九月二十，灵溏县城门外，进城的客商与路人排成长龙，静待守门军士的盘查。
一位老者扛着新柴站在队列中前端，随着人流慢慢移动。突然，他脚步踉跄，后退几步，不小心撞到了身后的男子。
那男子手持折扇，大声斥责老者：“老家伙，你瞎了眼吗？我这身衣裳要是弄坏了，你赔得起吗？”老者吓得面色苍白，冷汗直流，连连鞠躬道歉。但那男子仍不依不饶，竟然叫来守门军士，要把老者送进牢狱。
守城军士本不欲多管闲事，但碍于折扇男的权势，只能不耐烦地对老者喝道：“还愣着干什么，快去给孙少爷赔礼道歉！”
老者立刻跪下，连连告饶。
然而，折扇男子仍不满足，不仅狠狠地踢了老者一脚，口中还不干不净地骂着。
突然，人群中传来一声正义的质问：“天子脚下，朗朗乾坤，谁给你的胆子，敢公然欺压百姓？”
折扇男子哎哟了声，挽起袖子，瞪大眼睛在人群中搜寻：“谁，谁在那说三道四的，给老子滚出来！”
人群最后方，赫然站立着身着黑绫长袍，头戴祥云金冠的温之言。他缓缓走来，目光先扫过守城军士，再落在折扇男身上，却一言不发。
折扇男感受到温之言的不凡气度，心中生惧，但仍仗着身份，对守城军士命令道：“你们还愣着干什么，他们明显是一伙的，想讹诈本少爷的钱财，还不快把他抓起来？”
守城军士明显不敢得罪折扇男，于是对温之言喝道：“你是什么人？”
温之言不屑地回答：“普通人！”
折扇男子大笑，挑衅地问：“那你碍本少爷什么事？”
温之言冷冷地瞥了他一眼，嘲讽道：“你既无官职又非侯爵，竟敢当众殴打平民，还对守城军士指手画脚？你当真是不知所谓！”
此时，围观群众不断增多，引起了巡查衙役头的注意，他一见折扇男，便卑躬屈膝地攀附，全然不顾事实真相。
折扇男见状，指向温之言、裴伦以及那位老者，向何捕快控诉道：“他们三人是想借故敲诈本少爷的钱财。何捕快，您看该如何处置？”
何捕快当即道：“胆敢惹孙少爷不快，岂能轻易放过！”说完便挥手示意手下将温之言等人带走。
裴伦怒不可遏，大喝一声：“放肆！”但何捕快不予理会，硬是让人拿下了他们三人。
裴伦本来想出手，但见温之言声色不动，就先忍了下去。
不过，在被押走之际，温之言突然问道：“既然要送我们去大牢，是否应该先让县爷审理此案？”
折扇男子立刻接话道：“既然你想上公堂，本少爷就成全你。”
在押往县衙的路上，砍柴老者面对温之言，表情即愧疚又无奈。“二位爷，你们不该趟这浑水。因为即便到了公堂，太爷也未必会公正处理。”
温之言疑惑地问：“县令作为百姓的父母官，怎能置百姓于不顾？”
老者再次叹息：“听您这话，就知道您应该不是本地人。在我们这小地方，就算是县令，也得给孙家三分薄面。”
温之言有些不满地说：“老人家，您能给我讲讲这孙家是什么来头吗？”
老者看上去年纪不大，但底子比较虚，仅走了数百米便已让他喘息不已。在稍作调整后，他回答道：“孙家虽不是官宦世家，但在本县可是有头有脸的粮面大商，掌握着本县大部分田地。”
靖朝为抑制土地兼并，一直推行均田制。叶景渊继位初期，曾命令各州刺史统计农田状况，当时温之言在户部任职，对此也有所了解。从记录上看，当时并未发现明显问题，但没想到几年后却出现了这样的事。
公堂上气氛肃穆，温之言等人站在堂下，静候县令升堂审案。
此时，何捕快突然喝道：“尔等还不跪下？”
老者刚要屈身，却被裴伦及时制止，并反讽道：“同在堂下，为何有人能安坐？”
何捕快脸色一沉，威胁道：“你嚣张什么？等会儿有你皮开肉绽的时候。”裴伦的顶撞让他气不打一处来，因此，他随即就招呼周围的衙役，强迫他们下跪，争执中，他还粗暴地推了温之言一把。
“怎么回事，怎么回事？”灵溏县令柳琮急匆匆地赶来，皱起眉头看着众人，当看到折扇男时，脸上立刻露出了热情的笑容，“孙少爷今日怎么有空来县衙？”
折扇男没有回应，倒是何捕快走到柳琮身边低声说了几句，随后他重重挥袖，对温之言等人严厉地说道：“见到本县令，还不下跪？”
温之言不屑地冷笑，嘲讽道：“区区县令，岂能让我下跪！”
柳琮大笑道：“口气不小。来人，先打三十大板再说。”
何捕快趁机煽风点火道：“太爷，此人刚才还讽刺您，说您区别对待呢！”
柳琮猛地一拍惊堂木，怒喝：“大胆刁民！见到本县不仅不跪，还敢出言讽刺，真是死到临头还浑然不知！”
温之言挑眉冷笑：“死到临头？县令大人这话说的有点过早了吧！”
此时，老者再次跪地求饶：“太爷，是小人的错，跟这两位好汉没有干系，您行行好，放他们一马，小人给您磕头了……”
温之言脸色紧绷，冷冷地说：“这等欺压百姓、官商勾结、沆瀣一气的官吏，你不必求饶。起来！”