五个字：按计划行事。
南海剑派突然现身洛州，这让温之言倍感意外。他原本以为水渠问题，只是洛州下属官员的贪腐所致，但由于洛州刺史淳于简是梁仁辅的门生，因此他认为无论此事如何处置，叶景渊都会是最大的受益者。
然而，当前的情况比他原先预想的要复杂得多。
夜风狂作，吹得漫山遍野树木狂舞，在夜色下阴影狰狞，可怖瘆人。
温之言将信笺塞回，随后放飞花梨鹰，与裴伦转身离去。然而，行了一段路后，温之言突然停下脚步，裴伦疑惑地顺着他的目光望去，只见右侧不远处闪烁着幽幽的蓝光，同时伴随着令人作呕的腐臭气息。
“家主…”裴伦刚想开口，却被温之言抬手打断。他缓步走向那片蓝光闪烁的地方，越接近，那股腐臭的味道愈发浓烈，几乎让人无法忍受。
当抵达蓝光所在之处时，他们惊愕地发现，那里躺着一具已呈腐败状态的尸体。
经过仔细观察，温之言推断道：“死者死了至少有十日，从其衣着和残存的面部特征来看，应该是个女子。”他一边说着，一边用小棍轻轻拨开尸体的内襟，意外地发现了一枚玉坠。据此，他推测道：“死者并非寻常之人，至少与南海剑派无关。”
裴伦点头附和，随后他小心翼翼地用一块布包裹起玉坠，轻轻扯下后仔细端详道：“这枚玉坠上竟然刻有一个‘孙’字！”
温之言沉思片刻后说：“洛州确实有孙姓的世家，不过……一位大家闺秀怎会丧生于这幽暗的山林之中。”
鉴于尸体已腐烂，温之言暂时无法确定具体死因，于是他与裴伦决定暂行掩埋，待日后携仵作前来详细查验。
与此同时，洛州州衙公署内灯火通明，但气氛却显得异常压抑。刺史淳于简和水利司郎中徐山两人坐立不安，满面愁容。
淳于简，年约四十，仪表堂堂，蓄有少许胡须，此刻他眉头紧锁，望着同样面露忧色的徐山，沉声问道：“你觉得，温之言此刻会身在何处？”
徐山眯起他那双三角眼，沉思片刻后答道：“依卑职之见，他很可能已经前往了灵溏县。”
听闻此言，淳于简猛地一拍桌子，怒不可遏地喝道：“我早就说过，这几年大旱频发，水渠问题迟早会暴露出来。与其被动等待朝廷派人查办，不如我们主动找个替罪羊。如今可好，温之言一来，所有事情都瞒不住了，我们的处境岌岌可危啊！”