庆宁十八年五月，皇帝驾崩。太子薛璟即位，改年号为建平。
一年之后，建平元年十月，宁王薛容突发疾病去世，新帝下旨厚葬。不久之后，宁王府的下人们被遣散，王府贴上封条，曾经的热闹一去不复返。
随着薛容的死亡，庆宁年间的储位之争彻底成为历史。
对于这位荒唐王爷的结局，有人幸灾乐祸，有人五味杂陈。不管如何，随着时间的流逝，宁王薛容的名字渐渐被人们遗忘。
*
建平二年三月。皇宫，文德殿内，新的总管太监躬身向皇帝汇报朝中之事。
“陛下，叶长盛近来连上三封奏疏告老。奴才打听到，他因宁王之事，对陛下颇有微词。”
总管太监的语气带有几分告状的意味，薛璟却并不在意，漫不经心地道：“因宁王而对朕不满的人，何止他一个？永嘉不也在生朕的气？”
去岁九月，永嘉公主与吏部尚书高无忌之妻甄淑、蒋家夫人柳纨、叶家夫人许嫣等多名女眷联合上疏，为宁王薛容和陈秀锦求情，然皇帝始终未予批复。
后来宁王暴毙的消息传来，永嘉公主愤而离京，前往驸马所在的洛阳，至今未曾回京一次。
总共太监知道皇帝十分宠爱永嘉公主，可不敢说她的坏话，忙帮着解释道：“公主殿下一时任性，想来日后定能理解陛下的良苦用心。”
薛璟神色淡然，并不在意此事，示意太监退下。
文德殿内安静下来。薛璟坐在龙椅上，环顾这间宫殿。
即位之初，正是通过阅览这里的机密文书，他得知了先皇与邓皇后之间的恩怨，也一并看穿了多年来，父皇因何那般放纵薛容。
了解全部来龙去脉后，薛璟心中对薛容生出了一丝怜悯之情。
他想起少年时见到的薛容，自信张扬、聪明伶俐，是最受期待的嫡子。然而邓皇后去世后，那孩子便成了敏感神经质的疯子。
薛璟又想，父皇用了十多年的时间算计薛容，自以为尽在掌握，却最终毁于一名小女子之手，何其可笑。
连陈秀锦都能做到的事情，他身为天潢贵胄，又怎能落于人后？
所以，薛璟顺从了自己的私心，违背先皇密旨，放薛容一条生路。或许，这是他身为兄长，仅剩的最后一点真情。
当然，这些事只会成为历史的灰烬，永远无人知晓。
*
不知名的小镇深处，坐落着一座古朴的书院，连名字都没有。
粗布麻衫的农妇庄氏牵着女儿的手，在书院外驻足良久，才鼓起勇气敲开门，小心翼翼地走进去。
相较于不起眼的门口，书院内部布置得精巧雅致，别有洞天。连廊两侧盛开着各色的花，伴着秀气的翠竹，宛如世外桃源。
庄氏轻手轻脚地走在廊下，心中忐忑，疑心自己走错了地方。随即便听到不远处传来朗朗读书声，稚嫩的童音仙乐般悦耳。
她身后跟着的小女孩不觉停下脚步，细细倾听。庄氏也未催促，母女二人眼中皆流露出羡慕之色。
“娘，我真的能在这里读书吗？”
小女孩不安地问。
庄氏没办法明确地回答女儿。她只说：“娘也不知道。但是，总要试一试。”