秋冬之交，落叶纷飞，阴郁绵绵。
九月十五，大朝会上，工部奏报称，自春末以来，京畿水渠加固工程遭遇财政难题，特别是连接洛水的主渠部分通道受阻，导致农田灌溉受到影响。
此外，梁仁辅亦启奏，据洛州刺史上报，其管辖下的灵溏县、镇江县等四地在秋末发生了农户暴动。尽管已派出官兵镇压，但若水渠问题持续得不到解决，恐将激起更大的民怨。
户部再报，因去年春秋大旱，江南、江北等八个州的农田收成惨淡，恳请朝廷体恤民情，酌情减免税收。
经百官商议后，叶景渊采纳了户部的建议，同意减免税收，具体减免数额将由户部进一步讨论后上报。
至于京畿水渠加固及农户暴动问题，叶景渊再三考虑后，决定将此两项重任交由温之言处理。
鉴于情况紧迫，温之言在第二日便启程前往洛州。在出发前夕，他匆忙赶往别院，期望能亲自向叶槿容道别，然而等待了半个时辰，叶槿容却未曾开门。
在此期间，阿徐始终守在门外，时不时地瞥向叶槿容和门缝另一侧的温之言。犹豫再三后，她走到叶槿容身边，轻声问道：“公主，家主此次去洛州，可能需要两三个月才能回来，您真的不见他一面吗？”
叶槿容的目光转向窗户，平静回应道：“你去告诉家主，府中的事务有我和温泰在照看，他无须忧虑。也提醒他，在外要照顾好自己。”
“就这样吗？”阿徐有些无奈地问道。
叶槿容点了点头，轻声说道：“去吧。”
阿徐叹了口气，转身离去。
待她回来后，她转述了温之言的话：“家主说，过去的事情是他做错了，但既然两人已是夫妻，就应该相互扶持。他为此次的事情道歉，但希望从洛州回来后，两人能够放下过去的误会，重新和好如初。”
叶槿容在听完阿徐的转述后，久久未作回应。稍顷，她转身走向门口，目送着温之言的背影渐行渐远，内心却充斥着复杂的情感，难以言表。
此次温之言出行，除了裴伦之外，还有十名相府护卫随行。
当车队从城门出发，行驶至官道时，突然改变了方向，向左前方驶去。
大约半个时辰后，车队停了下来。
裴伦跟随温之言一同下车，放眼望去，他们竟然已经身处半山腰的位置。
“家主，您这是…”裴伦的话还未说完，温之言便伸手指向山下，低声说道：“别出声，一出好戏即将上演。”
裴伦顺着温之言所指的方向望去，只见山林中隐约有人影晃动，其中有个身影似乎格外熟悉，好像是…
右龙武卫上将军陈牧！
阳光斜洒在陈牧背上，斑驳暗影交织，他眼神冷冽地凝视着眼前白发苍苍的梁仁辅及其一众死士。
梁仁辅眼神锐利地盯着陈牧，沉声说：“你果真是温之言的走狗！老夫曾疑惑他为何总能占得先机，如今才知，原来是你一直在通风报信。”
陈牧昂头冷笑，“胜为王败为寇，既然已经落在你手中，我无话可说，要杀要剐，悉听尊便。”
深山中回荡着梁仁辅苍老而阴冷的笑声。笑声过后，他残忍地问道：“老夫实在想不通，你为温之言卖命，到头来，你能得到什么？即使你此刻丧命，他也不会为你流下一滴眼泪，这又是何必呢？”
陈牧冷笑一声，不屑地说：“你这等佞臣也配提温相之名？”
梁仁辅无奈之下，随即伸出左手打了个响指。隐在一旁的死士闻声立刻现身，将两个被捆绑的人带了上来，并狠狠地踢了一脚，使他们重重地倒在陈牧的眼前。
“此二人便是利用职权，杀害你兄弟的凶手。然而，你心心念念的温相，他可曾为你报仇？”梁仁辅说道，“上将军，请看清现实吧！在温之言眼中，你等连狗都不如。”
陈牧闻言，脸色顿时涨得通红，双手紧握成拳。突然，他猛地一拳砸向旁边的大树，惊得树上的鸟儿四散飞走。
就在这时，一位身着绯色衣衫的瘦削身影出现在陈牧面前，带着阴险的笑容说道：“上将军，古人云良禽择木而栖。你跟着温之言，不仅没捞到什么钱财，反倒还要受内卫的气，这实在是得不偿失啊！”
陈牧的眼神在绯衣男子与梁仁辅之间流转，瞬间明白了一切。“纪琛，原来是你。”他愤然咬牙道，“我曾疑惑，为何温相会以三号密信的方式，指定我在此地与他会面，原来这一切都是你在背后搞的鬼。”
纪琛得意地拍手笑道：“没错，就是我，你难道以为温之言会为了你而得罪萧屹吗？”
梁仁辅走上前来，与纪琛一唱一和地说道：“起初，老夫并未对你有所怀疑，直至布置此计时，内心亦期望出现的人不是你，然而…”他惋惜地摇头，“老夫待你不薄啊，你竟然为了一个冷血无情的人，在老夫身边潜伏多年。”
陈牧深吸一口气，随后紧闭双眼，昂首挺胸，摆出一副视死如归的姿态。
纪琛与梁仁辅默契地对视一眼，最终由纪琛出面游说：“我理解让你背叛温之言是个艰难的抉择。那么，这样如何？若御前能为你兄弟伸张正义，你是否会重新考虑？”
陈牧听后未发一语，纪琛继续耐心地劝说道：“你放心，此事既能令你满意，也不会让温之言起疑。而且，我们也并未要求你立刻做出决定。”
听到这里，陈牧睁开了眼睛，问道：“你打算怎么做？”
纪琛眼中闪过一丝笑意，因为陈牧的表态显示出策反工作取得了显著的进展。他继续深入说明：“据我所知，顾士谦正在暗中搜集内卫府的情报，似乎与近期从承光苑逃离的重犯有着某种关联。如果能将这两件事串联起来…”
陈牧打断了他的话：“现在的顾士谦仅为一介无实权的怀化将军，即便他有心想查，也无力为之。”