翌日清晨，晨曦微露，微风轻拂。街道上人影稀疏，唯有一匹暗红色的烈马奔腾于道中。当它行至县衙公署门前时，一具满身血污、狼狈不堪的人影自马背上摔落，重重地摔在地面。
温之言刚迈出大门，便目睹了这骇人的一幕，他与裴伦便迅速上前查看。当他们翻转过血迹斑斑的人影后，震惊地发现，那竟是奄奄一息的灵溏县令柳琮。
温之言在看到柳琮的瞬间，便迅速判断出柳琮伤势极为严重，“剑伤深达三寸，已伤及肺腑，导致大量失血…全身手脚筋脉竟被挑断，能撑到现在，简直堪称奇迹。”
裴伦在查看柳琮伤势时，发现他鲜血淋漓的手中似乎有字迹。他凑近一瞧，惊呼道：“家主，你看…”温之言凝目望去，发现那是一个尚未完成的“山”字。
此时，柳琮竟缓缓睁开了眼睛，他的手紧紧抓住温之言，似乎想要说些什么，然而却因鲜血不断涌出而无法发声。
县衙公署内，众人闻讯纷纷而至，场面一度陷入混乱之中，尖叫声此起彼伏。然而，在温之言的沉稳指挥下，场面逐渐得到了控制。同时，柳琮的尸首已暂时安置于停尸房，以待仵作验尸后再行处置。
处理完柳琮之事后，夜色已深。两人在返回住所的路上，裴伦突然提出疑问：“家主，灵溏县令之死似有蹊跷，是否与我们在山中遇到的南海剑派有关？”
温之言沉思后道：“若想解开此谜，须先查明南海剑派在此事中扮演的角色。”
此时，莫雨的声音自天际传来：“因为南海剑派中的无影宗，已经投靠了朝廷。”
莫雨轻点院中树梢，飘然落在温之言面前，继续解释道：“无影宗在灵溏县有三处秘密据点，你们那日所见仅是其中之一。”
温之言面色冷峻地告诫：“江湖门派不与朝廷为伍，你作为南海剑派大弟子，必须对自己所言负责。”
莫雨轻挑眉头，直言道：“信不信由你，我来是告诉你，你所说的司仓参军已经遇害，不过凶手在次日即被抓获。”
温之言疑惑地问：“凶手是谁？”
莫雨回答：“据说是个当地惯偷。”
温之言难以置信地冷喝道：“怎么可能？”
莫雨补充道：“更离奇的是，此案已上报刑部，估计三日内凶手就会被定罪。”
水渠案件与柳琮密切相关，即便他不是主犯，也难逃干系，但随着他的离世，真相变得扑朔迷离。若洛州司仓参军再遭不测，柳琮将成为最大嫌疑人，加之他已死，整个案件仿佛得到了圆满解决。
换言之，谁杀了柳琮，谁就会成为水渠案中最明显的替罪羊。
因为若柳琮尚存，他可能因掩饰贪污而被认为是杀害司仓参军的凶手。然而，他一死，事件的性质瞬间转变为故意杀人灭口，或是栽赃陷害。
只要深入调查柳琮遇害的过程，并依据他手中留下的“山”字线索，便可迅速锁定水利司郎中徐山，进而揭露那些无法公之于众的账簿…
温之言迅速地在心中梳理了这些线索。他原本推测，为逃避贪污罪责，淳于简可能会在审查前将罪名栽赃给负责水渠工程的柳琮。然而，令他意想不到的是，淳于简竟然还有更加狡猾的手段。
裴伦显然也意识到了其中的利害关系，于是他建议道：“是否需要给尚书令大人传信，让他设法截住此案？”
温之言沉声回应：“事情没那么简单，淳于简既然会这么做，就说明他早已预料到，这个案件不会轻易被驳回。”
“那我们接下来该如何应对…”裴伦刚想继续追问，温之言便抬手示意他少安毋躁。
温之言站在原地，低声自语：“为何淳于简如此惧怕我揭露他的贪污行为？他既然有梁仁辅撑腰，理应不至于这般惊惶失措。”突然，他脑中灵光一闪，转向莫雨问道，“你刚才提及你们南海剑派的人投靠了朝廷？那么他们具体是投靠了朝廷中的哪位大官？”
莫雨下巴微扬，嘲讽道：“我要是知道，还用得着跟踪你吗？”
温之言一愣，随即自嘲地笑了，“是我疏忽了，竟忘了这关键信息。”他稍作停顿，又问道，“那你是如何发现的？”
莫雨回应道：“我派在各州设立了数十个办事点，然而半年前，江南、江北等四州的十二个办事点却突然被剿灭。经深入调查，确认是商州办事点出现了内奸。进一步追查后，竟发现我派无影宗的人频繁在灵溏县现身。”
“怎么又跟商州有关，”温之言沉思着，眼神逐渐凝重，“难道这件事与上个月的逃犯有关？”
另一边，当淳于简回到府中时，未及点灯，便借着月色辨识着窗台上的黑影。
随后，他轻垂衣袖，悄然取出三枚金叶，低声问道：“你今日怎有空到访？”言毕，目光转向桌案上的锦盒，神色顿显凝重。
他揭开锦盒一角，发现里面是一条断臂，不禁皱起眉头，语气冷硬地问道：“你这是什么意思？是威胁还是示威？别忘了，没有我这半块虎符，你什么都不是。”他说完，迅速合上了锦盒。
在淳于简面前，一位身着灰袍的男子嘲讽道：“你竟也知晓，那半块虎符便是你的护身符。”